Ксения удивленно смотрела на Аньку, ожидая продолжения и какой-то логической подводки к персоне Влада Никитского.
– Я перед Владом и так и этак, читаю ему стихи, рисую его портреты, заговариваю с ним об искусстве, в общем, можно сказать, обсыпаю это неблагодарное животное бисером со всех сторон, но все без толку! Не нахожу ни малейшего отклика. Хоть в лепешку расшибись!
– Может, он со временем поймет, что ты… выросла?.. – улыбнулась Ксения.
– Да ведь дело не только в этом!
– А в чем еще?
– Ты не видишь, что происходит? – насмешливо спросила Аня. – Он же влюблен по уши!
– Кто?
– Влад.
– В кого? – изумилась Ксения.
– В эту куклу. Лелю.
– Невесту Егора? – глупо переспросила Ксения.
Анька пожала плечами:
– Вроде до сегодняшнего дня невестой братца была Леля. Если только ничего не изменилось с утра, пока я сидела в библиотеке!
– Но почему ты так считаешь?
– Это же очевидно. Посмотри, как он себя ведет в ее обществе – петух петухом! Глаз с нее не сводит… Кстати, они знакомы давным-давно. Сто к одному – он и притащился сюда из-за нее. Помнишь, Влад упоминал, что собирался лететь в Гамбург? С Егором они случайно встретились в аэропорту; Егор рассказал Владу, что Леля развелась с мужем и выходит замуж за него; после этого Влад мигом изменил решение и полетел в Сочи. Спрашивается, зачем?
– Зачем? – растерялась Ксения.
– Затем, чтобы встретиться с этой дурой Лелей.
– Подожди, а как же Егор?
– А что Егор? – хмыкнула Аня.
– Он-то… догадывается обо всем?
– Разумеется, нет! Я вот думаю… может, ему раскрыть глаза на происходящее?
Ксения решительно покачала головой:
– Нет, Аня, не надо. Для Егора это будет таким ударом… Они сами во всем разберутся.
Аня очень внимательно посмотрела на Ксению, так, что смутила ее:
– Значит, ты считаешь, что не надо ничего говорить Егору?
– Ну, если тебе так интересно услышать мое мнение, – улыбнулась Ксения. – Повторюсь, я считаю, что не надо ничего ему говорить.
– Значит, пусть он женится на Леле?
– Пусть женится.
– Ладно, – вздохнула Анька, – так тому и быть. Пускай потом мучаются. А мне бы с собой разобраться… Нестерпимо видеть Влада каждый день и знать, что он влюблен в эту пустышку!
– Есть два варианта. Первый – страдать. Второй… Знаешь, мне рассказывали историю о том, как некая девушка обратилась к далай-ламе с тем же вопросом: что делать? И он ей сказал: «Полюбить того, кто полюбит тебя».
– Ну, кто меня полюбит, – задумалась Анька. – Разве что Сережка… Но Сережка – это же несерьезно!
Спустя паузу она грустно спросила:
– И все-таки, что они оба в ней нашли?!
Ксения не знала, что ответить.
На прощание Аня попросила:
– Ксюша, пусть то, что я тебе сейчас рассказала, как и моя рыжая голова, останется нашим секретом?!
Ксения кивнула – обещаю.
…За ужином Аня была печальна и вела себя непривычно тихо.
* * *После ужина, когда Егор с Лелей ушли в гости к родителям Влада, Аня позвала Ксению на веранду. Она рассказала, что в их семье под Новый год принято разрисовывать елочные игрушки и, усадив Ксению с мамой Соней за стол, вручила им коробку витражных красок.
– Давайте на каждом елочном шарике напишем новогоднее пожелание! – предложила Аня. – Но, чур, каждый пишет что-то одно, то, чего бы он хотел для себя в Новом году, или чего пожелал бы другому. А потом мы эти шары развесим в гостиной.
Ксения взяла в руки витражный контур и задумалась. Пожеланий, как и общих поздравительных фраз, приходило на ум много, а вот так, чтобы выбрать одно, самое важное… Впрочем, подобная проблема возникла не только у нее.
– Прямо не знаю чего, себе пожелать – я такая жадная! – воскликнула Аня. – Всего хочется – любви, славы, богатства! Нет, пожалуй, попрошу стать красивой! Тут мне без Деда Мороза никто не поможет, раз уж природа подкачала.
Мама Соня усмехнулась:
– А что, в твоем понимании, красота, Анечка? К примеру, Софи Лорен утверждает, что красота – это отвага. Если будешь уверена в себе, на лице появится улыбка, походка станет красивой, а жесты – изящными. Уверенная в себе женщина заставит любого поверить в ее красоту.
– Красота – это отвага, и все? – удивилась Анька.
– Ну, еще интеллект и хорошее воспитание, – добавила мама Соня. – Так что, как видишь, справиться можно и без помощи Деда Мороза. Главное – захотеть.
Ксения улыбнулась – Софья Петровна собственным примером подтверждала свои слова, ее внутренняя красота проступала и словно светилась; обаяние, открытая улыбка, пластика жестов, своеобразный тембр голоса – делали маму Соню неотразимой.
Помахав контуром, Аня хихикнула:
– Надписать, что ли, специальный шарик для Лели? «Дорогая Леля, я желаю тебе поумнеть!» Представляю, какой будет скандал.
– Анна, замолчи! – грозно загудела мама Соня.
– Ладно, не буду, – кивнула Аня. – Подумаю лучше, чего бы такого пожелать Егору… Как считаете, он очень рассердится, если я пожелаю ему разуть глаза, и…
Мама Соня яростно стукнула кулаком по столу, так что Анька вздрогнула:
– Если ты скажешь еще хоть слово, я тебя посажу в подвал!
Обиженная Аня замолчала.
Ксения неловко задела рукой елочный шар; он покатился по столу, упал на пол и разбился. Мама Соня ее успокоила:
– Ничего, это на счастье! – а потом грустно улыбнулась: – Вот и еще один год разбился. Как летит время… Казалось бы, совсем недавно родилась Аня, и вот уже прошло пятнадцать лет; а куда выпали эти годы – непонятно. Знаешь, Ксюша, я никак не могу поверить, что мне пятьдесят. И как со мной приключилась этакая напасть – не понимаю…
Аня с нежностью коснулась руки матери:
– Мама, ты у меня самая молодая! А знаешь, что… попрошу-ка я у Деда Мороза, чтобы в наступающем году ты встретила личное счастье!
– Чтоо? – протянула мама Соня. – В каком это смысле?
– В смысле, встретила любовь! Мужчину своей мечты!
Послышался шум открываемой калитки, и во дворе появился статный, высокий мужчина. Ксения вопросительно посмотрела на маму Соню с Аней и осеклась. Они обе застыли и глядели на гостя с таким ужасом, будто узрели привидение.
Глава 10
– Добрый вечер! – сказал незнакомец, поднявшись на веранду.
Ксения произнесла ответное приветствие. Анька тоже что-то выдавила, а мама Соня… Ох, мама Соня издала шипение, как разъяренная кошка, и всем мгновенно стало ясно, что она не считает этот вечер добрым, а визит незнакомца уместным. Ксения была изрядно заинтригована.
Мужчина поставил на пол свой саквояж. Подскочив к нему, мама Соня патетически вскричала, простирая руки к небу:
– Кто тебя звал?!
– Я приехал на свадьбу Егора! – твердо сказал незнакомец.
Он повернулся к изумленной Ксении:
– Вы невеста Егора? Рад с вами познакомиться!
Ксения даже не успела ничего возразить, потому что ее прервала мама Соня, заявившая с апломбом, что у них в доме нет свободных комнат.
Мужчина улыбнулся:
– Что же, Соня, это намек?
– У нас действительно нет свободных комнат! – отрезала мама Соня. – Вряд ли ты сможешь остановиться в этом доме!
– Я могу переночевать в саду, – невозмутимо ответил незнакомец.
Софья Петровна фыркнула и помчалась на кухню; незнакомец, извинившись перед Ксенией и подмигнув Ане, бросился за ней. Вскоре на кухне раздался дикий грохот. Коты, беспокоясь за все свои девять жизней, бросились из дома врассыпную.
– Ань, что случилось? – спросила Ксения. – Кто этот человек?
Вместо ответа Аня потрясенно прошептала, указывая на свой разрисованный шар:
– Ни фига себе! И минуты не прошло – а оно сбылось! Вот мама Соня и встретила мужчину мечты, любовь всей жизни.
– Да кто он?!
– Это Петрович!
Петрович! Ну да, – вспомнила Ксения, ее предупреждали, что это имя лучше не произносить в присутствии мамы Сони.
Аня улыбнулась:
– Петрович – мой отец!
Ксения удивленно смотрела на Аню – данное объяснение все же недостаточно проясняло столь странную реакцию мамы Сони на бывшего мужа.
– Ты не понимаешь, – махнула рукой Анька, – если бы к нам сейчас пришел граф Дракула и сказал, что будет пить нашу кровь, на мать это произвело бы меньшее впечатление. А вот Петрович… – Она выразительно закатила глаза.
Что же такого сделал этот демонический Петрович? – хотела спросить Ксения, но тут появились Егор, Леля и Влад. Увидев лица Аньки и Ксении, Егор поинтересовался, что случилось в благородном семействе.
– Ужас!! – заверещала Аня. – Отец… вернулся!
– И где он? – спросил Егор.
Казалось, он совсем не удивлен этим известием.
Аня махнула рукой в глубь дома:
– Они там убивают друг друга!
В ту же секунду на веранду вылетела разъяренная мама Соня и накинулась на Егора:
