Киборгу накануне тоже пришлось очень несладко. Прикрывая отход Алены, Кыс, отбиваясь от разъяренных нео, увел их в противоположном направлении. В конце схватки он, израсходовав почти все запасы энергии, едва не погиб под дубинками мохначей. Но все‑таки сумел прыгнуть в Канал и доплыть до другого берега.
Там ему повезло – наткнулся на парочку вормов, коротавших ночь у костра. Понятно, что к утру у погасшего костра кемарил один Кыс, а от вормов остались только обглоданные до блеска кости. Кости киборг тоже мог употребить по назначению – органика, как‑никак, – но решил, что не стоит перегружать желудок перед очередным заплывом. Форсировав Канал в обратном направлении, Кыс собрался было искать Алену – и тут увидел Егора. Судьба, однако…
К сожалению, пес‑киборг не мог сообщить Егору о вчерашних злоключениях – говорить он не мог, а способностями к метальному общению Егор, в отличие от сестры, не обладал. Но главную информацию худо‑бедно Кыс до Егора донес – о том, что Алена сумела убежать, и теперь надо ее срочно отыскать. Чем соратники и занялись.
Вскоре Кыс, облазив всю рощицу, где первоначально скрывалась Алена, обнаружил искомые отпечатки ног. Дальнейшее стало делом техники. До разрушенного здания, где Алена, судя по всему, переночевала, они двигались непосредственно по ее следам. Затем пришлось ориентироваться на многочисленные следы дампов, которые, как догадался Егор при помощи киборга, сумели захватить Алену в плен.
С этого момента началась гонка. Егор и Кыс перемещались быстрее мутантов и почти догнали их отряд у затона. Однако перехватить дампов не удалось. Оставалось лишь наблюдать, забравшись на шлюзовую башню, как те переправляются на двух лодках на другой берег – к своему становищу. На этом погоню пришлось прекратить.
Егор, скрипя зубами, смотрел, как связанную Алену тащит на плече какой‑то здоровенный «мусорщик», и костерил себя последними словами. Если бы он не спихнул тогда сестру в воду, глядишь, сейчас они бы находились вместе. Хотя…
Хотя, кто его знает, как сложились бы обстоятельства при ином раскладе. Когда он прорывался сквозь толпы косматых мутантов на берегу деривационного канала, то заботился лишь о себе. Вернее, вообще ни о ком не заботился – рубился и все, стараясь отправить к праотцам как можно больше мохначей. А если бы рядом с ним была Алена, то, кто его знает… Так что…
Так или иначе Егор и Кыс стали ждать наступления темноты – о том, чтобы проникнуть при свете дня в логово «мусорщиков», не могло быть и речи. Их там кишмя кишит, как тараканов – квазимуха и та не пролетит, враз поймают и схавают. Поэтому Егор и Кыс перебрались по высохшему руслу Канала – между шлюзовыми воротами – на ту сторону и вплотную подкрались к развалинам, где обитали мутанты. Оставшееся до темноты время соратники посвятили тщательной разведке.
Итоги разведки отчасти обнадеживали, но лишь отчасти. Постов охранения дампы почти не выставляли – видимо, не верили в то, что днем на них кто‑то рискнет напасть. И в этом был свой резон.
С восточной и северо‑восточной сторон становище защищали стены развалившейся многоэтажки. Подходы к ней, как считал Егор, наверняка просматривали с верхотуры караульные. Они хотя и не бросались в глаза, но, скорее всего, прятались за оконными проемами – что‑то, а маскироваться дампы умели.
С западной стороны от набегов незваных гостей лагерь «мусорщиков» оберегали широкая водная гладь затона и высокие бетонные стены набережной. Незаметно атаковать днем становище с этой стороны было невозможно. К тому же, для атаки требовались лодки или плоты.
Оставалось еще два подхода – с юга и севера, через пустыри с развалинами. Но развалины дампы, в основном, разобрали, устроив из строительного мусора что‑то вроде баррикад. А все деревья и крупные кустарники на пустырях давно вырубили, пустив их на дрова. Вот и получалось, что днем соваться в становище бесполезно – засекут на расстоянии и завалят из арбалетов. Зато ночью шансы появлялись.
Егор, в частности, рассчитывал на новолуние – в этот период освещенность небосвода резко падает, – а также на облака. Те, хотя и не затягивали небо сплошной пеленой, как минувшей ночью, но и разбегаться не торопились. Если повезет, то и дождик соберется.
Ну а в остальном оставалось полагаться на собственную сноровку и промахи дампов. Он знал, что дампы умелые охотники. Но одно дело – охотиться на других, другое – грамотно, без дыр, выставить охранение, организовав четкую смену караулов. Глядишь, и напортачат чего‑нибудь.
В итоге оправдались и расчеты, и надежды. Серпика молодой луны на небе вовсе не появилось. Что касается облаков, то они исправно несли службу в верхних слоях атмосферы, лишь изредка позволяя проглянуть звездам. Поэтому ночь выдалась вполне себе темная и мрачная – настоящая воровская ночь.
И охранение у дампов оказалось организовано из рук вон плохо. На территорию становища перед руинами многоэтажки Егор и Кыс проникли без особого труда, попутно ликвидировав трех караульных. Однако самая трудная часть операции лишь начиналась. Они пока не обнаружили Алены, а муты могли всполошиться в любой момент. И сейчас почти все зависело от талантов и сноровки Кыса.
Егор прокрался к толстому, ветвистому дубу, росшему невдалеке от развалин здания, и притаился около его ствола. Отсюда Егор мог наблюдать за догорающим костром, где у дампов, судя по всему, располагался один из центральных постов. Он только что был «зачищен» Егором и Кысом. Но туда могли заявиться новая смена или начальник караула, вдруг решивший проверить несение службы.
Одновременно Егор посматривал на здание, около стен которого сейчас искал следы Алены киборг. Оттуда, со стороны руин, тоже мог кто‑нибудь нарисоваться, и тогда бы пришлось реагировать по ситуации.
Однако неожиданность подстерегала Егора совсем с другой стороны. Он решил обогнуть ствол, чтобы тщательнее оглядеть южную сторону становища. Там, метрах в ста от дуба, горел костер и, судя по высоте пламени, дровишки подбросили совсем недавно. Из чего вытекало, что находящиеся там «мусорщики» бодрствуют и представляют определенную опасность. Не все же они, в конце концов, дрыхнут на посту, как последние раздолбаи…
Егор, обходя дерево, осторожно переместился на пару шагов вправо и чуть не врезался головой в толстый сук. Поневоле тормознув, он пригнулся, переместился еще на полшага и вытянул вперед голову. Эта заминка спасла Егора от немедленных проблем, потому что он заметил четырех дампов. Те шли, переговариваясь, не заботясь о маскировке, и вообще чувствовали себя расслабленно.
Егор резко отскочил назад и на этот раз таки шандарахнулся затылком о сук. Неизвестно, ускорил ли такой «подзатыльник» мыслительную деятельность, но следующие соображения пронеслись в мозгу Егора за считаные секунды.
До прогорающего костра, прикинул Егор, метров пятнадцать. Рядом есть кусты, где можно укрыться. Но между дубом и костром открытое пространство, на котором фигура бегущего человека сразу бросится в глаза. До развалин дома бежать еще дальше. Что делать?
Спрятаться за дерево, дождаться мутантов и внезапно напасть на них? Одного «мусорщика» он наверняка завалит с ходу. Возможно, вторым ударом удастся вырубить еще одного. Но двое остальных успеют оказать сопротивление – дампы ведь тоже не пальцем деланные, сражаться умеют.
И самое неприятное, если они подымут крик. Ведь заорать во всю глотку дело нехитрое. И тогда все пропало. Если поднимется буча, то Алену уже не вытащить. Какой вытащить, если до сих пор неизвестно, где она находится?
Получается, и убегать поздно и нападать опрометчиво – можно испортить все. Сам‑то он, может, и спасется, киборг тоже не лыком шит, но Алена…
Егор продолжал размышлять, а тело уже действовало – автоматически, на инстинктах. Он подтянулся на суке и взобрался на него ногами. Прикинул – нет, слишком низко. Левее и выше на полметра торчал еще один толстый сук. Егор, уцепившись рукой за крепкую ветку, перебрался на него и прилип к дереву.
Дампы подошли к дубу и затормозили. Ближайший к Егору мутант, возглавлявший процессию, недовольно произнес:
– Ну и где этот беждельник Рыж? Шмотрите, у коштра никого нет.
Он находился почти под ногами Егора, примерно на метр правее. Стоявший рядом с ним дамп с булавой хихикнул:
– Он, наверное, в куштики отошел.
– А вот шейшаш пошмотрим. Шошшытаю до пятнадшати, ешли не появитша – оштавлю на пошту до утра.
– Дошшитай до тридшати – вдруг его пришпишило? – сердобольно предложил мутант с булавой. – До пятнадшати – это мало.
– Что, жнашыт, мало? Он в карауле – должен ушпевать.
Ага, сообразил Егор. Эти дампы – новая смена. Скорее всего, здесь трое караульных и разводящий. Ну или начальник караула – старший по должности, короче. Вот как, значит, получается. Он ждал, что дампы могут подойти от здания, а они с другой стороны объявились. Так что же делать?
