Она вцепилась в край стола.
– После прибытия Лаксенов мне было приказано свернуть проект «Дедал».
– Свернуть? – прошептала Кэт, и я сразу понял, что имела в виду Нэнси. Думаю, Кэт тоже это поняла, только отказывалась верить.
– Мне было приказано все зачистить, уничтожить все результаты программы, – пояснила Нэнси.
– О боже мой, – пробормотала Кэт.
Я закрыл глаза. Свернуть. Все уничтожить. Иными словами, Нэнси получила приказ от кого-то, находящегося выше ее в пищевой цепочке, согласно которому она должна была ликвидировать все доказательства существования программы.
– Они хотели, чтобы ты их убила?
Нэнси шумно выдохнула и кивнула.
– Это называется «правдоподобное отрицание». Чтобы не предать огласке тот факт, что мы не только знали о существовании других форм жизни, но и десятилетиями с ними работали.
– Господи. – Я потер лоб рукой. – Не только детей, да? Каждого Лаксена, который находился там по собственной воле? Тех, кто разрешал вам проводить над ними опыты? И даже тех, кто был ассимилирован в соответствии с вашими стандартами?
– Да, – отвечала Нэнси.
– Конечно, для нее не составляло труда их уничтожить. Как-никак, это расходуемый материал – по крайней мере, в ее представлении. Но вот Истоки?.. – Люк медленно покачал головой. – С ними она расправиться не могла.
Я приподнял бровь. Было ли сердце в груди у этой женщины?
Люк засмеялся, прочитав мои мысли.
– Нет, Дэймон, сердца у нее нет. Во всяком случае, не в том смысле, в каком нормальный человек мог бы привязаться к полному классу маленьких, чудаковатых, но все же непостижимо очаровательных ребятишек. Она не хотела, чтобы вся ее работа пошла коту под хвост, а потому успела вывезти их из Зоны 51, полагая, что спрятала их.
– Но это было не так? – спросила Кэт, убрав прядь волос за ухо.
Люк покачал головой.
– Так я уже говорил, у меня отличные связи. Я знаю, где они находятся, и знаю, как сильно Нэнси хочет к ним вернуться, когда все кончится – если, конечно, кто-то из нас выживет, – и вырастить из маленьких чудиков больших чудовищ.
– Как я поступила с тобой? – спросила Нэнси.
Люк показал ей средний палец.
– Нэнси знает: если хоть волосок упадет с одной из наших голов, если она хотя бы посмотрит на нас взглядом, вызывающим у меня раздражение…
Обычное выражение невозмутимости, которое Люк так успешно освоил, слетело с его лица, точно маска. Он нагнулся вперед, и, когда Нэнси повернулась к нему, его глаза засверкали, как лиловые бриллианты.
В это мгновение я увидел Люка, способного заставить взрослых людей описаться от страха, Люка, которого я бы не хотел видеть среди своих противников, Люка, чьи ожесточившиеся черты рождали ужас.
– Нэнси известно, что по мановению моей руки их всех до последнего в считаные секунды убьют, – тихо произнес он. – И если мои люди не получат от меня вестей, даже если я вовремя не отвечу по телефону, все малыши будут мертвы. И тогда Нэнси останется ни с чем.
Боже милосердный!
Кэт уставилась на парня так, словно видела его впервые.
Я же совершенно не сомневался в том, что Люк был способен на подобный поступок. Хотя это и было грязным и ужасным преступлением, он бы все равно это сделал, но я все-таки не мог поверить, что он когда-нибудь даст этим детям вернуться в лапы Нэнси.
Интересно, верила ли она в это сама? Но, опять-таки, а был ли у нее выбор?
– Почему ты просто не убил ее? – спросил я.
– Она нам все еще нужна, – пояснил Арчер. – По крайней мере, нам лучше находиться под крылом правительства, в безопасном месте, пока… ну, надеюсь, что это и вправду «пока», а не навсегда. Нам также нужно было вытащить всех вас, и нам…
– Какими бы чертовски удивительными мы ни были, – встрял Люк, снова превращаясь в не-такого-уж-опасного Истока-мафиози.
Арчер бросил на него ничего не выражающий взгляд.
– …было бы трудно противостоять такому огромному количеству Лаксенов. На данный момент Нэнси – необходимое зло.
– О да, и под злом мы действительно понимаем зло, – ухмыльнувшись, подтвердил слова Арчера Люк.
Откинувшись назад, я провел рукой по волосам. Похоже, что Нэнси оказалась у Люка на крючке. Мысли так и роились в моей голове.
– И что теперь? – спросила Кэт, привлекая к себе мое внимание. – Нам нужно забрать у них Ди.
От этих слов мне захотелось вытатуировать ее имя у себя на лбу.
– И нам нужно найти способ остановить то, что сейчас происходит, что…
А от этих слов мне захотелось запереть ее в чулане или где-то еще.
– То, что вам сейчас нужно, – отдохнуть и, наверное, что-нибудь съесть, – прервал меня Арчер. – Вам обоим. Сейчас это – приоритет.
– На самом деле сейчас уже много чего происходит. Уверен, что Нэнси будет рада рассказать вам обо всех деталях, но перенесем это на следующий день. – Люк похлопал Нэнси по руке так, словно она была маленьким ребенком. – Но есть и такое, о чем ей нужно рассказать вам сейчас.
У Нэнси отвисла челюсть.
Я усмехнулся.
– Сомневаюсь, что она может рассказать мне нечто такое, на что мне не наплевать.
– Тем не менее, – произнес Люк, – мне кажется, что до этого вам с Кэти будет дело.
Кэт насторожилась.
– Что еще?
– Расскажи им, – подначивал Нэнси Люк, и когда она снова промолчала, он жестко потребовал: – Скажи им правду.
Вот дерьмо. Внутри у меня все оборвалось.
– Правду о чем?
Нэнси поджала губы.
Арчер встал и скрестил руки так, словно он здесь самый крутой, и мне совсем не нравилось, какой оборот принимает наш разговор.
– Какого черта? Давай выкладывай! – Мое терпение готово было лопнуть.
Наконец Нэнси сделала глубокий вдох и выпрямила плечи.
– Как вам известно, «Дедал» разрабатывал множество сывороток, прежде чем к нам пришел первый успех, хотя в некоторых случаях… – она помедлила и пристально посмотрела на Люка, расплывшегося в улыбке, – успех в конечном итоге оборачивался неудачей. Такой была сыворотка «Дедала», которую давали Бет, Блейку и так далее.
Кэт судорожно вдохнула, услышав имя ублюдка, который, как я надеялся, гниет в специальном уголке ада. Мне было противно даже упоминание его имени в ее присутствии. Кэт пришлось убить его в порядке самозащиты, но я знал, что она все еще переживала из-за того, через что ей пришлось пройти.
– А потом, конечно же, появилась сыворотка «Прометей», – продолжала Нэнси, и ее глаза засияли, словно глаза ребенка, который увидел пасхальные яйца. – Сыворотку дали тем людям, которых вы подвергли мутации.
– Хочешь сказать, людям, которых ты заставила подвергнуться мутации? – с вызовом в голосе уточнил я.
– Волонтеры, которых вы подвергли мутации, получили сыворотку «Прометей» – так же, как и гибриды, из которых было создано самое последнее поколение Истоков, – к моему удивлению, объяснила она.
– Погоди, – вступила в разговор Кэт. – Ты ведь еще только тестировала эту сыворотку, когда мы находились там.
Люк покачал головой.
– Она имеет в виду, что люди, случайно – время от времени – подвергавшиеся мутации в течение продолжительного периода, получили сыворотку «Прометей» в опытных образцах. Речь не о тех, кого подверг мутации Дэймон, а о людях – таких, как ты, и Бет, и всех прочих, кого вылечил Лаксен.
Я ничего не понимал.
– Значит, ты проводила первые испытания сыворотки «Прометей» на тех, кого насильно подвергли мутации?
– Я уже сказала, это были волонтеры, – поправила меня Нэнси.
Моя нога тоже готова была стать волонтером, чтобы двинуть кого-то по голове.
– Ладно. Это важная информация, хотя и совершенно бесполезная для меня.
На губах Нэнси – в первый раз за нашу с ней чудесную встречу – заиграла усмешка.
– Сыворотка «Прометей» отличается от сыворотки «Дедал». Благодаря ей можно быть уверенным, что подвергнутый мутации человек – гибрид – не будет связан с Лаксеном.
Я склонил голову набок.
– Ну и?
– Когда ты исцелил Кэт, а доктор Майклс предупредил нас, что она заболела, мы не применяли сыворотку «Дедал».
Кэт насторожилась.
– Что? Он сказал…
– Неужели ты думаешь, он на самом деле знал, что мы ему даем? – Темный взгляд Нэнси сфокусировался на Кэт. – Он верил в то, что мы ему говорим, и все. Мы дали ему сыворотку «Прометей», а он ввел ее тебе. – Она снова посмотрела на меня. – И то же самое мы ввели другим людям, которых ты, Дэймон, подверг мутации.
– Нет. – Я наклонился вперед. – Бессмыслица какая-то. Когда Кэт ранили…
– Тебе стало плохо. Ты решил, что умираешь? Ох, только избавь нас от излишнего драматизма. – Нэнси закатила глаза. – Это все потому, что между вами возникла настоящая привязанность на эмоциональном уровне. Ты ее любишь. – Слово «любишь» она выпалила таким тоном, речь шла о венерическом заболевании. – Да, с этим мы уже разобрались – со всей этой ерундой насчет того, что вы якобы жить друг без друга не можете.
