Старого Гарри Юджин знал около семидесяти лет (тогда, конечно же, Гарри был совсем не старым, а, наоборот, юным). Уже в то время у него был скверный характер, который с возрастом становился только хуже. Невозможно поверить, что Джозеф надолго оставит небезразличную ему женщину с таким типом, тем более что к старости Гарри просто возненавидел весь женский пол без изъятий и исключений. Вполне реально ожидать, что он скормит женщину своему дракону, чтобы сэкономить пару монет на баранине.
Итак, где затаился Джозеф, известно, подумал Юджин. Вопрос в том, что он будет делать. Вариантов у него не так и много: бежать, убить врагов или обратиться за помощью к кому-нибудь влиятельному. Убийство противников Юджин сразу отбросил – прикончить магистра, оставшись безнаказанным, наверняка никому не удастся. Тогда к кому Джозеф мог бы обратиться за помощью? С ним Мэри-Джейн, а у той в ученицах дочь очень влиятельного в королевстве человека. Значит, можно попросить защиты у него. Раз так, понятно, зачем ему нужно держать при себе эту белую ведьму: для него малышка Мэгги и пальцем не пошевелит, а вот ради своей наставницы наверняка готова горы свернуть.
Значит, замысел Джозефа понятен. Можно даже не проверять, он наверняка уже посетил Мэгги в ее дворце. Отец малышки увидится с королем, и король примет меры, в такой мелочи он этому человеку не откажет. А опальный маг будет ждать под защитой Гарри, и не столько его самого, сколько его дракона. Защита не очень надежная, но она и нужна не на долгое время. Раз так, нужно отправить Джозефа к Сатане как можно быстрее. Пока король не успел вмешаться.
Совершать убийство Юджин отправился не один. Все-таки в доме Гарри двое боевых магов и дракон, одному с ними всеми не справиться. Его подруга и в любви, и в делах, женщина-оборотень по имени Вирджиния, согласилась помочь, хотя и весьма неохотно.
– Риск слишком велик, – недовольно поморщившись, заявила она. – Этот Джозеф тебя один раз уже победил, ты тогда чудом спасся. Какие гарантии, что в этот раз будет иначе?
– Тогда он применил нечестный прием! – объяснил ей (уже в который раз) Юджин.
– С тех пор он стал честнее? – усомнилась Вирджиния.
– Нет, но я поумнел!
– Не льсти себе. За те пятьдесят лет, что мы вместе, ты ни капли не изменился.
Оборотни живут примерно полторы тысячи лет, если, разумеется, их не убивают раньше. Да и убить их очень непросто, та же сила, которая позволяет им в широких пределах менять облик, помогает в быстром заживлении любых ран. Когда Юджин оставил ногу в поставленном Джозефом волчьем капкане, новая конечность полностью отросла у него меньше чем за месяц.
– На этот раз я Джозефа прикончу, – пообещал оборотень. – Как поведет себя Гарри, неизвестно, ты же знаешь, что он непредсказуем. Если решит вступиться за дружка, прикончи его. Особого труда это для тебя не составит – уж больно он стар.
– Я, если ты забыл, в несколько раз старше его, – напомнила ведьма.
– Не сравнивай оборотня с короткоживущим, – улыбнулся Юджин. – Там есть еще дракон, но мне драконы подчиняются, так что он вмешиваться не станет. Мэри-Джейн можно вообще не считать, она напрочь лишена боевых сил.
– Пистолет не очень уступает любой разновидности магии. Если она вооружена, с ней тоже придется считаться.
– Ну, потратим на нее один огненный шар, ничего страшного, – отмахнулся оборотень. – Справимся.
Глядя на них, никто бы даже не подумал, что эта пара может представлять хоть малейшую опасность. Принятый ими безобидный облик создавал у неискушенного наблюдателя весьма ошибочное впечатление. Но Юджин и не надеялся обмануть Джозефа столь незатейливым способом. Тот умел читать мысли, а значит, видел других людей глубже, чем смертные, можно даже сказать, насквозь. А вот старик этой магической силы не имел, и против него маскировка вполне могла сработать.
Оборотни-убийцы стояли неподалеку от дома Гарри и ждали, пока народу на улице станет поменьше и можно будет без помех подобрать отмычки к дверным замкам. То, что замок там не один, Юджин уже знал. Но они не дождались. Из-под крыши дома вылетел дракон с сидящими на нем двумя людьми. Маг грязно выругался.
– Что случилось? – поинтересовалась Вирджиния.
– Они удрали! – объяснил Юджин. – Все, нам до Джозефа не добраться. Дракон унесет их куда угодно, а поиски по всему королевству, сама понимаешь, бесполезны.
– Странное бегство какое-то, – отметила женщина. – Что-то здесь не сходится.
– У тебя вечно что-то не сходится!
– Не горячись. Подумай спокойно. Если он хотел удрать, почему он не сделал этого вчера?
– Дело у него какое-то в столице было! Кстати, ты узнала, побывал ли он у Мэгги?
– Конечно, узнала. Побывал.
– Я ж тебе говорил, что он там обязательно будет! Вот оно, то самое его дело! Эх, надо было там и подкарауливать! Да что уж теперь жалеть.
– А почему она бежит вместе с ним? Ей же ничего не угрожает.
– Потому, Джинни, что она ему нужна. Пока она с ним, Мэгги ему поможет. Ему одному – далеко не факт.
– С ним понятно. А в чем интерес Мэри-Джейн?
– Джозеф ее как-то обманул или запугал, не знаю. Какая нам разница?
– Никакой, – признала Вирджиния. – Но я уверена, что тут что-то не то. Какая-то мелкая деталь. Интуиция мне подсказывает.
– Ты же не ясновидица, – усомнился Юджин.
– И тем не менее я уверена, что они вернутся. Хотя я, конечно же, не против того, чтобы отменить нашу затею.
– Тогда зачем ты меня отговариваешь уйти отсюда?
– Потому что, если они вернутся, ты меня снова сюда потащишь. Лучше уж прямо сейчас покончить с неприятным делом. Тем более в следующий раз у нас не будет союзника.
– Какого еще союзника?
– Посмотри вон туда, – указала Вирджиния. – Иногда полезно смотреть по сторонам.
– Ах вон ты кого имеешь в виду… – задумчиво протянул Юджин.
* * *Джозеф смотрел, как взлетает дракон с сидящей на нем обреченной женщиной. Сделать он ничего не мог, сэр Баннистер хотел летать, и сейчас одна только Мэри-Джейн могла его остановить. Она же по каким-то причинам этого не делала. Команды всех остальных дракон выполнять не обязан и не будет.
А точно ли не будет? – усомнился маг. Если сидящий на драконе повелитель молчит (кстати, не помешает разобраться, каким образом белая ведьма попала в повелители), дракон делает только то, что хочет сам. Хочет ли сейчас сэр Баннистер чего-нибудь сильнее, чем размять крылья?
– Эй, не спеши! – крикнул дракону маг. – Перед полетом, сэр Баннистер, не помешает пожрать!
Это слово дракон отлично знал, и действие, которое оно обозначало, ему нравилось примерно так же, как и полет. Особенно если он давно не ел. Драконы могут обходиться без еды неделями, но это отнюдь не значит, что такой порядок вещей им нравится. Сэр Баннистер не приземлился, но и улетать не спешил, ожидая, что будет делать дальше средний повелитель. А то слово, конечно, он произнес приятное, но само по себе оно ничего не дает.
Джозеф метнулся в коридор и пинками загнал несчастную овцу в драконюшню. Идти туда она категорически не хотела, но не имела достаточно сил, чтобы успешно сопротивляться. Ее хватало только на жалобное блеяние, но, разумеется, этот звук не переполнил сердце черного мага жалостью.
Как только доживающее свои последние минуты животное оказалось внутри, Джозеф немедленно метнулся в сторону. Дракон, увидев, что средний повелитель говорил вполне серьезно, временно отложил намерение полетать и выпустил в овцу струю пламени. Маг увернуться не успел, и ему пришлось ставить телекинетический барьер, чего он очень не любил. Во-первых, это требовало значительных усилий, а во-вторых, дракон способен непрерывно извергать пламя гораздо дольше, чем человек в состоянии этот барьер удерживать.
Блеяние прервалось коротким предсмертным взвизгом, а в помещении запахло паленой плотью. Сэр Баннистер приземлился возле бренных останков овцы и приступил к трапезе. Ел он не торопясь, можно сказать, смаковал каждый кусочек. Джозеф тем временем подбежал к нему и попытался забраться на спину. Дракон во время еды находился в чудесном настроении и потому аккуратно шлепнул хвостом повелителя чуть пониже его спины, и тот, отчаянно ругаясь, оказался за спиной у ведьмы.
– Как ты собралась лететь в таком виде? – мрачно поинтересовался Джозеф.
Мэри-Джейн что-то пыталась сказать, но из ее горла вырывались только неразборчивые хрипы. Отчаявшись дождаться от нее членораздельной речи, маг вытащил кинжал и несколькими быстрыми движениями превратил юбку платья в бахрому, после чего схватил ее левую ногу и перебросил ее через спину сэра Баннистера.
– Цепляйся за него пятками и коленями, – посоветовал Джозеф. – И руками тоже, хоть это и необязательно. Ну, и я тебя придержу на всякий случай, так что не бойся, не упадешь.