– Да, спасибо! – откликнулась ведьма. – И позвольте вас пригласить…
– Не нужно меня приглашать на пирушку, посвященную вашей свадьбе. С клиентами я предпочитаю поддерживать чисто деловые отношения. Мой клерк отправит вам счет за мои услуги. Лучшей благодарностью будет его своевременная оплата.
* * *Не так Мэри-Джейн представляла собственную свадьбу. Совсем не так. Впрочем, она ее уже давно вообще никак не представляла, смирившись с тем, что останется старой девой. Но раньше в своих девичьих мечтах она видела большой зал, длинный стол, уставленный изысканными яствами, множество пирующих, а во главе стола – она и ее жених, непременно принц (какая девушка не мечтает о принце?). Позже принц сменился обычным аристократом: Мэри-Джейн немного повзрослела и осознала, что девушек очень много, а принцев всего около полутора десятков, и большинство из них уже женаты.
Действительность имела с теми мечтами очень мало общего. Стола не было вообще, сидели на полу. Блюда изысканностью отнюдь не отличались. Гостей на этом грандиозном пиршестве присутствовало всего двое – Гарри и его дракон. Впрочем, дракон добавлял действу некоторой романтики.
Они отнюдь не собирались пировать, к Гарри зашли просто поделиться новостями, но старый маг настоял на том, что такое событие, как бракосочетание, необходимо отметить.
– Я вам что, совсем чужой? – возмутился он. – Хотите меня оставить в стороне? Вы же знаете, я из дому уже много лет не выхожу. Значит, где бы вы ни праздновали, меня там не будет. Это нехорошо. Давайте выпьем по капле, чисто символически, закусим, чем Сатана послал, да и пойдете по своим делам.
Табурет в доме имелся всего один, значит, сидеть пришлось на полу. А относительно чистый пол можно было отыскать только в драконюшне. Джозеф под чутким руководством Гарри притащил туда бочонок с вином, хлеб, сыр и окорок. Вроде и пили немного, но Мэри-Джейн очень быстро поняла, что никуда они сегодня отсюда не уйдут, ей, по крайней мере, не добраться даже до стоящей перед дверьми дома кареты, если даже таковая там найдется. После этого она себя уже не ограничивала, и вскоре пришла в чудесное расположение духа.
Гарри, ссылаясь на преклонный возраст, пил мало, больше разговаривал. Дракон, естественно, не пил вообще. Джозеф, поддерживая беседу, о вине не забывал, но почему-то не пьянел.
– Идея серого ордена носилась в воздухе давно, – разглагольствовал старик. – Это когда-то раньше было «кто не с нами, тот против нас», добро бьется со злом, Иисус с Сатаной и все такое прочее. Те времена давно прошли и, надеюсь, никогда не вернутся. Теперь среди черных магов полно христиан…
– Больше половины, – уточнил Джозеф.
– Вот именно. Белые и черные боевые маги сражаются за короля и свою страну плечом к плечу, белые целители часто зовут на помощь черных, ну, и все такое прочее. Где то давнее противостояние орденов, я вас спрашиваю?
– Нет его, – мирно ответила Мэри-Джейн. – Если бы я считала Джо представителем сил зла, я вела бы себя совсем иначе.
– Вот! Если человека и бабу тянет друг к другу, не нужно им мешать, и эта дурацкая Клятва тут ни при чем! Выпьем за любовь!
– Я так и не понял, как все, что ты сказал, относится к серому ордену, – пожаловался Джозеф, утирая губы ладонью. – Но зато знаю, с чего я начну, когда почувствую себя магистром по-настоящему. Я верну Мэри-Джейн первый уровень силы.
– Вот в том и беда всех магических орденов, – сокрушенно покачал головой Гарри. – Магистр думает сперва о себе, потом о своей бабе и только после этого обо всем остальном.
– Не нужно, – заявила ведьма. – Это все формальность. За исцелением обращаются ко мне не потому, что у меня высокий уровень, а потому, что я хорошо разбираюсь в своем деле.
– Я давно хотел тебя спросить: в чем, собственно, твоя сила? Ты же сама почти не исцеляешь, откуда тут хоть первый уровень, хоть третий? – поинтересовался старый маг.
– С простыми случаями я справляюсь. Если попадается что посложнее, рекомендую, к кому обратиться. У медикусов это называется «поставить диагноз». Это часто самое сложное.
– Вот оно как… Тогда выпьем за целителей! – предложил Гарри.
Выпить они не успели. Открылась дверь, и в драконюшню вошли двое. Гарри на них вообще внимания не обратил, Мэри-Джейн смогла только повернуться в их сторону, Джозеф попытался выхватить из кармана пистолет, которого там не было, один лишь дракон незамедлительно бросился на вторгшихся в его владения и повалил одного из них на пол.
– Засранец, совсем совести у тебя нет! – завопил поваленный. – Я только в чистое переоделся, а ты меня сразу в своем навозе испачкал! И ребро у меня еще не совсем срослось!
– Барт, чего тебе тут надо? – строго вопросил хозяин дома. – Тебе здесь, как бы это помягче сказать, не рады.
– Мы на минутку, – пояснила Энни, отряхивая поднявшегося на ноги брата. – Мы встретили малышку Мэгги, она нам все рассказала, вот и заскочили поздравить. Барт, давай!
– Вы – супруги, а колец у вас нет. Это неправильно, – заявил Барт. – Мы с сестрой решили подарить вам кольца. Если не подойдут, потом купите себе новые, а пока – вот! – он вручил ошарашенному Джозефу кольцо.
– Оно мне мало, – заявил маг. – Я его даже надеть не смогу!
– Джо, так оно и не для тебя! Видишь, это колечко со змеей. А второе – с драконом, оно как раз для тебя.
– Вот, – Энни протянула кольцо с выгравированным на нем драконом Мэри-Джейн. – Дракон – Джозефу, он повелитель. А змея – символ медицины, почти целительства. У них, правда, змея что-то пьет из бокала, но именно такого кольца не было.
– Вот и отлично! Новобрачные, взяли кольца и надели их друг другу! – распорядился Гарри. – А ты, Барт, выметайся отсюда. Я на тебя уже не злюсь, а вот они – совсем другое дело.
– Хорошо, – смиренно согласился Барт. – Считайте, что кольца подарила Энни. А я пойду домой.
– Я тоже пойду, – сообщила Энни.
– Нет, так не годится! – разозлился Гарри. – Что же это получается? На свадьбе всего один гость, да и тот – хозяин?
– Пусть Энни и Барт остаются, – предложила Мэри-Джейн.
– Делайте что хотите, – махнул рукой Джозеф.
– Выпьем за новобрачных, – провозгласил очередной тост старый маг.
– А кого вы наберете в свой орден? – поинтересовалась Энни. – Я бы с удовольствием пошла к вам, но герцогиня меня тогда уволит. Она признает только белую магию.
– Поначалу будем брать всех желающих, – заявил Джозеф.
– Я желающий, – сообщил Барт. – Черный орден мне не нравится, я в нем только ради драконов.
– Ты – только через мой труп. За кольца – спасибо, но больше мне на дороге не попадайся!
– А дракон тебе потребуется? – поинтересовался Гарри. – Если да, надо сейчас покупать, а то ходят слухи, что новых драконов не будет.
– Вот как тебе удается, не выходя из дому, знать все слухи? – удивился Джозеф.
– Доживешь до моих лет – научишься. Слушай, я тебе вот что предлагаю. Твоему серому ордену академия понадобится, а это удовольствие дорогое. Оно, конечно, окупится потом, но сразу придется вложить массу денег.
– Не потянем мы академию, – задумчиво протянул Джозеф. – Даже если продадим свои дома в столице и купим здание где-нибудь в провинции, разницы все равно не хватит, чтобы нанять преподавателей хотя бы на год.
– Давай так. Я тебе даю деньги, все, что у меня есть, дом тоже продам и своего дракона, а ты меня за это принимаешь в серый орден и назначаешь профессором академии.
– Ты что, хочешь преподавать?
– Нет, конечно. Я просто хочу быть профессором. Можно почетным профессором. Но обязательно с соответствующей оплатой! Еще хотел потребовать первый уровень силы, по чему угодно, но раз твоей бабе это не нужно, то и я обойдусь.
– Гарри, ты вроде почти не пил. Но все-таки давай я повторю сказанное тобой нормальным языком. Ты отдаешь мне, точнее, серому ордену, все, что у тебя есть, чтобы я из этих денег платил тебе жалованье, а ты бы ничего не делал. Я тебя правильно понял?
– А что тут непонятного?
– Непонятно, зачем тебе это нужно. Почему ты сам не можешь платить себе жалованье, если уж у тебя возникла такая острая необходимость поработать лентяем?
– Дурак ты, Джо. Даже твоя баба и то тебя умнее. Вот смотри. Я старый, из дому по слабости давно не выхожу. Два приятеля у меня было – ты да Барт. Теперь ты будешь занят своими магистерскими обязанностями, а его я видеть не могу, после того как он с Захарией переспал. И что дальше? Мне только с драконом разговаривать? Да я на старости лет с ума сойду, ты этого желаешь?
– Убедил. Но я тебя, старого обманщика, хорошо знаю! На словах с тобой нельзя договариваться. Только официальный документ! Пусть его составит какой-нибудь стряпчий, мы его подпишем, и все будет хорошо.