Взглядом проводив брандмейстера и мысленно прикинув объем работ по ликвидации последствий инцидента, Сергей затосковал. Убираться тут до вечера определенно не хотелось.
Еще раз все обдумав, Сергей поозирался, скользнул в кусты и, пригнувшись, побежал. Завтра он, конечно, Михаила одного не бросит, а сегодня - ну их к бесу. Купаться! В море!..
9. ПРОБЛЕСКИ АНТАГОНИЗМА
Вова явился в дом лишь на следующее утро. Всю ночь он пьянствовал с Иванычем и с чернявым пареньком в каком-то заброшенном подвале. Там Иваныч втихаря оборудовал себе убежище, куда и пригласил гостей. Повод для распития бутылки, конечно же, нашелся. Во-первых, просто потому, что встретились, а во-вторых, Иваныч утверждал, что перед собачьей свадьбой, по старому обычаю, необходимо совершить хотя бы чисто символическое возлияние. В дальнейшем жизнь сама подбросила нерадостный предлог потерялся Брутик.
Выложив все это, Вова завалился спать. Потом вдруг что-то вспомнил, приподнялся:
- Кстати, Иваныч попросил тебя узнать, куда девался Брутик. Он говорит, что ты сошелся тут с какими-то ребятами, которые про всех все знают...
И рухнув на подушку, мгновенно захрапел.
Сергей лишь грустно усмехнулся. "Динамовцы" хотели, чтобы он следил за дядей, а Иваныч, в свою очередь, уже забросил Свой крючок. Что же будет дальше?
Однако надо было собираться. Друг проснется лишь к обеду, и сидеть тут бобылем не было резона. Тем более, что сегодня, по словам брандмейстера, намечалось "хорошее мероприятие", куда Сергея вроде пригласили. Попив чайку, Сергей поднялся, двинулся в поселок.
Но в пристройке Миши не было. Вместо него сидел какой-то долговязый паренек, листавший книгу о пожарном деле.
- Вы Сергей? - спросил он вежливо.
- Да, - кивнул Сергей.
- А все уже ушли. Миша просил вам передать, чтобы вы поторопились. Пойдете вон по той тропинке...
Вежливый парнишка подробно объяснил маршрут, предупредив Сергея, чтобы тот не обращал внимания на таблички с надписями "Посторонним не ходить".
- Это чтоб чужие не ходили! - с восторгом прошептал акселерат.
...Тропинка, убегая вверх по склону, терялась в можжевеловых кустах. Перевалив через хребет, Сергей остановился у столба с дощечкой, на которой угрожающе алел приказ: "Посторонним дальше не ходить!"
Невольно улыбнувшись, Сергей подумал, что если бы он был из этих самых посторонних, то испытал бы, видимо, сильнейшую досаду. Впереди, озаренные лучами солнца, вздымались к небу скалы, похожие на башни замка, в котором вперемешку обитали злые колдуны и добрые волшебники. Неширокая полоска моря, открывшаяся взгляду, была пока еще в тени и влекла к себе прохладной синевой, обещая негу и забвение. Сделав несколько шагов, Сергей увидел, что море образует здесь залив редчайшей красоты. Врезаясь в берег причудливым изгибом, естественная бухта казалась рукотворным произведением искусства. Серповидная лагуна, наполовину ослепительно сверкавшая, а наполовину затененная скалой, рождала в сердце отрадное томление с примесью какой-то горечи, возможно, оттого, что это чудо могло остаться неувиденным...
По мере продвижения вперед, таблички с запретительными надписями стали попадаться чаще.
Наконец, пологий путь закончился. Под ногами был обрыв, и тропинка, петляя по каменным карнизам, опускалась прямо на песчаный пляж лагуны. Там виднелись люди, которые цепочкой двигались на солнечную половину.
Сергей не опоздал - через полчаса он уже махал рукой, отвечая на приветствия собравшихся. Компания подобралась, конечно, элитарная: Михаил, Василий, два "динамовца", да и весь "актив", знакомый Сергею по кузову грузовика. Девицы, расстелив огромную клеенку, деловито нарезали колбасу, раскладывали хлеб, какие-то консервы в ярких банках, а также фрукты, овощи и зелень. Ребята, притащив четыре жерди, соорудили над столом подобие шатра. Невдалеке пылал костер, и там, перебирая шампуры, хозяйничал Василий. Оценив масштаб приготовлений, Сергей сглотнул слюну.
Однако на общественных работах были заняты не все присутствующие. "Динамовцы", к примеру, бродили у воды и, рассеянно поглядывая, вполголоса вели какую-то беседу. Сразу было видно, что, несмотря на праздничную обстановку, эти двое озабочены серьезными проблемами. Миша, развивший поначалу кипучую и беспорядочную деятельность, быстро выдохся и лежал теперь в тени скалы. Сергей, неловко потоптавшись, направился к Василию.
- Здравствуй, Вася!
Василий, вздрогнув, обернулся.
- А, это ты! - заулыбался он. - Здравствуй! Ап-чхи!
- Будь здоров!
- Спасибо! Ты отдыхай, Сережа. Искупайся...
- Пока не хочется, - сказал Сергей, присаживаясь на песок. - Слушай, Вась, а ты давно знаком с ребятами?
- Да уж давно. Хорошие ребята, правда?
- Конечно, - кивнул Сергей. - Главное, что дружные.
- Вот, вот! - обрадовался Вася. - И я все время это говорю! А мне советуют сюда не ездить, представляешь?
- Кто?
- Да дома! Знакомые. Говорят, чего, мол, ты задаром там работаешь? А мне ж не трудно, я привык! И почему задаром? За квартиру сам плачу, а харч бесплатный. Хороший харч, такого дома нету. Ну, чем не отпуск?
- Ну, а много ли работы? - полюбопытствовал Сергей.
- Когда как, - пожал плечами Вася и, на мгновение задумавшись, вздохнул: - Иногда бывает очень много...
- А не страшновато, Вася? Вдруг пожар?
- Эх-хе-хе... - вздохнул Василий, помрачнев. - Я вот тоже все об этом думаю. А вдруг пожар? Но, в конце концов, кто-то ж должен тут смотреть... А может, пронесет, а? - Его глаза с надеждою взглянули на Сергея.
- Надеюсь, - проворчал Сергей, нахмурившись. - Только вот костер - Не опасно ли?
Лицо Василия покрылось пятнами, губы побелели.
- А разве... - прохрипел он сдавленно. - Нельзя сегодня? Ведь сказали же, что можно!
- Успокойся, - произнес Сергей, увидев, как напряглись мышцы великана. - Сегодня можно, но все равно будь, пожалуйста, поаккуратнее!
- Фу... - выдохнул Василий облегченно. - Ну, напугал... Да не волнуйся, брат! Если что, я его собой накрою! - кивнул он на костер. - Костьми лягу, но не допущу...
- Ребята! - донеслось из-под шатра. - Все к столу!
За столом собрались все: и суровые "динамовцы", и отдохнувший Михаил, и остальные. Было шумно, весело, душевно, как всегда бывает перед началом крупной пьянки. А в том, что пьянка будет крупной, Сергей не сомневался количество спиртного впечатляло. Водка, несколько сортов вина, коньяк, шампанское... Стоп! Сергей нагнулся, присмотрелся к этикетке. Так и есть экспортное исполнение. Однако!..
- Ну что, Сережа? - осклабился "динамовец", которому Сергей когда-то врезал палкой по физиономии. - Не пробовал такого?
- Не доводилось, - пробормотал Сергей, и своим ответом вызвал почему-то оживление собравшихся.
- То ли еще будет! - крикнул кто-то весело. - Верно, девочки?
- Вы не стесняйтесь, - стрельнула глазками ядреная бабенка по имени Марина. - Чувствуйте себя, как дома...
- Тихо! - оборвал галдеж "динамовец". - Кто скажет тост?
- Миша! Миша! - заорали все. - Он у нас привычный! Голосистый наш! Соловушка!
Миша, глянув исподлобья, взял стакан, обвел собравшихся серьезным взглядом и еле слышно произнес:
- Товарищи...
Мгновенно наступила тишина.
- Разрешите мне, - чуть повысил голос Михаил, - поздравить вас с удачным завершением учений. Вчерашние события, послужив уроком, явились в то же время и настоящим боевым крещением. Так выпьем же, друзья, за то, чтобы и впредь не погореть в огне, какие бы пожары вокруг ни бушевали!
Михаил закончил, поднял стакан.
- Ну, ты, Миша, да-ал... - пронесся восхищенный вздох.
- Молодец, Мишуня! - похвалила девушка Марина. - Ты у нас всегда герой!
- Миша... - заморгал Василий. - Да я за тебя!..
- Да, - сказал "динамовец", крутнув могучей шеей. - За такой тост я бы выпил, даже если не имел бы права.
Все дружно чокнулись и выпили, после чего загомонили вразнобой, попутно налегая на закуску.
Потом пили еще, и, наконец, Сергей попробовал шампанское. Оно было приятным, имело тонкий аромат, легонько пощипывало за язык.
- Пивком, пивком запей! - советовал Василий, подсовывая банку с иностранной надписью.
- Сере-жа, - игриво позвала Марина. - Если вам не трудно, откройте, пожалуйста, баночку икры...
Мельком глянув и узнав полуторарублевую мистификацию, Сергей небрежно отмахнулся:
- Да ну ее! Зачем?
- Ну, пожалуйста!
Сергей вздохнул, взрезал банку, по инерции хотел было вернуть, но замер, пораженный - под крышкой, поблескивая золотистой массой, виднелась лососевая икра.
- Как? - вскинулся Сергей. - А где же кабачковая? - И осекся, сообразив, что сморозил глупость.
- Тост! Тост! - заорали все, решив, наверное, что новенький, наконец-то, осмелел и подготовил какой-то каламбур.
- Давай, Сережа! - ободряюще кивнул "динамовец". - Тут все свои!
Сергей внимательно обвел глазами обращенные к нему физиономии "своих". В голове вдруг что-то щелкнуло, и он узнал в Марине ту самую девицу, которая коварным способом завлекла его в пристройку. Следующий щелчок - и бросилось в глаза, что все девицы здесь не соблюдают мер предосторожности, обязательных на общем пляже: носят не закрытые купальники, а совсем другие, ничуть не опасаясь солнечных или каких иных ожогов. Еще щелчок - и вспомнились угрозы хромого старика, ночная стычка, подозрительность Иваныча, суета детишек на уборке территории и массовый психоз по поводу нехватки питьевой воды. От всех этих картинок потянуло страшненьким душком, словно где поблизости из-под земли вдруг вылез полуразложившийся мертвец. Лососевая икра, явившись детонатором, взорвала в сознании Сергея некую глухую стену, и перед глазами ярко-желтой огненной стихией полыхнуло поле одуванчиков, которыми в поселке многие согласны харчиться хоть сейчас, лишь бы не было какого-то пожара в будущем...