– Ливень смоет следы нео, – сказал Тим. – Как мы потом будем их искать?
Гаж, занятый потрошением осмов, промолчал. Ответил Бум:
– Найдем как‑нибудь. Мохнашы вшегда оштавляют шледы. Может, даже и ышкать не придетша.
– Почему? – не понял Тим.
– Потому што нео много, и они вшегда ношью жгут коштры, – пояснил арбалетчик. – Надо только повыше жабратша и шледить. А далеко они уйти не могли. Верно, Гаж?
– Верно, Бум. – Гаж кивнул с умным видом. – Я уже об этом подумал. Тут где‑то рядом ешть ошень вышокое ждание. Оттуда далеко видать.
– Я жнаю, где эта вышотка. Там… – Бум посмотрел на ладонь и начал загибать пальцы. – Там шешть этажей.
– Шэмь, – поправил Гаж.
– Шешть.
– Шэмь, потому што я командир, – сердито оборвал дискуссию Гаж. И многозначительно положил ладонь на навершие меча. – Жалежэм там наверх и будем вышматривать нео.
– Ладно, – с неохотой согласился Бум. Тим заметил его взгляд – в нем не чувствовалось согласия. Скорее, злоба. – Только шнашала зажарим мяшо.
– Жажарим, – согласился Гаж.
Тим молча вздохнул. Он тоже проголодался. Но перспектива питаться ядовитым мясом осма его не прельщала. «Ладно, надо сначала развести костер, а там видно будет, – подумал Тим. – Если не сблюю, тогда съем. Наверное, у меня что‑то с желудком стало после удара по голове. Еда кажется вонючей и тошнит часто. Но Пуго сказал, что это скоро пройдет».
Глава восьмаяНеотвратимость
– Давай перейдем здесь, – сказала Алена. – Все равно надо перебираться на ту сторону.
– Надо, – отозвался Егор. – Но что‑то не нравятся мне вон те заросли. Уж больно удобное место для засады.
Они уже несколько минут сидели в кустах около деривационного канала и с напряжением всматривались в противоположный берег. Они, это Алена, Егор и еще трое мужиков из общины лесных людей. Около часа назад им после жестокой схватки удалось оторваться от преследования шайки нео. После чего они двигались вдоль русла канала, соединявшего речку Сходня и Химкинское водохранилище, в поисках удобного места для переправы. И, наконец, наткнулись на технологический переход.
Некогда он использовался как водовод – остатки труб в изоляционной обмотке сохранились до сих пор – но имел и пешеходные трапы. И в целом выглядел пригодным для переправы группы людей – мост не мост, а что‑то вроде этого. На пожарный случай вполне сойдет, чтобы перебраться на другой берег. Особенно с учетом того, что настоящие мосты в округе давным‑давно взорвали – в этом «лесные» убедились, когда продвигались вдоль канала.
Но «дорога жизни» могла превратиться и в смертельную ловушку – в том случае, если враг перекроет оба выхода. Тогда останется либо драться до последней капли крови, либо прыгать в канал. А пловцы из «лесных», мягко говоря, фиговые. Не говоря уже о том, что в заболоченной воде полно пиявок, и прочая кровожадная нечисть спит и видит, как бы кого схавать. Вот и думай, как поступить.
Лысому ежу понятно, что в кустах до ночи не просидишь, ведь где‑то рядом рыщут обозленные мохнатые. Сильный ливень с грозой, закончившийся несколько минут назад, возможно, слегка охладил их пыл и частично смыл следы «лесных». Однако расслабляться нельзя – явятся, не такой у нео нрав, чтобы отказываться от преследования врага.
– Ладно, подождем еще немного, – сказала Алена. – Может, вернется Кыс. Тогда пошлем его в разведку на тот берег.
– Хорошо бы. Только он что‑то задерживается.
– Вернется. Нео с ним не справиться. Особенно лесным. Слабаки они против собаки кио. Даже хромой.
– Это верно, – согласился Егор. – Нам бы еще таких Кысов парочку, мы бы и горя не знали.
– Да еще бы пару станковых пулеметов в придачу, – с усмешкой подхватила Алена.
– Станковых пулеметов не надо, – серьезно, без улыбки, ответил Егор. – Тяжеловатые они для пешего перехода. Да и патронов фиг достанешь. А парочка «АК‑12», как у капитолийцев, нам бы не помешала. Да хотя бы старых «калашей». Тогда мы бы точно до Кремля добрались.
Алена промолчала, наклонив голову и прислушиваясь. Да уж, Кремль… Тут бы ноги унести… Куда ни кинь, всюду клин.
Решение идти в Кремль «лесные» приняли на ночном совете после откровений пленного мохнача. Отчаянное во многих смыслах было решение, но и выбора особого не оставалось. В лесу их рано или поздно истребят нео и капитолийцы. Если скитаться по развалинам Тушино, то получится примерно тот же вариант – только вид сбоку. Потому что не выжить в Зоне Москвы маленькой группе людей – если только к кому‑то прибиться.
А в Кремле – настоящие люди, без мутаций. Не злобные, как капитолийцы, и не жадные, как маркитанты, у которых снега зимой не выпросишь. А то еще и в рабство продадут в тот же Капитолий. Так что…
Пробираться до Кремля наметили в обход: сначала вдоль Сходни и деривационного канала до русла Большого Канала, там, свернув на юг, до Волоколамского шоссе. И уже по нему двигаться дальше.
Иного пути «лесные» не знали, потому что карт не имели, а за границы Канала раньше не совались. Только слышали, что если, мол, идти по шоссе, никуда не сворачивая, то можно дойти почти до стен Кремля. Ну а там и спросить кого‑нибудь можно. Всегда ведь, если хорошо постараться, отыщется болтливое человекообразное существо. Особенно, если засунуть ему нож куда следует.
После восхода солнца отправились в дорогу – вдоль Сходни. Поначалу проблем не возникало. Но затем напоролись на засаду дрыгговцев. Схватка завязалась не на живот, а на смерть – кровавая, жестокая и беспощадная. Мохнатых посекли немерено – наверное, около трех десятков. В итоге прорвались. Но и сами потеряли больше половины и без того маленького отряда.
Теперь все они – пять человек – прятались в кустах около технологического перехода. Изучали подозрительные заросли на другом берегу. И ждали Кыса.
– Тихо, – прошипела Алена, приложив к губам указательный палец. Палец у нее был маленький и аккуратный. Но с плотной, обветренной кожей и грубой мозолью – в том месте, которым Алена прикасалась к тетиве, стреляя из лука. – Кажется…
– Что? – прошептал в ответ Егор.
– Тсс… Ага, Кыс возвращается.
– Послал мыслеобраз?
– Да нет, не послал. В партизана играется. Но меня он не проведет.
Кыс – пес‑киборг, являющийся особой разновидностью мутантов‑киборгов кио, – был преданным другом Алены. Да что там преданным – жизнь бы отдал за нее, не задумавшись ни на секунду. И имел для этого очень весомые причины.
Кыс прибился к «лесным» лет восемь‑девять назад. Однажды на него, израненного, наткнулась в чащобе маленькая Алена. Ее отец, шедший следом, увидев опасного мутанта с танталовыми клыками, собрался его добить. Но Алена, плача, стала убеждать, что зверюга на самом деле добрый и будет охранять их дом.
В итоге отец – знахарь и мастер на все руки – сменил гнев на милость, хотя и на дух не переносил киборгов и прочих железяк с мозгами. Поддавшись на уговоры рыдающей дочки, он сумел, при ее активной помощи, выходить Кыса. И даже склепал ему, считай заново, из подсобных материалов раздробленную лапу.
Поэтому Кыс привязался к обоим – и к отцу, и к дочери. А когда отец несколько лет назад погиб, перенес все свое обожание и благодарность на Алену. Дружба между киборгом‑псом и девушкой завязалась настолько крепкая, что они стали понимать друг друга не просто с полуслова, а с полумысли. Иначе говоря, научились общаться ментально.
Собаки кио на такое способны от рождения. В смысле – создали их такими, заложив в мозг возможности для телепатии. А что касается Алены, потомственной ведуньи и знахарки, то она была очень одаренной девушкой. И потихоньку развивала свои таланты.
Вот и сейчас она уловила приближение Кыса на расстоянии метров в двадцать. Хотя еще недавно дистанция, на которой Алена могла «прочитать» мысли киборга, была значительно короче. Когда Кыс бесшумной тенью возник у соседнего куста и, припав к земле, начал медленно подкрадываться к людям, Алена, не оборачиваясь, с насмешкой произнесла:
– Кыс, что‑то ты шибко медленно ползешь. Чувствую, успел набить чем‑то брюхо.
Киборг на мгновение замер. Затем, недовольно поведя заостренным, как у крысособаки, носом, поднялся на лапы и мысленно ответил Алене:
«Вообще‑то… Как ты догадалась? Я и вправду подкрепился одним дохлым нео».
«Обжора ты, Кыс. Мы тут голодные сидим».
«Я же не виноват, что вы такие брезгливые. Кстати, там от нео осталось кое‑что. Может, принести…»
«Нет уж, не надо! Ешь сам эту дохлятину».
«Зря отказываешься, Алена. Мясо нео очень даже питательно. Теперь я снова могу изрыгать огонь».
«Вот огонь, это здорово. А что слышно о мохнатых?»
«Я их даже видел. Они идут по вашим следам. Думаю, скоро появятся здесь».
«Сколько их?»
