- Ну хватит, Зои, ты же знаешь, что мне можно доверять! Я уже поклялась и дала тебе честное слово. Чего еще ты хочешь? Чтобы я вскрыла себе вены и подписалась кровью?
Я продолжала молчать.
- Зои, ну перестань ломаться! Ты можешь мне рассказать все, я никому не проболтаюсь. Обещаю.
Я молча смотрела на свою лучшую подругу. Мне просто необходимо было с кем-нибудь поделиться - но только не со взрослым! По совету Неферет я старательна прислушалась к себе, ища ответа у своей интуиции. Кажется, возражений не было. Стиви Рей можно было открыться.
- Извини. Я знаю, что тебе можно доверять. Просто… Сама не знаю! - Я потрясла головой, злясь на собственную нерешительность. - Ладно, слушай. Сегодня со мной произошло кое-что странное.
- Ты хочешь сказать, еще более странное, чем обычно?
- Ну да. Сегодня днем, когда я сидела в медиатеке, туда пришел Лорен Блейк. Кстати, я ему первому рассказала о Совете старост и о своих планах по переустройству «Дочерей Тьмы».
- Лорен Блейк? Самый роскошный вампир из всех, кого мы видели вживую? Ой, мамочки! Пожалуй, мне лучше присесть, - пробормотала Стиви Рей и плюхнулась на свою кровать.
- Он самый.
- Но как ты могла столько молчать? У тебя, наверное, целый день язык чесался, да?
- Это еще не все. Он… он дотронулся до меня. И даже не один раз. Короче, сегодня я видела его еще… Наедине. И, кажется, он написал мне стихи.
- Что?!
- Ну да. Понимаешь, в первый раз все было совершенно невинно, я даже решила, будто напридумывала себе всякого. В медиатеке я ему рассказала о своих планах по поводу «Дочерей Тьмы», он вежливо слушал. Ну ты понимаешь, ничего особенного. Но потом он вдруг дотронулся до моей Метки…
- До которой? - ахнула Стиви Рей. Глаза у нее стали круглыми и огромными, как у котенка. Казалось, она сейчас лопнет от волнения.
- До той, что на лбу. По крайней мере, в тот раз.
- Что значит - в тот раз ?
- Я же рассказываю, а ты перебиваешь! После верховой езды мне не хотелось сразу возвращаться в корпус, и я решила прогуляться вдоль западной стены. И встретила там Лорена.
- Ой, божечки! И что было потом?
- Кажется, мы немного пофлиртовали друг с другом.
- Что-ооо?
- Ну, мы смеялись и улыбались друг другу.
- Похоже на настоящий флирт! Зои, но он же просто картинка!
- Еще какая! А когда он улыбается, я забываю дышать. А еще - ты не поверишь, Стиви Рей! - он прочел мне стихотворение! И не какую-нибудь обычную муру, а настоящее японское хокку, которое один древний поэт написал, когда любовался обнаженным телом своей возлюбленной при свете полной луны.
- Умереть не встать! - выдохнула Стиви Рей и принялась обмахивать ладонью свое разгоревшееся от волнения лицо. - Ладно, оставим голую возлюбленную, переходи скорее к прикосновениям!
Я с шумом втянула в себя воздух.
- Это было очень странно, понимаешь? Сначала все шло нормально. Мы просто болтали и смеялись, ничего такого. А потом он сказал, что пришел в эту пустынную часть парка в поисках вдохновения для написания хокку…
- Ах, Зои, как это романтично!
- Просто офигительно, - кивнула я и продолжала: - Тогда я ему вежливенько так сказала, что, мол, не хочу мешать и отвлекать от творчества, а он на это ответил, что вдохновлять может не только ночь. И попросил меня быть его вдохновением.
- Ой, божечки! Разумеется, ты сказала, что будешь счастлива помочь ему?
- Разумеется, - подтвердила я.
- И тогда…
- И тогда он спросил, не могу ли я показать ему свои Метки. Ну те, которые на спине и плечах.
- Честно?
- Клянусь!
- Какая ты счастливая, Зои! Да я бы сбросила с себя рубашку быстрее, чем мой папа заводит свой грузовик!
Я расхохоталась.
- Мне не пришлось ничего с себя сбрасывать, я просто спустила пиджак. Вернее, Лорен помог мне это сделать.
- Ущипни меня, кажется, я сплю! Лорен Блейк, вампирский поэт-лауреат и самый офигительно-прекрасный двуногий самец на свете помог тебе снять пиджачок, как какой-нибудь ископаемый джентльмен?
- Ну да. Типа того. - Я продемонстрировала ей, как все произошло. - А потом со мной случилось что-то совершенно непонятное, как будто во мне какую-то кнопку нажали. Короче говоря, я вдруг перестала нервничать и вести себя, как последняя дура. И преспокойно спустила с плеча бретельку топика, прямо на его глазах! - Я тут же сбросила бретельку, продемонстрировав Стиви Рей свое обнаженное плечо, спину и часть груди (какое счастье, что на мне и в этот раз был мой любимый черный лифчик!) - Вот тут-то он и дотронулся до меня во второй раз.
- Как? Ах, да рассказывай же скорее!
- Он погладил мои Метки. И сказал, что я похожа на древнюю принцессу, а потом прочитал то самое стихотворение про луну.
- Умереть не встать! - снова ошеломленно повторила Стиви Рей.
Я бросилась на кровать и со вздохом натянула бретельку обратно.
- Короче, какое-то время все было как в сказке. Нас потянуло друг к другу. Не смейся, я серьезно говорю! Я была почти уверена, что он вот-вот меня поцелует. Он хотел этого не меньше меня, клянусь тебе! И вдруг все кончилося. Лорена словно подменили. Он стал весь такой вежливый и холодный, поблагодарил меня я то, что я показала ему свои Метки, а потом развернулся и ушел.
- Вообще-то в этом нет ничего удивительного.
- Шутишь? Да я чуть не сдохла от удивления! Как это понимать вообще? Секунду назад он смотрел мне в глаза и бешено сигнализировал о том, как он меня хочет, а потом раз - и все.
- Зои, поправь крышу. Ты ученица. Он - учитель. Понятно, что школа для вампиров круто отличается от обычной человеческой, но некоторые вещи никогда не изменятся. Учителя не могут флиртовать с учениками.
Я задумчиво пожевала губу.
- Вообще-то, он всего лишь временный учитель.
- Какая разница? - фыркнула Стиви Рей.
- Но ты не дослушала до конца! Только что я нашла на своем шкафу вот это стихотворение, - я протянула ей листочек с хокку.
Стиви Рей прерывисто ахнула.
- Ой, божечки! Это так романтично, ну прямо как в кино! Ладно, теперь рассказывай подробно, как все было? Как он трогал Метку у тебя на спине?
- А как ее можно трогать? Пальцем, конечно. Провел пальцем по всем завиткам, - пробормотала я, пряча глаза. Честное слово, меня бросило в жар при одном воспоминании об этом прикосновении!
- Он прочитал тебе стихотворение, дотронулся до твоих Меток, написал тебе хокку… - Стиви Рей мечтательно вздохнула. - Ну прям как Ромео и Джульетта, настоящая поэма о запретной любви! - Она снова принялась обмахиваться рукой, но вдруг замерла и уставилась на меня. - Постой, Зои! А как же Эрик?
- При чем тут Эрик?
- При том, что он твой парень!
- Ну, это ведь не официально… - промямлила я.
- Не надо включать дуру, Зои! Что он должен сделать, чтобы стать твоим «официальным» парнем? Встать на одно колено? Выть песни под твоим окном? Всем известно, что вы встречались весь последний месяц.
- Я знаю, - жалобно выдавила я из себя.
- Выходит, Лорен тебе нравится больше, чем Эрик?
- Нет, что ты! То есть да… Черт, да откуда я знаю? Лорен - вообще из другого мира! Мы с ним все равно никогда не сможем встречаться и все такое… - Вообще-то я не была в этом так уж уверена. Может, мы могли бы встречаться тайно? Но хочу ли я этого?
Стиви Рей не зря была моей лучшей подругой. Она умела читать мои мысли.
- Ты могла бы встречаться с Лореном тайно.
- Что за чушь, Стиви Рей! Очень ему надо со мной встречаться!
Но я знала, что это неправда. Я помнила жар его тела и пристальный взгляд горящих темных глаз.
- А если бы он захотел? - прямо спросила Стиви Рей, не сводя с меня глаз. - Зои, ты не похожа ни на кого из нас. Ни у кого из недолеток нет таких Меток, как у тебя. Никто не обладает властью над пятью стихиями. Возможно, другие правила к тебе тоже не относятся.
С тем же успехом она могла врезать мне под дых. Я даже дышать забыла.
С самого первого дня в Доме Ночи я старалась стать здесь своей. Я хотела прижиться, почувствовать себя как дома, завести друзей, которые смогут заменить мне семью. Я не хотела быть другой и играть по другим правилам! Поэтому я сердито замотала головой и процедила сквозь зубы:
- Я этого не хочу, Стиви Рей. Я хочу быть нормальной.
- Я понимаю, - мягко ответила моя соседка. - Но ты другая. Все это знают. Дело не в этом. Скажи, ты хочешь, чтобы Лорен тебя полюбил?
Хороший вопрос.
- Я пока не знаю, чего хочу, зато знаю, чего не хочу. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал обо мне и Лорене!
- Буду держать ротик на замочке! - с этими словами Стиви Рей, маленькая оклахомская зараза, изобразила, будто закрывает свой рот на молнию и замок, и выбрасывает воображаемый ключик через плечо. - Я унесу твою тайну с собоii в могилу! - промычала она сквозь стиснутые губы.
Черт! Совсем забыла! Афродита видела, как Лорен до меня дотрагивался.
- Эта ведьма выследила тебя у стены? - взвизгнула Стиви Рей.
- Нет, что ты! Там нас никто не видел. Афродита вошла в медиатеку, как раз в тот момент, когда Лорен прикоснулся к моему лицу.