– Сволочь ты, Красавчик! – с горечью произнес старый маг. – Я ничем не могу вам помочь, мисс Мэри-Джейн. Он мне больше не подчиняется. Если я не открою, он меня прикончит.
Старший повелитель начал вращать колесо. Дракон обрадовался, что теперь убивать никого не надо. Он ведь так и не принял решения, нужно ли сжигать повелителя, если тот откажется выпустить его полетать.
* * *Целительница Энни осмотрела герцогиню и осталась довольна тем, что увидела.
– Ваша Светлость, похоже, хворь отступила. Можете осторожно вставать, если уж очень захотите. Швы выдержат, они наложены просто великолепно.
– Я смутно припоминаю, что зашивала малышка Маргарет.
– Да, именно она.
– Странно, Энни. Маргарет – аристократка, как она оказалась среди магов?
– Не знаю, Ваша Светлость. Но Мэри-Джейн угодить трудно, а она своей ученицей довольна. Значит, Мэгги что-то из себя представляет как целительница. Наверно, у нее были какие-то причины стать ведьмой.
– Глупости! Девушка-аристократка должна готовиться к замужеству, а не заниматься всякой ерундой вроде магии! С ее происхождением и внешностью она наверняка стала бы герцогиней, а так – напрочь загубила свое будущее. Жалко ее!
– Конечно, Ваша Светлость, вы абсолютно правы, – Энни никогда с ней не спорила.
– Ладно, иди! С тобой скучно. И позови горничную, пусть меня причешет и напудрит.
Целительница вышла из покоев герцогини, передала ее распоряжение служанке и направилась в свою комнату. Она уже взялась за ручку двери… и застыла. Внутри кто-то был. Она не смогла бы объяснить, что именно на это указывало, но своему чутью верила.
– Сестричка, не бойся, это всего лишь я, – сообщили ей из комнаты, и голос она узнала.
Энни распахнула дверь и вошла внутрь.
– Барт, привет, – поздоровалась она. – Рада тебя видеть. Что случилось? Опять нужны деньги?
– Деньги нужны всем. И нищим, и королям, – философски рассудил Барт. – Я, конечно, не исключение. Но сейчас у меня к тебе совсем другое дело.
– Не думала, что ты способен меня удивить. Но удивил. Что же в таком случае тебе от меня нужно, если не деньги?
– Я утром на минутку заскочил к Гарри…
– И как там наш Засранец?
– Нормально. Привет тебе передавал, – улыбнулся Барт. – Так мне тонко намекал, что хочет полетать, но я поспешил прямо к тебе.
– Чтобы передать привет от дракона? – удивилась Энни.
– От Гарри – тоже тебе привет. Но спешил я, конечно, не за этим. Там еще была какая-то женщина…
– Ты решил на ней жениться и нуждаешься в моем благословении?
– Сестренка, ты можешь хоть минутку помолчать? Понимаю, что трудно, но очень тебя прошу.
– Говори, Барт, – вздохнула Энни.
– Женщину, о которой я говорю, там держат насильно. Гарри угрожал ей смертью, если она попытается уйти. Это белая ведьма, она мне сама это сказала. Я бы попробовал ей помочь, но Гарри, хоть и старик, очень сильный боевой маг. Гораздо сильнее меня. Кулаками-то я его забью на раз, но ты же видела, как он мечет огненные шары! До кулачного боя дело просто не дошло бы!
– Не оправдывайся. Смешно ожидать от черного мага благородных поступков. Тем более если есть хоть малейший риск. Чего ты хочешь от меня?
– Доложи своему магистру. У вас же есть боевые маги, пусть они ее освобождают. Или городская стража, я уж не знаю, чье это дело. Но дамочку жалко. Ты же понимаешь, что ее ждет.
– Нет, не понимаю.
– Они не выпустят ее живой, это же понятно. Получат то, что хотят, и прикончат. С трупом им возиться не нужно – Засранец обо всем позаботится. Он, конечно, хороший парень, но в еде совсем не разборчив.
– Ты знаешь, кто она такая?
– Нет. Никогда раньше ее не видел. А есть разница?
– Барт, я тебе верю. Но поверит ли в этот рассказ магистр Деннис? Или ты согласишься повторить это перед кем-нибудь из белых телепатов?
– С ума сошла? Меня же за это свои прикончат!
– Вот и я о том же. Что я скажу магистру? Что в доме Гарри держат в плену какую-то белую ведьму? А откуда я это узнала, сказать не могу. После этого он пошлет своих людей разбираться, так это или нет, в дом, где есть и дракон, и боевой маг, которого боишься даже ты? Барт, кто она? Опиши ее, пожалуйста.
– А, это можно. Высокая, стройная, волосы темные, завязаны в тугой хвост.
– Молодая?
– Постарше тебя, но не намного. И вот еще что. Она так стоит, знаешь, как будто в любой момент готова ударить рукой или ногой. Чувствуется обучение этому чайнскому кунг-фу.
– Продолжай.
– Это все, Энни.
– Глупости! Ты ни слова не сказал о ее лице.
– Лицо как лицо. Вытянутое такое, можно даже сказать, лошадиное. Но это неправильно звучит. Понимаешь, она вроде как непривлекательна. Но когда Гарри рассказал ей о том, как я искал деньги в навозе Засранца, она улыбнулась. Слегка, потому что ей было жалко погибшую шлюху. Лицо у нее аж осветилось, совсем другим стало. Так что, если по-настоящему улыбнется, глядишь, кому-нибудь и красавицей покажется.
– Это же Мэри-Джейн! – ахнула Энни. – Что ей делать в доме Гарри?
– Ты меня спрашиваешь? Беги с докладом к своему магистру. Если это та самая Мэри-Джейн, о которой ты мне рассказывала, то ей на выручку запросто пришлют даже королевских драгун!
– Бегу.
– Подожди, Энни!
– Что еще?
– Сестричка, ты что-то говорила о деньгах. Или мне послышалось?
* * *Джозеф покинул гостеприимный кров Гарри ранним утром, когда Мэри-Джейн еще досматривала свои ночные кошмары. Как и многим другим людям, ему требовалось срочно решить финансовую проблему. Деньги он имел, хотя и немного, но они остались в тайнике, оборудованном у него дома. Уходить оттуда пришлось в спешке, а чтобы добраться до содержимого тайника, нужно немало времени, на то он и тайник. В карманах завалялась сущая мелочь, а расходы предполагались немалые. Обыск спящей Мэри-Джейн показал, что в ее платье карманы вовсе отсутствуют, а под лифом платья содержится только грудь (вполне упругая), денег же там нет.
Гарри был, конечно, приятелем Джозефа, но строить расчет на дружеских чувствах черного мага было бы крайне наивно. Хочешь спрятаться у приятеля – плати. И за кров, и за еду. Если не хочешь платить, в лучшем случае выгонит, в худшем – получит плату с тех, от кого ты прячешься. Старик потребовал много и сразу. На предложение расплатиться позже ответил отказом с пояснением «старый я, не доживу».
В конце концов сговорились на том, что Джозеф все время, пока будет жить у Гарри, станет оплачивать еду для дракона. Причем начинать нужно немедленно, дракон уже давно ничего не ел, значит, вот-вот проголодается и начнет изыскивать пропитание среди обитателей дома. Требовалось купить для него овцу, а предварительно где-то раздобыть финансы для этой торговой сделки.
Самым естественным казалось взять собственные деньги из тайника, и Джозеф первым делом направился к себе домой. Он намеревался проверить, не следят ли за его домом, но это не понадобилось. Вход охраняли трое королевских драгун, возле дома стояли две кареты, на одной из которых красовалась эмблема «королевский судья», и не было сомнений, что внутри дома сейчас многолюдно. Если судейские ищут всерьез, тайник уже обнаружен. Но даже если нет, добраться до него все равно невозможно.
Следующим местом, где маг надеялся разжиться деньгами, был дом Мэри-Джейн. Зарабатывала она превосходно и наверняка выдавала своей экономке на ведение хозяйства немалые суммы. Вот из этих денег Джозеф и намеревался получить какую-то долю. Где живет целительница, он знал, да и если б не знал, выяснить это для него труда не составило бы. Проверка показала, что за домом ведьмы никто не следит (магу-телепату выяснить это гораздо легче, чем смертному), но судейские, стражники или драгуны могли находиться внутри, а не снаружи.
Изображая уверенность, которой у него и близко не было, Джозеф решительным шагом подошел к входу и постучал. Моментально дверь распахнулась, и на пороге появился дворецкий.
– Вы что-то хотели? – поинтересовался он, оценивающе глядя на посетителя, и на всякий случай неуверенно добавил: – Сэр.
– В доме есть посторонние? – поинтересовался маг.
– Не ваше дело, – холодно ответствовал слуга, но в его мыслях Джозеф прочитал «нет».
– Мне нужна экономка, – сообщил визитер.
– В этом доме нет никакой экономки. Ее обязанности возложены на меня. Хотите, я продолжу за вас? Наша хозяйка попала в беду, ей срочно нужны деньги, и за ними она послала вас. Вы уже третий с этой историей после того, как уехали стражники. Ни гроша вы здесь не получите, даже не сомневайтесь. Мисс Мэри-Джейн идиотов в слуги не берет!
Мысли дворецкого не давали Джозефу сомневаться в том, что денег он не получит. Даже если предъявит письмо ведьмы, которого все равно не имел. Но дворецкий – не единственный в этом доме, кто может распорядиться деньгами.