Ильта чувствовала себя тем осликом, перед носом которого повесили соблазнительную морковку, но дотянуться до нее не было никакой возможности.
- Бред это все, - покачала головой она. - Как ни крутись, а локоть лизнуть не удастся. Мне не стать Высшим. В элиту, может быть, и войду, но Высшим - точно не стать. И это не моя тайна, а ваша. Мне ее лучше не знать.
- Но ведь хочется? - вкрадчиво произнес Дайрус.
- Хочется. Кому бы не хотелось...
- А если я скажу тебе, что ты станешь не просто Высшим, а самым сильным магом мира?
Ильта ответила такой тирадой на пяти языках, и самые известные сквернословы мира с уважением сняли бы шляпу перед ней.
- Полагаю, это окончательный ответ, - резюмировал Дайрус, - и он означает "нет". Ладно, поехали, нечего здесь прохлаждаться.
Ильта тронулась с места и быстро довела скорость до максимума.
- Одного я не понимаю, Дайрус, - сказала она.
- Чего?
- Даже если бы ты мог это сделать... Я не говорю, что ты можешь, пусть даже с этой Печатью... Но если бы ты только мог это сделать - почему ты выбрал бы для этого именно меня? Это же полный бред... Я - Высший маг, сильнейший во всем мире... Для чего оно тебе?
- Скажем - у меня своеобразное чувство юмора, а это была бы крайне интересная шутка для всего мира. Ты, с твоим характером, совершила бы такое, что уж точно привлекло бы внимание всех, и надолго.
- То есть я бы послужила для того, чтобы отвлечь внимание от тебя? А ты бы что в это время делал?
- Я бы исчез. Поверь, я бы просто исчез, и не стал бы ничего делать. Ушел на покой.
- Не верю.
- Твое право. Хотя ты бы поверила, если бы знала, как я живу.
- Дайрус, мы с тобой нечасто пересекались раньше, но я знаю, что ты тот еще тип. Это должно принести пользу тебе. Именно тебе. Но что это? Власть над всем миром, включая глупую Ильту, которая станет Высшим магом?
- Ты, кажется, слишком много читала сказок о Темных Властелинах. Знай, меня не интересует власть над миром. Я бы довольствовался какой-нибудь деревенькой, если бы дело касалось таких вопросов. Это намного увлекательнее.
- Я тебя не понимаю.
- Ты и не должна. Может быть потом поймешь... Когда-нибудь. Когда станешь сильной и умной. Девочка.
- Еще раз назовешь меня девочкой, и за Печатью отправишься сам. Притом - ползком, потому, что я вернусь к тебе и переломаю ноги.
- Всевидящее Око, да ты серьезно настроена так и поступить... Ладно, я больше не буду. Кстати, скоро ты увидишь обрыв, так вот нам вниз...
- Прямо на машине?
- Если очень хочешь, и уверена, что сможешь ее пролевитировать - то да. Нам нужен вход в пещеру, расположенный по центру стены этого обрыва.
- И ты это знаешь, потому что...
- Потому, что знаю.
Ильта затормозила на краю обрыва, и вышла из машины.
- Похоже, мы первые. Кстати, как так получилось, что все узнали одновременно?
Дайрус промолчал, и она, пожав плечами, залезла в рюкзак.
Вытащив из рюкзака бухту легкого, но прочного троса, она намертво привязала его к лебедке, и подошла к краю обрыва.
- Гром!
- Да?
- Нам вниз. Я спущусь первой, так что подстрахуй.
- Хорошо.
Пропустив трос вокруг себя, и взяв упор на краю, она резко оттолкнулась ногами и огромным скачком преодолела с десяток аннов стены.
- Аккуратней, - раздался в ее голове голос Дайруса, - мы же не хотим разбиться...
- Слюнтяй - ответила ему Ильта, и сделала еще один прыжок, во время которого увидела искомую пещеру.
- Гром!
- Да?
- Троса не хватит. Придется лезть по стене, и еще, нам бы аннов на пятьдесят в сторону передвинуться. Промахнулись. Тяни меня.
Ильта сконцентрировалась, и выплеснула на себя плетение, уменьшающее ее вес, после чего трос неожиданно легко заскользил вверх.
Гром, не особо мудрствуя, подал задний ход, вытягивая напарницу.
- Там сложно? - поинтересовался он, когда та показалась над краем обрыва.
- Не особо. В Керрисе было сложнее. Можно обойтись даже без крючьев.
Гром покачал головой.
- В Керрисе тяжело было из-за того, что по нам стреляли.
- Этого бы не случилось, если бы мы тогда не задержались, чтобы поесть.
- Поесть - это тоже важно. Сейчас тоже пора уже. Я давно не ел.
Дайрус не удержался и влез с комментарием:
- Он прав, а то у тебя уже в животе бурчит.
- Заткнись.
Ильта подошла к машине и за пару саймов переставила ее туда, где, по ее мнению, им предстояло спускаться.
- Я серьезно. Поешь.
- Отстань, и не мешай мне делом заниматься. Если мы будем тянуть время, то припрутся другие "участники саммита" и нам придется выяснять с ними отношения, а мне бы этого не хотелось. Кроме того, ты...
В этот момент Ильту пронзила резкая боль.
- Что с тобой? - одновременно спросили Дайрус и Гром.
- Не со мной... - стиснув зубы чтобы не заорать, процедила Ильта.
Гром непонимающе смотрел на напарницу.
- Дайрус, рви связь.
- Что?
- Рви связь, придурок. Это не со мной, а с тобой нелады. На Гильдию напали. И подозреваю, что из-за тебя. Скорее, дубина, принесу я твой булыжник, никуда не денусь...
- Только не допусти, чтобы на него кровь попала. И... Поаккуратней там. Ловушек полно.
- Каких?
- Разных. В основном механические, но есть и несколько магических.
- Рви связь, и спасай свою шкуру и мою Гильдию. Не сделаешь - сломанными ногами не обойдешься. Принесу Печать, отдам тебе, и пришибу тебя на хрен. Вали.
Возникло ощущение натянутой струны, которая уже через орт резко лопнула, и Ильта спокойно выпрямилась.
Гром смотрел на нее во все глаза.
- Все в порядке, Гром. Магические заморочки. Не обращай внимания.
Он неуверенно кивнул, и достал из своего рюкзака пакет с бутербродами.
- Нужно поесть.
- Гром, нас работа ждет!
- Нужно поесть, - упрямо повторил он.
- В Гильдии беда. Надо быстро делать своё дело и мчаться туда.
- Нужно поесть. Пока не поем - ничего делать не буду.
Ильта, прекрасно зная упрямство своего напарника, только вздохнула. Пока он не поест - с места он не сдвинется, но зато потом работать будет за шестерых.
- Ладно, я тоже, пожалуй, перекушу.
- Леночка, может, ты оторвешься от ноутбука?
- Я нужна?
- Я хотел поговорить с тобой.
- О чем?
- О предстоящих переговорах.
- Прямо сейчас? В смысле, за обедом?
- За обедом? Ты же ничего не ешь. Уставилась в свой ноут с тех пор как в гостиницу прибыли, и ни на что другое внимания не обращаешь... И чем, с позволения сказать, таким важным ты там занимаешься?
- Я не давала позволения, - тихо произнесла я.
- Что?
- Пишу кое-что. Мне это нужно... написать.
- По основной работе?
- Да.
Я посмотрела на отчима, надеясь, что он от меня отстанет, но было похоже, что он не собирался этого делать.
- Завязывай со своей писаниной. Мы сейчас поедем готовиться к переговорам.
- Но они же только завтра.
- Верно. Но я хочу, чтобы мой переводчик выглядел достойно. Так что - закрывай ноут, доедай, и поехали покупать тебе приличный гардероб.
Я возмутилась.
- Я что, так плохо выгляжу?
- Для России - неплохо, но мы в Европе, девочка моя.
- Я не девочка, и не твоя - произнесла я, внутренне готовясь услышать - "Нашла чем хвастаться...", но отчим лишь покачал головой.
- Прекрати ерничать. От обновления гардероба тебе все равно не открутиться. Раз уж ты не хочешь поддерживать со мной семейные отношения, то подумай о деловых. Я намерен вложить средства в то, чтобы переговоры прошли максимально гладко, а для этого мне нужен переводчик, который будет выглядеть на все сто. По возвращению - хоть сожги эти тряпки, но позорить компанию я не дам.
- Компания - это ты и есть. То есть не дашь позорить себя. Ладно... Поехали.
Но где-то внутри меня билось отчетливое ощущение, что я пошла вразрез с действиями Ильты. Это было странно, поскольку обычно мы были "на одной волне".
Глава 5
- Ну, наконец-то... - сказала Ильта, перебираясь на каменный пол прохода.
Гром легко забрался за ней следом, и обвиняюще заявил:
- Ты разучилась лазать.
- Я не занималась этим уже пару лет. Отвыкла, но не разучилась. Кроме того, в этой обуви это делать неудобно! - возмутилась Ильта.
- Раньше ты не оправдывалась, - парировал он.
- Я и сейчас не оправдываюсь. Я констатирую факт.
- Здесь темно.
Зажегся узкий луч фонаря, который осветил проход, выхватывая из темноты стены явно естественного происхождения, на которых уже давно разросся мох.