Сразу встанет вопрос – откуда я об этом знаю? Еще найдут или нет заказчика, а вот мне вполне могут припаять, если и не само это убийство, то уж недонесение о нем – как минимум.
Старик заметил мои колебания.
– Меня интересуют не только точно проверенные тобою факты. Слухи представляют не меньший интерес. Даже если ты не сможешь впоследствии их подтвердить.
Так, пораскинем головою. Взвесим все плюсы и минусы данной ситуации. Я еще раз внимательно оглядел командира Котов.
Дядьке этому под полтинник, или около того. Крепкий, плотно сбитый. Волосы чуть тронуты сединой. Потертые, явно видавшие виды доспехи сидят на нем ладно, хорошо пригнаны. Стало быть, носит он их часто – не паркетный вояка. Шеврон с кошачьей мордой вытерт и поблек – значит, часто бывает на открытом воздухе, под дождем и ветром. Два клинка. Стандартный, общий для Котов, меч и длинный тесак, явно для левой руки. Ага, понятно тогда, отчего он на меня с уважением посмотрел. У меня похожее вооружение, вот, видать, и решил, что я такой же рубака, как и он. Ага, щас! Мне до него – как до Пекина ползком!
Глаза у него не заспанные и не воспаленные. Значит, не только долго вечерами не сидит, но и не дрыхнет без просыпа. А что это значит? Только то, что работу своих подчиненных организовать он может правильно, нет нужды самому во все вникать. Судя по их осведомленности о происходящем, да еще полученной за столь короткий промежуток времени, спецы тут еще те… Как давно они здесь? Неделю? А уже злодеев накопали и меня отыскать умудрились.
Что я еще про них знаю? Немного. Сопоставляя в памяти разрозненные обрывки информации, которые я получил в беседах с караванщиками, а особенно – с Олертом и "глазастыми", я постепенно приходил к мысли о том, что сотрудничество с Котами было бы для меня весьма своевременным. Они относительно независимы, и их работа не связана с сиюминутными интересами отдельных представителей знати, как у всех прочих. Пожалуй, что Коты наиболее стабильное подразделение в здешней неразберихе.
Общий вывод?
Надо дружить, во всяком случае – поддерживать хорошие отношения. Не похоже, чтобы они рубили направо и налево без раздумья, иначе бы их не столько боялись, сколько ненавидели.
Не особо вдаваясь в подробности, я поведал командиру о своих подозрениях в отношении Дорна. Рассказал о его человеке, который проболтался о наемниках, готовивших нападение на караван Олерта.
– Так… – Старик снова долил свой стакан, плеснул и мне. – Похоже… Дорн, ты говоришь? Что же он с твоим-то хозяином не поделил?
– А бог весть! Не знаю я про то.
– Ну, да это сейчас не главное… Дорн… Слышал я про него, только вот не вспомню сейчас – что именно? Ладно, парней напрягу, пусть поработают головой. Еще что поведаешь?
– Да есть у меня одна задумка…
– Валяй!
– Назад мне надо, в харчевне человек один остался. Думаю, что если с ним поговорить…
– Помощь нужна?
– В сопровождение мне бы парочку-тройку бойцов?
– Распоряжусь. Еще что?
Я развел руками.
– Пока все.
– Иди отдыхай. Утром тебя разбудят, тогда и поедешь. Или сейчас собираешься?
– Нет. Не похоже, чтобы он сразу ушел. Своими последними словами он намекнул, что будет меня ждать. Думаю, что он не просто так заявился.
– Добро. Тогда ждем рассвета. Лексли!
– Я, командир!
– Накорми их. И насчет ночлега распорядись.
– Сделаю.
Мирна дожидалась меня в палатке, раздраженно расхаживая из угла в угол. Стоило только закрыть за собою полог, как она подскочила ко мне разъяренной кошкой.
– Может быть, ты объяснишь мне, что тут происходит?!
– Попытаюсь. Только давай сначала перекусим, а? Уж больно есть охота…
– Ладно… но так просто ты от меня не отделаешься!
– Да где уж нам…
Наскоро приготовленный нам ужин был выше всяких похвал. Холодное мясо с острым соусом, овощи, сыр и хлеб – все было свежайшим и очень вкусным. Отдельно принесли вина, того самого, что мы пили с командиром. Оно, кстати, оказалось весьма коварным, и Мирну слегка развезло. Даже и к лучшему, не так будет шуметь, ежели что.
Опасения мои, однако, оказались преждевременными, моя целительница поняла все с первых же слов.
– Я так и подумала… еще, когда болт отравленный рассматривала. За всю свою жизнь такого не помню. Только у учителя моего подобное встречалось, вот я и запомнила, что в таких случаях делать надо. Не используют у нас такое оружие, разве что…
– Что?
– Тот, первый случай – это был сын одного из местных баронов. Молодой и глупый еще. Он вечно носился с какими-то странными идеями насчет того, как нам лучше устроить свою жизнь. Ездил куда-то, к нему приезжали разные гости…
– И однажды доездился…
– Не совсем так. Это произошло на охоте. Он с друзьями загонял кабана. Надо сказать, что Геллер был отменным стрелком. На скаку сшибал из арбалета обыкновенное ведро.
– Ну, это и я могу.
– Со ста шагов?
– Хм… Ну так, пожалуй, что и нет.
– А он мог. И друзья у него были хорошими стрелками. Так вот, в пылу погони за зверем кто-то сгоряча выстрелил. Кабана задело за плечо, и он кинулся в сторону лошади Геллера. Тот выстрелил и промахнулся – лошадь шарахнулась в сторону. Тогда начали стрелять все. И кто-то попал в молодого барона.
– Бывает…
– Отравленной стрелой? На охоте?
– Ну… для охоты такое оружие не нужно.
– Вот именно! Тогда мне и пришлось впервые видеть, как лечат такое ранение.
– И как?
– Случайно вышло так, что мы проезжали мимо. И смогли оказаться у его ложа очень быстро. Да и ранен он был в ногу, не так, как ты. Мне не пришлось его…
– Понимаю.
– Тогда долго пытались выяснить, чей это был выстрел. Но так и не смогли. Ни у кого в колчане не оказалось похожих болтов. Тем более – отравленных. Да и сам Геллер уверял, что видел стрелявшего. Правда, мельком и издалека. Обещал отыскать его, как только встанет на ноги.
– Отыскал?
– Он не встал на ноги. Точно таким же болтом его пригвоздили к спинке кровати. Все окна и двери были закрыты. А пронести арбалет мимо охраны было невозможно.
– Однако! Прямо страсти какие-то у вас происходят! Надеюсь, его смерть не легла на твои плечи или на плечи твоего учителя?
– Нет. К нам никаких претензий не было, все понимали, что свое дело мы сделали честно. Тут другое…
– Что именно?
– На земле, прямо под окном, обнаружили странный рисунок…
– Черта верхом на помеле?
Мирна наклонилась и несколькими движениями изобразила на земле… оскаленную кошачью морду…
Ранним утром мы выехали в сторону харчевни. Мы, это я, Лексли и еще двое Котов. Мирна наотрез отказалась дожидаться нас в лагере и отправилась по своим делам – у нее сегодня был пациент.
С утра прошел дождь, и в воздухе еще висела сырость. Поэтому, или из-за раннего подъема, но настроения вести разговор ни у кого не было. Даже кони, и те шли как-то вяло и неохотно. В голове все время всплывал рассказ моей сероглазки о погибшем сыне барона. Могли ли его так уделать Коты? В принципе – запросто, не думаю, что для них это было бы трудно. Причина – неуемная страсть к реформаторству. Как я понял, они таких говорунов не жаловали. Смущало только одно – зачем им было все так сложно обставлять? Отравленный болт… А что вертел в руках Старик перед моим приходом? Тоже болт? Знать бы – какой?
Солнце только-только стало выглядывать из-за тучек, когда мы, наконец, подъехали к харчевне.
Один из Котов остался во дворе, а двое других вошли со мною в дом.
Увидев нашу компанию, хозяин аж поперхнулся. Не иначе как он уже успел меня похоронить. Ну уж хрен, голуба, я с тебя еще остаток денег стрясу! Да и про самогонный аппарат не забыть! Не хочу я быть первопричиной раннего алкоголизма у местных жителей. Объяснив Лексли эту задачу, я отправился в свою комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Сборы не заняли много времени, и вскоре под моими ногами уже скрипели ступеньки лестницы. Заслышав этот скрип, сидевший в углу человек поднял голову.
Герел.
Или он ночевал здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…
– Ну, здравствуй! – подвигаю стул и сажусь напротив. – Ты хотел меня видеть? Зачем?
– А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!
– Ты не ответил на вопрос, Герел!
– Куда ты так спешишь?
– Да есть у меня дела…
– Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.
– Вот эта? – над столом появилась рукоятка трофейного меча.
– Да.
– И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!
– И не твой!
– Что с бою взято – то свято! Даже король не претендует на трофеи!
Показалось мне, или Герел дернулся?
– Ну… я мог бы тебе за него заплатить…