Сейчас Виид находился в своем привычном облике, так как с первыми лучами солнца действие 'силы, способной обмануть смерть' прекратилось. Кроме них двоих в пещере больше никого не было. Впрочем, и неудивительно: она была слишком хорошо скрыта, настолько, что ночью ее вообще невозможно отыскать.
- Кстати! А что там с экспедицией?
Виид немного переживал, нашли ли в пещере разорванные бусы ведьмы Сербианы.
* * *
Возле затерянной в снегах деревни Эдерн на вершине одной из скал покоился небольшой алтарь богов. К нему-то и поднимались с трудом Оберон, Верос и другие участники экспедиции. Они двигались без остановок всю ночь, перекусывая на ходу и мечтая только о том, чтобы наконец-то завершить свое двухмесячное путешествие.
И вот, добравшись до вершины, их взглядам предстали лишь разрушенные дома и поваленные стены некогда процветающего поселения. И хоть вид руин Эдерн был безмерно жалок, члены экспедиции, взглянув на них, ощутили, как все проблемы и переживания отступили прочь.
Гном Оберон взобрался на крупный камень и развернулся лицом к остановившимся позади него игрокам.
- Это завершающий этап экспедиции. Спасибо всем, что поверили и последовали за мной.
- Командир, мы смогли выдержать весь этот путь лишь потому, что ты объединял и поддерживал нас, - сказал Верос. - Да, было множество трудностей, но, думаю, оно того стоило.
Остальные согласно закивали.
"Не раз я сожалел о том, что пришел в эти холодные земли".
"Да уж... Настолько длительного и сложного задания еще не бывало".
Невозможно описать все чувства, что испытывали участники экспедиции после стольких-то трудностей и лишений! Однако сейчас их глаза светились от предвкушения.
Оберон продолжил:
- Это правда, мы старались не зря. Итак... Дром!
- Да, командир?
- Нужно восстановить артефакт.
Кивнув, Дром вышел вперед и аккуратно извлек бережно хранимый им предмет - разорванные бусы ведьмы Сербианы. Сокровище, добытое после бесчисленных сражений и нелегкого пути, начавшегося в центральных королевствах и закончившегося в холодных северных землях.
Бусы тотчас же оказались в перекрестье взглядов собравшихся вокруг игроков. Довольно невзрачное украшение, местами потрескавшееся и порванное. И как контраст с безобидным внешним видом - испускающее ужасный холод, от которого членов экспедиции пробирала дрожь. Если бы Дром не ослаблял ледяную магию артефакта, все присутствующие вполне бы могли замерзнуть насмерть!
- Сделай все возможное, - попросил старший мастер, протягивая бусы одному из чародеев гильдии, Керону.
Однако тот не прикоснулся к ним. Как чародей, в основном и занимающийся ювелирными изделиями, он опасался начинать действовать из-за наложенного на предмет Ледяного проклятия.
- Я попробую, но ты сам понимаешь... - тихо произнес Керон.
- Да-а... Я сожалею, друг, что именно тебе приходится это делать...
- Ничего. Но что бы ни случилось, с тебя после этого ужин и выпивка!
- Договорились.
Керон поглядел на бусы.
- Идентификация!
Дзынь!
Разорванные бусы ведьмы.
Прочность: 1.
Украшение изготовлено из неизвестного материала и изначально, по всей видимости, являлось мощнейшим артефактом. Однако из-за возникших трещин на бусинах и разрыва цепочки заключенная в него магия Льда стала просачиваться наружу, превратив бусы в постоянный источник стужи.
Эффекты: Восстановив украшение, можно запечатать холод внутри.
Обработкой драгоценных камней и магических минералов занимались игроки с профессией ювелира. Самые уникальные из созданных ими творений иногда требовали неимоверных затрат сил и энергии. Вот и для восстановления бус Сербианы требовался довольно высокий уровень навыка, который, благо, у Керона имелся.
- Ух! Это уже становится делом чести, - тряхнул головой чародей и, решившись, дотронулся до бус. - Восстановление!
Ослепительный свет охватил его ладони и начал медленно стекать на бусы, аккуратно запечатывая трещины и исправляя дефекты. Игроки смогли наблюдать настоящее мастерство чародея, магию воссоздания, способную вернуть ювелирным изделиям и материалам первозданный вид.
Свет все охватывал и охватывал одну бусинку за другой, и в какой-то момент источаемый артефактом бесконечный холод ослаб, а вскоре и совсем прекратился.
- Уф-ф!
- Наконец-то можно вздохнуть полной грудью.
Игрокам действительно стало гораздо легче дышать после того, как ледяная стужа резко отступила. Но вот прикоснувшийся к бусам Керон, начиная с кистей рук, быстро превратился в ледяную статую.
- Помогите! Кто-нибудь может его оживить?!
- Вот дерьмо!..
Подоспевшие на крики игроков священники споро осмотрели некогда бывшую человеком глыбу льда, однако жизнь уже покинула тело Керона.
А тем временем окружающий поселение унылый пейзаж начал меняться.
Из-за проклятия царя Бельсоса на Версальском континенте до сих пор стояла знойная жара. И теперь, после восстановления разорванных бус, она распространилась и на северные земли. Падающие с небес снежинки превратились в капельки воды. Пошел мелкий дождь. Задул теплый ветер. Лед, который, казалось, никогда не сойдет, начал таять. А земля, освобожденная от ледяного капкана, постепенно возвращалась к жизни.
- Как и обещал, с меня еще 'хавчик', друг, - пробурчал Дром застывшему Керону и принялся осматривать восстановленные ведьмины бусы.
В этот момент он и заметил, что в глубине артефакта стали мелькать какие-то изображения.
Укрытая снегами равнина. Маленькая девочка, постигающая таинство магии. Каждое ее действие сопровождалось появлением новых снежков, летящих в какую-либо сторону. Иногда ей удавалось создать кусочки льда размером с кулак. И тогда по равнине разносился радостный и беззаботный смех...
'Ведьма Сербиана! - догадался Дром. - Должно быть, это она'.
...Девочка выросла, превратившись в молодую симпатичную девушку, носящую магическую мантию. Поначалу она выглядела неуклюжей, постоянно путалась в складках, но постепенно привыкла к ней и уже вскоре уверенно блистала с посохом настоящего мага наперевес.
А затем в мирные снежные края пришли захватчики. Полчища монстров вместе с не меньшим количеством людей-солдат.
Сербиана сражалась с врагами. От ее магических атак монстры превращались в лед. Люди же падали замертво...
Среди заснеженных полей разворачивались события одной из легенд Версальского континента - истории о ведьме Сербиане, магистре магии Льда!
...С дождем и резкими порывами ветра приближалась буря. Сербиана широко раскинула руки. И в один миг все, что ее окружало, застыло. Ее магия была настолько сильна, что заморозила даже бурю!
Дзынь!
Вы обнаружили сокрытые знания о магии Льда.
Восстановив бусы ведьмы, вы вернули и контролирующую окружающую погоду магию, с помощью которой можно победить любого врага. Однако откроются тайные знания лишь тому, кто достиг высшего уровня в искусстве управления стихией Льда.
- Эх! - тяжело выдохнул Дром.
После восстановления разорванных бус Сербианы в них появился скрытый магический артефакт - память о жизни создавшего их магистра. Для профессионально владевшего ледяной магией Дрома они были бесценны!
Подошедший Оберон хлопнул друга по плечу.
- Не печалься. Когда-нибудь выпадет еще один шанс заполучить нечто подобное...
Дром выглядел очень расстроенным.
- Думаешь, и вправду будет еще один шанс? - спросил он с надеждой.
- Возможно...
- ...
Бусы были добыты усилиями всех членов экспедиции. И Дрому ничего не оставалось, как послушно возложить их на алтарь богов.
* * *
В интернете же в это время множество людей следило за видеотрансляцией возложения бус на алтарь. И не только там. В тавернах по всему Версальскому континенту тоже можно было наблюдать за происходящим - через волшебную линзу.
- И что, жара действительно уйдет?
- Разве такое возможно? - с сомнением переспрашивали игроки, уже почти смирившиеся с палящим зноем.
Им не верилось, что жара вообще когда-нибудь отступит. Хотя у каждого в душе все еще оставалась пусть и слабая, но надежда...
Бусы Сербианы, оказавшись на алтаре богов, рассыпались пылью. Одновременно с этим освободилась и стала волной распространяться во все стороны заключенная в них сила, охватив за считанные мгновения весь материк.