Дверь закрылась. Коберман ушел к себе. Дуглас скорчил ему вслед гримасу и нашел новое стекло.
- О, все фиолетовое!
Через полчаса, когда он играл в песочнице, раздался звон разбитого стекла. Дуглас вскочил на ноги и увидел выскочившую на крыльце бабушку, которая сердито грозила ему рукой.
- Дуглас! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не играл в мяч перед домом!
- Но я же сижу здесь, - возразил Дуглас.
Но бабушка не хотела его слушать.
- Смотри, что ты наделал, негодный мальчишка!
Чудесное разноцветное стекло было разбито, и среди осколков лежал баскетбольный мяч Дугласа. Прежде, чем он успел что-то сказать в свое оправдание, на него обрушился град тумаков.
Потом он сидел в песочнице и глотал слезы, которые текли у него не столько от боли, сколько от обиды за совершившуюся несправедливость. Он знал, кто бросил этот мяч - конечно же он, человек в соломенной шляпе, который живет в холодной серой комнате.
"Ну, погоди же, погоди" - шептал Дуглас.
Он слышал, как бабушка подмела осколки и выбросила их в мусорный ящик. Голубые, красные, оранжевые стеклышки полетели в ящик вместе со старым тряпьем и консервными банками.
Когда она ушла, Дуглас, всхлипывая, подкрался к ящику и вытащил три осколка драгоценного стекла. Коберману не нравится цветные стекла? Ну что же, тем более их нужно спасти.
Дедушка возвращался из типографии немного раньше всех остальных жильцов, примерно в 5 часов. Когда его тяжелые шаги раздавались в прихожей, Дуглас всегда выбегал навстречу и бросался ему на шею. Ему нравилось сидеть на коленях у деда, прижавшись к его большому животу, когда тот читал газету.
- Слушай, дед.
- Ну, чего тебе?
- А бабушка сегодня опять потрошила цыпленка. На это так интересно смотреть! - сказал Дуглас.
Дед не отрывался от газеты:
- Уже второй раз на этой неделе - цыпленок. Твоя бабушка закормит нас этими цыплятами. А ты любишь смотреть, как она их потрошит? Эх, ты, маленький хладнокровный садист!
- Но мне же интересно.
- Да уж точно, - хмыкнул дедушка, зевая. - Помнишь ту девушку, которая попала под поезд? Она была вся в крови, а ты пошел и рассмотрел ее, - улыбнулся дед. - Храбрый гусь. Так и надо - ничего не бойся в жизни. Я думаю, это у тебя от отца, он же был военный. А ты так стал похож на него, потому что с прошлого года приехал к нам, - он вернулся к своей газете. Спустя минуту Дуглас прервал молчание:
- Дед!
- Ну, что?
- А что, если у человека нет сердца или легких, или желудка, а с виду он такой же, как все?
- Я думаю, это было бы чудом.
- Да нет, я не про чудеса. Что, если он совсем другой внутри, не такой, как я?
- Ну, наверное его нельзя будет полностью назвать человеком, а?
- Конечно, дед. А у тебя есть сердце и легкие?
Дед поперхнулся.
- Честно говоря, не знаю. Никогда не видел их. Даже рентген никогда не делал.
- А у тебя есть желудок?
- Конечно, есть, - закричала бабушка из кухни. - Попробуй не накормить его, и легкие у тебя есть. Ты кричишь так, что покойника разбудишь. А еще у тебя есть грязные руки. Ну-ка, марш мыть их! Ужин готов. И ты, дед, давай к столу скорее.
Тут начали спускаться жильцы, и деду уже некогда было спрашивать, с чего это Дуглас вдруг заинтересовался такими вопросами.
За столом жильцы разговаривали и перебрасывались шутками, только Коберман сидел, молча нахохлившись. Разговор от политики перешел к таинственным преступлениям, происходившим в городе.
- А вы слышали про мисс Ларсен, которая жила напротив раввина? спросил дедушка, оглядывая жильцов. - Ее нашли мертвой с какими-то непонятными следами на теле. А выражение лица у нее было такое, что сам Данте съежился бы от страха. А другая женщина, как ее фамилия - Уайтли, кажется. Она исчезла, и все еще не найдена.
- Да, такие вещи часто происходят, - вмешался мистер Бриц, который работал механиком в гараже. - А все потому, что полиция ни черта не хочет делать.
- Кто хочет добавки? - спросила бабушка.
Но разговор все вертелся вокруг разных смертей. Кто-то вспомнил, что на прошлой неделе умерла Марион Барцумян с соседней улицы.
Говорили, что от сердечного приступа.
- А может и нет?
- А может и да!
- Да вы с ума сошли!
- Может хватит об этом за столом?
И так далее.
- Кто его знает, - сказал мистер Бриц. - Может в нашем городе завелся вампир.
Мистер Коберман перестал есть.
- В 1927 году? Вампир? Да не смешите меня, - сказала бабушка.
- А почему бы и нет? - возразил Бриц. - А убить его можно только серебряной пулей, вампиры боятся серебра, сам читал об этом где-то. Точно помню.
Дуглас в упор смотрел на Кобермана, который ел деревянным ножом и вилкой и носил в кармане только медные центы.
- Да глупости все это, - сказал дедушка. - Никаких вампиров не бывает. Все это вытворяют люди, по которым тюрьма плачет.
- Извините меня, - поднялся мистер Коберман. Ему пора было идти на ночную работу.
На следующее утро Дуглас видел, как он вернулся. Днем, когда бабушка, как обычно, ушла в магазин, он минуты три вопил перед дверью Кобермана. Оттуда не доносилось ни звука; тишина была зловещей. Дуглас вернулся на кухню, взял связку ключей, серебряную вилку и три цветных стеклышка, которые он вытащил вчера вечером из мусорного ящика.
Наверху он вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Дверь медленно открылась.
Портьеры на окнах были задернуты, и комната была в полутьме. Коберман лежал в пижаме на неразобранной постели. Дыхание его было ровным и глубоким.
- Хэлло, мистер Коберман!
Ответом ему было все тоже спокойное дыхание жильца.
- Мистер Коберман, хэлло!
Дуглас подошел вплотную к кровати и пронзительно закричал:
- Мистер Коберман!
Тот даже не пошевелился. Дуглас наклонился и воткнул зубья серебряной вилки в лицо спящего. Коберман вздрогнул и тяжело застонал.
Дуглас приложил к глазам голубое стеклышко, которое он захватил с собой. Он сразу оказался в голубом мире. Голубая мебель, голубые стены и потолок, голубое лицо Кобермана, его голубые руки. И вдруг... Глаза Кобермана, широко раскрытые, были устремлены на Дугласа, и в них светился какой-то звериный голод.
Дуглас отшатнулся и отвел стекло от глаз. Глаза Кобермана были закрытыми. Дуглас прислонил стекло - открыты, убрал - закрыты. Удивительно. Через голубое стекло глаза Кобермана жадно светились. Без стекла - казались плотно закрытыми.
А что творилось с телом Кобермана! Дуглас вскрикнул от изумления. Через стекло одежда Кобермана как бы терялась и становилась прозрачной вместе с его кожей. Дуглас видел его желудок и все его внутренности. У Кобермана внутри были какие-то странные предметы.
Несколько минут Дуглас стоял неподвижно, раздумывая о голубом мире, красном, желтом, которые, наверно, существуют рядом друг с другом, как стеклышки в разноцветном окне. "Разные стеклышки, разные миры", - так кажется говорил Коберман. Так вот почему окно оказалось разбитым!
- Мистер Коберман, проснитесь!
Никакого ответа.
- Мистер Коберман, где вы работаете по ночам? Где вы работаете?
Легкий ветерок шевелил портьеры.
- В красном мире, или в зеленом? А может в желтом, мистер Коберман?
Все та же тишина в полумраке.
- Ну подожди же, - сказал Дуглас. Он спустился в кухню, выдвинул ящик стола и вынул самый большой нож. Затем вернулся обратно, вошел в комнату Кобермана и прикрыл за собой дверь, держа нож в руке.
Бабушка делала тесто для пирожков, когда Дуглас вошел на кухню и что-то положил на стол.
- Бабуля, ты знаешь, что это такое?
Она бегло взглянула поверх очков.
- Понятия не имею.
Предмет был прямоугольной формы, как небольшая коробочка, но эластичный. Он был окрашен в ярко оранжевый цвет. От него отходили четыре квадратные трубочки. Предмет издавал какой-то специфический запах.
- Никогда такого не видела, бабуля?
- Никогда.
- Так я и думал!
Дуглас выскочил из кухни. Минут через пять он вернулся, притащив еще что-то.
- А как насчет этого?
Он положил ярко розовую цепь с багровым треугольником с одного конца.
- Не морочь мне голову какой-то дурацкой цепью, - сказала бабушка.
Дуглас снова исчез и вернулся с полными руками странных предметов: кольцо, диск, параллелепипед, пирамида. Все они были упругие и эластичные, как будто сделанные из желатина.
- Это не все, - сказал Дуглас, раскладывая их на столе. - Там еще очень много.
Бабушка была очень занята и не обращала на него внимания.
- А ты ошиблась, бабуля!
- Когда это?
- А когда сказала, что все люди одинаковые внутри.
- Не болтай чепухи!
- А где мой мячик?
- В коридоре, там, где ты его бросил.
Дуглас взял мяч и вышел на улицу.
Дедушка вернулся домой около пяти часов.
- Деда, пойдем наверх.
- Хорошо, а зачем, малыш?
- Я покажу тебе что-то интересное.
Посмеиваясь, дедушка поднялся за ним по лестнице.