не страна - планета! А может быть все-таки взаимное уничтожение? Какие-нибудь избирательно действующие дезинтеграторы живой материи?
- Давай пока не будем гадать, - сказал Норман и по локоть запустил руки в панель контроля. - Давай выберемся отсюда и поделимся информацией с нашими мудрейшими. Подай-ка тестер, что-то мне все не по душе сегодня. Не хватало еще застрять где-нибудь при переходе.
- Нет, ты только подумай, - продолжал Марк, передав тестер и тоже занявшись делом - проверкой дубль-фильтров. - Мы только наблюдаем, но никогда не вмешиваемся. Ни лиотянам не мешаем, ни медейцам, люсорианам тоже свои условия не диктуем. Да, мы, конечно, готовы вмешаться, если дело у кого-то дойдет до серьезных раздоров и кровопролития в крупных масштабах. Но в принципе мы за мир и дружбу и так далее. Так воспитаны, так научены, так живем. Вперед, бодрым шагом к всеобщему галактическому прогрессу. А что если есть и регрессоры? То бишь агрессоры. Развитой разум должен быть гуманен. Это по нашей гуманной же теории. А вдруг теория неточна или, скажем, есть исключения, которые, как известно, должны подтверждать любое приличное правило?
- Странные агрессоры! Планету оставили, а население куда, в рабство?
- А почему бы и нет?
- Это уже догадки, а
мы ведь договорились гадать потом и всем вместе. Вернемся - и изложишь свои соображения. А я свои изложу. И гуманисты мы, сам знаешь, со страховкой.
- Ну да, конечно. Сфера обороны.
- И твой ксенопир. - Норман озабоченно забарабанил пальцами по панели. - Принеси, пожалуйста, штурм-преобразователь, тебе удобней. Тут что-то контакт барахлит.
*
Утром Садовников на работу не пошел. Позвонил из
телефона-автомата и отпросился у шефа. Шеф уже все знал. Весь город
знал. И о пятиэтажке, и об исчезновении трех вагонов с арбузами, отцепленных накануне от состава, пришедшего из Астрахани. И о трамвае. И о моторной лодке.
Накануне Садовников оставался на месте
непонятного, дикого происшествия до тех пор, пока не расставили оцепление. Толпа росла и встревоженно гудела, на балконе соседней пятиэтажки кто-то кричал и плакал. Ошеломленно матерились сбежавшиеся доминошники. Двум пенсионеркам на скамейке стало плохо и их увезла "скорая помощь". Кроме "скорой помощи" прибыли две пожарные, три милицейских "уазика", еще одна "скорая", фургон медвытрезвителя, аварийные горгаза и водоканала и почему-то еще несуразный оранжевый грейдер. Примчались на "Волгах" руководители райкома партии и райисполкома, потом много каких-то других руководителей, потом - крытые брезентом "Уралы" с солдатами, еще четыре милицейских машины - и панике не дали распространиться. Перекрыли газ, забили заглушками водопроводные трубы, из которых в подвалы набежало уже порядочно, оцепили квартал до самой трамвайной остановки и стали разбираться с очевидцами. Отдельная группа выявляла жильцов исчезнувшего дома - ими оказались в основном пенсионерки, сидевшие у подъездов, молодые мамы, гулявшие с детьми в окрестностях, ребята постарше и доминошники - и выдавала направления в общежитие. Часа через полтора подкатили автобусы и повезли оставшихся без крова людей на ночлег. Составлялись списки пропавших.
Садовников оцепенело сидел
на скамейке, и перед глазами его стояла Ольга в белом платье. Ольга задумчиво смотрела с балкона мимо него.
Потом он коротко рассказал о
том, как дом исчез буквально на его глазах и сообщил, что пропала Забродская Ольга Викторовна из четырнадцатой квартиры. Его спросили, не заметил ли он перед происшествием чего-нибудь ocoбeннoгo? Не сопровождалось ли исчезновение объекта какими-либо оптическими, акустическими, динамическими или другими явлениями? Он ответил, что нет, не заметил. Его поблагодарили, записали фамилию, адрес и место работы и предложили идти домой, пообещав вызвать в свое время. И он действительно отправился домой, потеряв вдруг всякое ощущение реальности мироздания.
Он был настолько потрясен случившимся, что
опять купил цветы, теперь уже неподалеку от своего дома, принес в квартиру и положил в холодильник. Машинально включил телевизор, машинально смотрел то ли футбол, то ли кинокомедию, а потом футбол или кинокомедия прервалась, появилась заставка местного телевидения - памятник одному из вождей на фоне деревьев и фонтанов - и знакомая дикторша встревоженным голосом предоставила слово какому-то товарищу в квадратных очках и черном пиджаке.
Товарищ сухо перечислил
известные случаи, предложил о других подобных случаях немедленно информировать по таким-то телефонам, проявлять повышенную бдительность, заявил о том, что в течение ближайшего часа войска приступят к патрулированию улиц и охране народнохозяйственных объектов, а на месте известных происшествий начнет работать уже вылетевшая из столицы правительственная комиссия.
Ночью Садовников
не выдержал. Он выскочил из дома и бросился туда, в тот район, где всего лишь несколько часов назад ждала его на балконе Ольга. Трамваи уже не ходили, на улицах рокотали "Уралы", разгоняя темноту мощными фарами. Он не прошел и трех кварталов, как был встречен на перекрестке людьми в плащ-палатках. Люди выяснили цель его ночного передвижения, изучили паспорт и сочувствующе, но настойчиво предложили вернуться и до утра никуда не выходить.
Он всю ночь
промаялся в квартире, а утром позвонил на работу и отпросился на целый день за свой счет.
Садовников шел по городу, улицы пестрели
пилотками, зелеными и синими фуражками и казалось, весь город оделся в военно-милицейскую форму. Солдаты оцепления остановили его на дальних подступах к Ольгиному району. Садовников ничего не стал объяснять - да и что он мог объяснить? - покорно повернул назад, сел в первый попавшийся почему-то пустой трамвай и бесцельно поехал через город.
Конечно - опустошенно размышлял он - было бы в тысячу, в
миллион сто тысяч раз ужаснее, если бы Ольга погибла на его глазах. Утонула. Упала с балкона. Попала под поезд. Но эта смерть была бы более привычной, что ли, если можно такое определение отнести к смерти. Это была бы довольно обычная смерть, даже так. Смерть как следствие печальных, но знакомых явлений, без всяких загадочных, необъяснимых, а потому страшных исчезновений, не влезающих в рамки известных законов природы...
Но, с другой стороны, загадочное
исчезновение могло обернуться загадочным же появлением, возвращением. А значит, оставалась надежда.
- Конечная. - хриплым микрофонным голосом объявила вагоновожатая.
Садовников поднял голову и увидел,
что заехал на другой край города, к заводу "Новатор". Здесь кончался
забор последнего городского предприятия, кольцом закруглялись
трамвайные рельсы и обрывался асфальт. Город наступал на лес, но лес
не поддавался. Он упирался арьергардом сосен з забор "Новатора" и
стоял насмерть. В стороне от трамвайного кольца начиналась
проселочная дорога, а прямо от остановки в лес уходила тропинка. Из
леса по тропинке ехал велосипедист с привязанной к багажнику
корзиной, а к лесу уходили чем-то знакомые Садовникову подростки,
вышедшие, наверное, из прицепного вагона - два паренька в рубашках-безрукавках и девочка в цветастом сарафане.
*
Тело, как всегда
после прокола подпространства, превратилось в подобие киселя. Норман сумел-таки открыть глаза и лежал в кресле, разглядывая панель контроля, и терпеливо ожидая, когда сможет хотя бы пошевелиться. К тому времени, когда Марк тоже открыл глаза, Норман уже сидел перед панелью, положив подбородок на сжатые кулаки, и мрачно ее рассматривал.
- Прибыли? - спросил Марк, с удовольствием потягиваясь.
- Прибыли, - зловеще ответил Норман. - Только вот куда?
- Что?..
Марк дернулся к экрану и увидел картину, которую уже
некоторое время разглядывал командир-инженер КДП. Вместо белых с
черными квадратами стен старт-финишной платформы капсулу окружали
зеленые сосенки, а на стену платформы походил разве что прижатый
днищем капсулы к земле тонкий березовый ствол. В высокой
зеленой траве желтели мелкие листья, над подлеском нависали солидные
сосны, и сквозь их ершистые ветви виднелось привычное, вполне земное
небо.
- Березы и сосны - значит, Земля, - констатировал Марк. - Уже хорошо.
- А вместо платформы - березы и сосны, - добавил Норман. - Тащи-ка штурм-преобразователь, будем разбираться.
Марк продвигался
по кабине, то и дело поглядывал на экран и нахваливал Нормана:
- Ты хороший командир-инженер, классный. Другой бы угодил на дно какого-нибудь протерозойского моря, а ты вон ведь какую буколику преподнес - березы и сосны. Кстати, изолироваться бы не мешало на всякий случай.
- Уже.
- Отлично. Первопроходчики звездных миров в
капсуле-невидимке на родной Земле в непонятно какой эпохе. Может, запустим зонд да и прикинем, в какие времена угодили?