– Вот так встреча! Кто бы мог подумать! – Владимир подвел Веру к столу с закусками.
– Да, неожиданно. – Вера ответила односложно. Как всегда в подобных ситуациях, она моментально «собиралась», и ее лицо выражало холодную дежурную улыбку.
Больше они ничего не сказали – повстречавшийся человек относился к тому периоду жизни, когда Вера и Владимир встретились впервые, то есть к тому времени, на воспоминания о котором было наложено семейное табу. Потому, немного помолчав, Владимир произнес:
– Поскучай чуть-чуть и съешь что-нибудь вкусное, а мне надо Бухарова найти – нам сегодня за целый день так и не удалось поговорить.
Вера согласно кивнула: ей хотелось побыть одной и издалека рассмотреть Початых. Еще она не любила Бухарова, человека, на ее взгляд, не совсем искреннего и честного. Вера как-то сказала об этом мужу, но тот отмахнулся:
– Он же не друг, а компаньон, и точно так же не доверяет мне. Это нормально, чтобы никто из нас не расслаблялся.
Вера не считала это правильным, но спорить не стала. Все-таки коммерческая хватка у мужа была железная.
Вера стояла с бокалом шампанского и старалась взглядом отыскать Кима. Она и не подозревала, что в это же самое время за ней внимательно наблюдает две пары глаз. Леонид Бухаров, компаньон Свиягина, давно заметил Владимира и Веру, но специально не подходил к ним. Руководствовался он двумя соображениями. Во-первых, ему интересно было понаблюдать за ними исподтишка, пока они его не увидели. Люди, не подозревая о присутствии свидетелей из числа знакомых, иногда себя выдают, и тогда можно понять их слабые места. Во-вторых, Вера нравилась Бухарову, но он ее боялся. Влияние жены на Владимира оказалось огромно, а это было совсем не на руку компаньону.
Еще за Верой наблюдал, естественно, Ким. Он не мог уделить ей ни минуты – гости чередой шли мимо него, что-то говорили, улыбались, со значением кивали. Казалось, конца этому не будет. Он и сам планировал сегодня поговорить с несколькими влиятельными людьми, чтобы наконец сдвинуть с мертвой точки одну программу, где страна, в стенах посольства которой проходил прием, играла немаловажную роль. Ким заметил, как Вера присела в глубокое кресло, видел, как она сначала искала кого-то в толпе, потом задумалась и уже, похоже, почти ничего не слышала. «Надо обязательно к ней подойти». Эта мысль жгла, хотя он и понимал, что в присутствии жены разговора не получится.
Тем временем Вера решала, нужно ли ей разговаривать с Початых. Этот человек был из ее прошлого, а прошлое Вера не любила, боялась его и всеми силами старалась не допустить в день сегодняшний. Она не видела, что Владимир, едва подойдя к Бухарову и перекинувшись с ним одной-двумя фразами, беспокойно оглядывается на жену, почти не слушая компаньона. Вера не замечала тревоги, которая овладела мужем, его взглядов в сторону Початых. Она не слышала, как Владимир почти невежливо оборвал Бухарова и, едва извинившись, поспешил к жене.
– Поедем отсюда, вроде все формальности соблюдены. Там наши бойцы небось уже дом разнесли вдребезги.
Вера рассеянно посмотрела на мужа, в нерешительности встала, и они, сопровождаемые любопытствующими взглядами, покинули посольство.
В машине оба молчали. Владимир видел, что Вера в некотором смятении, и не стал ее тревожить. Он не корил себя за то, что почти насильно увез жену с приема, не дав возможности поговорить со старым знакомым. Безотчетно Владимир почувствовал опасность. Он, как и Вера, боялся прошлого.
Дома, проведав заснувших детей и переговорив с няней, супруги устроились в небольшом уютном кабинете Владимира. Вера в домашней одежде, собрав волосы в узел, с ногами сидела на кожаном диване и с усмешкой наблюдала, как муж, оставшись только в клетчатых трусах, пытается элегантно налить себе виски в большой хрустальный стакан.
– Красиво не получится, ты же в трусах. – Вера не могла сдержать улыбку.
– Имею я право хоть раз в день быть не в форме? – Владимир сделал первый глоток и блаженно зажмурился. – Ну вот как ты считаешь, это тревожный сигнал? Или просто стечение обстоятельств?
Вера сразу поняла, о чем говорит муж. Она и сама весь вечер ломала голову, пытаясь как-то разглядеть в сегодняшней встрече знаки судьбы.
Уже лежа в постели, они, растревоженные вечерней встречей и стремящиеся оградить свой мир от бед, сомкнули объятия и долго не спали, молча рассматривая темноту большой спальни.
* * *Ким Онуфриевич Початых сосредоточенно слушал своего заместителя и мечтал об окрошке. Мысль о холодном летнем супе появилась сразу, как только Початых понял, что доклад заместителя будет пустым набором общих фраз. Мечта же почему-то оказалась оформлена в стиле иллюстрации книжки «О вкусной и здоровой пище». Большая белая эмалированная миска, полная мелко порезанных яиц, зеленого лука, редиски, картошки… А квас должен быть бочковой, тот, который они пили в перерывах между лекциями. Бочка стояла на углу Садово-Спасской и маленького переулка, название которого он вспомнить не мог, – одним словом, в пяти минутах быстрого бега от кафедры истории. Интересно, из чего тогда делали квас и можно ли его делать теперь? Чтобы не было этого неприятного вкуса, словно соды добавили…
– Таким образом, по нашим данным, к началу следующего года мы сможем обеспечить прирост…
Сквозь «окрошечные» мечты доносился бас заместителя. «Зря он так… ни одного конкретного факта, ни одной цифры. Вот, например, по области. Я ведь вчера внимательно все материалы просмотрел, а он ни одной цифры не упомянул… А там ситуация совсем непростая. Боится, видимо, и правильно. Хотя разумней было бы не бояться, а съездить туда недели на три, на месте самому разобраться».
Ким Онуфриевич, сидевший во главе огромного овального стола, в котором отражались напряженные бюсты его сотрудников, выпрямился в кресле и обвел всех веселым взглядом. Собравшиеся поежились, опустили глаза в свои блокноты, а заместитель скатился в нечленораздельный бубнеж. Початых сделал знак:
– Простите, что перебиваю, но хотелось бы услышать самую свежую информацию по области.
Заместитель покраснел и зашуршал бумагами.
– Понятно, – Початых повеселел еще больше. Теперь он уже почти широко улыбался. Отчего присутствующие попытались слиться с интерьером.
– Не позднее чем завтра жду с полными и подробными отчетами по тем вопросам, по которым вам сегодня отчитаться не удалось. Надеюсь, всем все понятно?
Робкий шелест пролетел по огромной комнате.
– И, надеюсь, понятно, что мне недостаточно общих гладких выражений. Мне нужно знать, что вы собираетесь делать! Как планируете выправлять ситуацию. А вам для этого надо располагать фактами, знать, что на самом деле там происходит. Я вчера, видимо, вместо вас изучал материалы? Наверное, вы думаете, что вместо вас и полечу туда я?
Заместитель энергично замотал головой. Смотреть на это было совсем неловко.
«Неужели лучше вот ТАК себя чувствовать, чем нормально работать?» – вопрос, который занимал Кима уже давно, опять, как заноза, напомнил о себе.
Поздно вечером, сидя в своем кабинете и составляя план на завтрашний день, Початых опять подумал об окрошке. Можно, конечно, сейчас попросить, и все организуют. Но…
Союз «но» для чиновника большого ранга Кима Онуфриевича Початых давно стал основной частью речи. Да и, собственно, всей жизни. Хотелось бы, как раньше, сходить на собачью площадку, позаниматься с Миком, огромным мохнатым ньюфаундлендом. С мужиками поговорить, байки всякие кинологические потравить… Но… Хотелось в кино с дочкой и сыном сходить. Они о каком-то новом боевике толкуют. Как раньше его родители ходили с ним. В ближайший кинотеатр. И как он гордился, что отец и мать смотрят с ним детские фильмы. И опять – но… Государственная служба – это жизнь с союзом «но»… Сегодня очень хотелось наорать на заместителя. Здоровый, молодой мужик. В его распоряжении огромный штат, бесчисленное количество сотрудников, а он даже не считает нужным вылететь на место и лично ознакомиться с проблемой. Этого человека надо просто уволить. За несоответствие. И опять «но»… Поступки должны быть взвешены и не приводить к необратимым последствиям. «Ты не ЖЭКом руководишь, ты – почти министр. В ЖЭКе сантехник уволится – уже проблема, а что в твоем ведомстве будет, если ты начнешь всех, кто ленится, увольнять? С людьми надо работать, а это значит, их надо учить делать дела вовремя и правильно. Самое сложное – исправлять не ломая. А мы этому не обучены, к сожалению», – так однажды сказал Киму друг его отца, бывший посол, глубокий старик с ясной головой и потрясающими воспоминаниями. Он прав. Ким это уже давно понял. Но как сделать так, чтобы окружение понимало тоже. Что в жизни легко все разрушить, тяжело выстроить. Что очень легко осуждать и ловить на ошибках…
Початых стоял у окна – внизу замер вечерний город, расчерченный сверкающими огнями. Домой не хотелось. Хотелось еще посидеть, подумать. Но…
