— Вам холодно? — вдруг встревоженно спрашивает Поттер.
— Я сам могу о себе позаботиться, — спокойно отзываюсь я.
Видимо, он хочет сказать что-то ещё, но потом просто делает слабый взмах рукой, вздыхает и откидывается на стуле.
— Я знаю это, сэр. Я не хотел уличить вас в беспомощности. И не хотел обидеть. Я всего лишь предлагаю свою помощь.
— Какую? — раздражённо бросаю я, передёргивая плечами. — Чем вы можете мне помочь, Поттер? Дадите мне новые ноги?!
— Я не Мерлин, — разводит он руками. — Но я могу сделать так, чтобы… чтобы вам стало лучше. В смысле, я могу попытаться найти для вас какое-то лекарство. У меня большие связи.
— Ты в самом деле думаешь, что я сам не пытался его найти? — спрашиваю я и понимаю, что фраза прозвучала немного надменно. — Я потратил на это много времени. Но яд змеи парализует моё тело, начиная с ног. И колдомедику удалось лишь остановить реакцию. Полностью излечить меня невозможно.
— Но можно попытаться, — возражает он. — Вы пять лет сидите тут, отгородившись от всего мира. Но за это время многое изменилось. Наука не стоит на месте.
— Просто оставь меня в покое, — устало бормочу я. У меня нет сил даже на то, чтобы как следует рявкнуть на него.
— Не оставлю, — упрямо произносит он. — Я хочу вам помочь. Хоть как-то.
— Полагаю, дело в твоей некстати проснувшейся совести, Поттер?
— Думайте, что хотите! — вспыхивает он, и в его глазах я вижу негодование. — Вы можете продолжать меня ненавидеть, но позвольте хотя бы… навещать вас. Я бы мог приносить вам хорошую еду, фрукты и…
— Дожили! — невольно вырывается у меня. — Я что, похож на голодающее население Африки? Меня не нужно кормить, Поттер! У меня есть эльф, который прекрасно справляется со своими обязанностями.
«Почти со всеми», — хочется добавить мне. Чёртов эльф пустил ко мне визитёра, даже не предупредив! Впрочем, с ним у меня потом будет отдельный разговор.
— Да, эльф кормит вас, ухаживает, это всё хорошо, — покладисто бормочет он. — Но эльф не может заменить вам… человека рядом, — последние слова он произносит уже шёпотом. — Когда вы последний раз выходили на улицу?
Мне не хочется отвечать, что последний раз я не выходил, а как раз заходил в этот дом, чтобы похоронить себя заживо. Я опускаю голову и размышляю над тем, что же ответить, но Поттер понимает всё без слов.
— Эльф не сможет помогать вам гулять. Он не станет с вами разговаривать. Он… он просто эльф.
— То есть ты считаешь, что твоя компания лучше? — с издёвкой произношу я, чтобы его задеть.
Однако он не вспыхивает, как я ожидал, а просто тяжёло вздыхает и начинает разглядывать мой ковёр.
— Профессор Снейп, — начинает он еле слышно. — Я хочу поговорить с вами честно и откровенно. Я и сам пока не понимаю, зачем мне это нужно. Я искал вас столько лет, а теперь… В общем, теперь я не знаю, что мне делать. Но одно я знаю точно: я хочу помочь. Прошу вас, позвольте мне к вам приходить. Хотя бы пару раз в неделю. Клянусь, я не стану вам надоедать. Я буду просто… ну… не знаю. Разговаривать с вами, приносить газеты, что-нибудь готовить. Я умею, кстати. Я не буду лезть в ваши личные вещи, не буду ни о чём спрашивать… То есть, ни о чём таком, о чём вам было бы неприятно говорить. Я буду помогать вам выходить на улицу. Вам нужен свежий воздух. И я просто… Я… — он хмурится, кусает губы, рвано выдыхает, а потом вскидывает голову и твёрдо произносит: — Я просто хочу быть рядом.
Замерший на краю
У меня буквально останавливается сердце, когда я произношу последнюю фразу. Я не могу представить его реакцию. И я действительно не знаю, зачем так навязываю себя. Но чувствую, что и в нём, и во мне играет дух противоречия. Чем больше я его убеждаю, тем отчаяннее он будет меня прогонять, но тем сильнее будет моё желание остаться. Такой вот замкнутый круг. Самое главное, что он, похоже, это понимает. Кто-то должен сдаться первым. Но я не хочу быть этим сдавшимся. Если пять лет назад он всего несколькими словами мог ранить меня, заставить заткнуться и убраться от него подальше, то сейчас, мне кажется, у него остаётся всё меньше и меньше сил на споры со мной. Значит, мне осталось продержаться ещё недолго. Совсем чуть-чуть.
— Я не знаю, что тебе ответить, Поттер, — вопреки моим ожиданиям, спокойно произносит он. — Ты мне здесь совершенно не нужен. Я привык ко всему, что меня окружает. Мне не нужно, чтобы ты носил газеты, как почтовая сова. Они и так доставляются мне. Готовит для меня эльф. Хорошо готовит. Гулять я не хочу, разговаривать не люблю. Ты будешь только раздражать меня своим присутствием.
Я чувствую, как предательская улыбка трогает мои губы. Кажется, он начал сдаваться, если смог представить меня путающимся под ногами в его доме. Хотя какое там «под ногами»? Он не ходит. Значит, я не буду ему мешать.
— Я прошу вас только попробовать со мной пообщаться, — ровно отвечаю я. — Я понимаю, что для вас это может быть сложно, но… просто попытайтесь. Эльф не расскажет вам о том, что творится в мире, он не сможет вас развлечь, а ведь вам, наверное, ужасно скучно. У вас прекрасный домовик, но он всего лишь слуга. А я… я… не знаю. Сделаю всё, что смогу, чтобы вам было легче.
— Твоя жалость, Поттер… — морщится он, но я не даю ему договорить.
— Это не жалость. Я уже говорил вам. Это желание помочь. Я… Я прошу вас. Дайте мне шанс. Разрешите мне просто быть рядом. Пожалуйста.
Я и сам не успеваю заметить, когда в моём голосе появляются умоляющие нотки. Я ведь не хотел унижаться и упрашивать его. Я не хотел навязываться. Я не хотел его тревожить. Я… Чёрт возьми! Я действительно просто хотел быть рядом. И моё странное желание пересилило благоразумие.
Тяжёлый вздох становится мне ответом. Он молчит, наверное, больше минуты. А когда начинает говорить, кажется, взвешивает каждое слово.
— Если я позволю тебе приходить ко мне, Поттер, ты должен дать мне обещание.
Я улыбаюсь и невольно подаюсь вперёд. Он почти согласился!
— Какое? — выдыхаю я.
— Что ты покинешь мой дом, как только я попрошу об этом.
— Разумеется, — хмурюсь я. — Я и не думал посягать на ваше личное пространство. Я просто буду…
— Помолчи, Поттер, — морщится он. — Дай мне закончить. Я хочу получить гарантию того, что назойливый гриффиндорец не станет вторгаться в мою жизнь больше, чем я позволю. Поэтому я хочу, чтобы ты принёс мне Нерушимую клятву.
От изумления у меня открывается рот. Я и представить себе не мог, что дело примет такой серьёзный оборот .
— Профессор Снейп, я вам обещаю, что я…
— Клятву, Поттер! Или убирайся вон.
Кажется, он не шутит и не собирается менять своего решения. Я вздыхаю и поднимаюсь со стула, чтобы подойти ближе.
— Я докажу вам, что мною движет вовсе не жалость, — твёрдо произношу я. — Только у нас нет Хранителя.
Снейп усмехается, щёлкает пальцами, и перед нами появляется всё тот же домовик. Я смотрю на него с изумлением.
— Теперь Хранитель есть, — мерзким голосом тянет Снейп и выжидающе смотрит на меня.
Я колеблюсь ещё пару секунд, а потом вытираю влажную ладонь о штанину и протягиваю ему руку. Он обхватывает мою ладонь своей ледяной рукой, и его пальцы сейчас кажутся мне хрупкими и ломкими. Он достаёт палочку и начинает водить ею возле наших рук.
— Клянёшься ли ты, Гарри Джеймс Поттер, что покинешь мой дом тотчас же, как только я прикажу?
Мне не очень нравится слово «прикажу», но, как ни стараюсь, я не могу найти в его словах подтекст. Всё выглядит вполне ясным: он скажет — и я уйду. На какое-то мгновение меня охватывает паника: а вдруг он прикажет мне убираться прямо сейчас? Но я нервно сглатываю и мужественно киваю:
— Клянусь.
Снейп взмахивает палочкой, с её кончика на наши руки попадает язычок яркого пламени. Он не вырывается резко, а плавно стекает с куска деревяшки. И я невольно улыбаюсь. Несмотря на серьёзность и торжественность момента, живой язычок кажется мне похожим на светящегося ужа. Он сплетает наши руки и исчезает, словно впитываясь в кожу. А мне в голову снова лезут нелепые мысли о том, что это напоминает венчание.
Снейп опускает палочку, но руку не убирает. Эльф переводит изумлённый взгляд с моего лица на его. Я смотрю на наши руки, не зная, как себя вести. Мне почему-то не хочется разрывать это странное рукопожатие. Его пальцы нагрелись в моей ладони. Его кисть лёгкая и даже изящная. И я невольно сжимаю её сильнее. В этом прикосновении есть что-то приятное и что-то… странное. Я не успеваю додумать мысль, потому что перед глазами вдруг возникает чёткая картинка: Снейп, держащий меня за плечи в коридоре его подземелий. И не просто держащий, а крепко вцепившийся, словно сдерживающий сам себя, чтобы не притянуть меня ближе. Не успеваю я удивиться своему открытию, как он резко отдёргивает руку, и мою ладонь обдаёт неприятная холодная волна. Снейп прячет руку под плед, лежащий у него на коленях, и отворачивается.