Всего за 229 руб. Купить полную версию
— Погоди, — нахмурилась я. — Новенькая лаборантка?
— Ну да, — кивнул эльф.
Стараясь не спугнуть посетившую меня догадку, я еще раз вернулась к защитному контуру. Взломан — в этом даже не надо было сомневаться, но теоретики, продающие «ключи» к защиткам профессорских кабинетов, никогда не стали бы действовать такими варварскими способами. Мы привыкли обходить защитную систему грациозно и изящно, а тот, кто взламывал лаборантскую вчера, вел себя, как варвар на королевском приеме.
— А это случайно не та самая, в которую профессор Карода влюблен?
— Та… А что?
Вместо ответа я хитро улыбнулась и пошла по направлению к выходу.
* * *Есть два типа гостей, которым ты не особенно рад — те, что приперлись без приглашения и те, что нагрянули рано утром, в тот момент, когда ты еще не успел продрать глаза.
— Профессор Ратан? — удивилась молоденькая лаборантка, кутаясь в халат и сонно глядя на нас. — Что-то случилось?
Эльф вопросительно покосился на меня. Пользуясь относительно маленькими размерами тела, я протиснулась мимо застигнутой врасплох женщиной в образовавшийся проем и уверенным шагом начала осматривать комнату.
— Что… Что это такое! — возмущенно всплеснула руками любовь профессора Кароды.
Поверхностный обыск результата не дал, поэтому, круто развернувшись на каблуках зимних сапог, я хмуро глянула на лаборантку.
— Мы все знаем, — делая шаг в ее направлении, угрожающе сказала я. — Где коробка?
— Понятия не имею, о чем вы! — пискнула женщина и кинула быстрый непроизвольный взгляд на стоящий неподалеку письменный стол.
«Да тут и гением сыска быть не надо, чтобы понять», — хмыкнул салатовый дракончик, теряя интерес к происходящему.
«Кто же так откровенно палится?» — поддакнул один из внутренних голосов, и на него тут же недовольно зашикали остальные.
— Уходите! Я буду жаловаться директору Рохану! — с отчаяньем в голосе предприняла неубедительную попытку выпроводить нашу троицу женщина, но я была голодной, не выспавшейся и вообще… наглой врединой!
Проигнорировав пожелания хозяйки, поворачиваюсь к столу и устремляюсь на поиски тайника с коробкой. Действительность радует и разочаровывает одномоментно.
Похитительница нового вида растений то ли вообще была не в курсе термина «сокрытие улик», то ли верила в собственную безнаказанность. Так или иначе она оставила небольшую плоскую коробку в верхнем ящике стола, которую я, естественно, тут же обнаружила.
— Юлик, глянь, это твой мох?
Демонстрирую находку и вижу, в какой трепетный восторг приходит эльф.
— Джульетта! — кричит он и сломя голову бросается ко мне.
Выхватив потерянную коробку, парень отходит в сторону, тут же заглядывает внутрь и что-то тихонько шепчет. До нас долетают лишь обрывки фраз: «бедненькая Джульетта…», «испугалась без папочки», «все злая женщина»…
Мы с Наткой обмениваемся многозначительными взглядами.
«Псих!» — выдал свою оценку незатыкаемый подарок горцев, после чего я оглянулась на забытую всеми лаборантку.
— Я не хотела… — неожиданно всхлипывает она. — Если бы не обстоятельства… У меня просто закончилось, а замены не было… мне еще повезло, что они идентичны… Я не хотела, честно!
После этого путанного оправдательного монолога по ее щекам потекли две крупные слезинки. Спрятав лицо в ладонях, девушка душераздирающе всхлипнула и зарыдала в голос.
«Дурдом какой-то, — возмутилась адекватность. — Эльф трясется над мхом, как над собственным первенцем. Воровка даже не пытается отнекиваться!»
«Хотим нормальных серьезных преступников», — поддержал пессимизм.
— Тебя как звать-то хоть? — тем временем «вежливо» поинтересовалась Наточка, подходя и вставая плечом к плечу со мной.
— Мари-а-ан-на, — с трудом разобрали мы сквозь всхлипы и хлюпанье.
Подхватив за спинку ближайший стул, я двигаю его ближе к месту событий, устраиваюсь и закидываю ногу на ногу.
— Скажу тебе честно, Марианна, — невольно подражаю нравоучительно — обличительным интонациям ВУДа, — на злостную преступницу ты не тянешь.
— Скорее на женщину, по глупости угодившую в сложное положение, — присоединилась ко мне ведьмочка, устраиваясь рядом.
Лаборантка рукавом халата вытирает нос и с удивлением смотрит в нашу сторону.
— Предлагаю поступить следующим образом, — выношу свою мысль на общее обсуждение. — Ты расскажешь, зачем и почему стащила у Юлика мох…
— Джульетту! — возмущенно поправил эльф.
— …а после мы решим, стоит ли рассказывать об этом директору Рохану или ограничиться простыми извинениями и твоим обещанием ничего больше не подворовывать.
Мое предложение так сильно поразило Марианну, что она несколько минут просто удивленно смотрела на нас троих и молчала.
В томительном ожидании шли секунды. Пользуясь тишиной, желудок жалобно вздыхал, рассказывая о творящейся в нем недопустимой пустоте. Совесть тоже решила ненадолго проснуться и напомнить, что в аудитории под «присмотром» обезумевших лиан остались студенты.
— Так ты расколешься или нам топать к ВУДу? — первой потеряла терпенье Наточка, ерзая на стуле от сжигающего ее любопытства.
— Да! — воскликнула похитительница мха и неожиданно робко улыбнулась. — Все так глупо вышло…
Следующие полчаса мы сидели с отрытыми ртами и жадно слушали исповедь лаборантки. Откуда такой интерес со стороны нашей троицы? Просто не всякая история начинается со слов: «Я приготовила раствор, чтобы влюбить в себя профессора Карода…»
Натка чуяла конкуренцию на рынке любовных снадобий, Юлик видел в этом прорыв, ну а я откровенно недоумевала, кому нафиг сдалась любовь профессора Кароды. Это же один из самых пренеприятнейших людей на Светлых землях!
Оказалось, что три года назад Марианна была на ежегодной сходке профессоров университетов и попала в словесную стычку с профессором Карода. Девушка даже не помнила, на почве чего они схлестнулись, но подленький мужчина, естественно, затаил на бедняжку зуб.
Отмщение должно было прийти этой осенью, когда Марианна подала документы в наш университет, профессор Барадос собирался одобрить ее кандидатуру, но по известным обстоятельствам его уволили и сослали облагораживать Мертвые земли.
Пока должность преподавателя по зельям была вакантна, отбор кандидаток на место лаборантки перепоручили профессору Карода.
Зная о неприязни с его стороны, спасти Марианну могло только божественное вмешательство.
— По правде говоря, я не слишком верующая, но сами понимаете, тут такая ситуация… — смущенно улыбнулась женщина.
Придя в центральный храм, Марианна просидела около получаса на жесткой скамье. Как молиться, девушка не имела ни малейшего представления, поэтому она принялась рассматривать интерьер храма.
— А потом я увидела кое-что забавное… Все же помнят историю о том, как бог Арх влюбился в смертную девушку?
— А как же! — важно кивнула Наточка, считающая себя знатоком всех любовных историй на свете. — Девушка была до того прекрасна, что демиург не устоял и тайком проник в ее покои. Подробностями делиться не буду, скажу лишь, что на утро женишок оставил белую лилию на подушке в качестве прощального подарка и был, подлец, таков.
— Вот что значит бог Темных, — согласно закивал головой Юлик.
Я предпочла отмолчаться, так как, в отличие от ведьмочки и эльфа, помнила всю историю целиком.
— «Аромат цветка сразил сердце юное…», — процитировала строчку из старинной баллады Марианна. — Вот это-то меня и удивило. На одном из витринных окон храма я увидела историю Арха и той девушки. Вот только это смертная очаровывала бога и в руках у нее была явно не лилия, а… мох!
Марианна сделала паузу и глянула на нас восторженными глазами.
— Что-то я не догоняю, — откровенно призналась Натка и посмотрела на меня. — Мысли есть?
Я сосредоточенно нахмурилась и начала покусывать нижнюю губу. Мозг активно прокручивал варианты, пока, наконец, не выбрал самый нелепый.
— Только не говори, что тебе удалось выделить из мха вещество, влияющее на выработку окситоцина.
О такой возможности говорили, но после огромного ряда исследований в этой области мысль признали фантастичной и не стали больше копать.
Марианна стояла с гордо поднятой головой и лучилась, словно радиоактивный изотоп.
— Лучше! — победно заулыбалась она. — Я выделила чистый окситоцин, который можно использовать в виде спрея.
— Чистый? — севшим голосом прошептал Юлик. — Но ведь это же… Это прорыв!
— Наро-о-од! — протянула ведьмочка. — Я все еще теряюсь в непонятках!
Повернувшись к недовольно хмурящейся подруге, я спросила:
— Наточка, что произойдет, если человека опоить любовным зельем или воздействовать на него магией схожего рода?
