У порта Кадис нас встретила шхуна, на которой был наш агент испанец Винсент. Он сообщил, что в Венеции, на складах нас дожидается большой запас руд и металлов.
Это крюк в 2 тысячи километров, да ещё там, три-четыре дня на погрузку. Нас это не устраивало. Решили поступить так. Остановились в порту Гибралтара, пока пополняли запасы провизии и воды, перегрузили груз с четырёх судов на остальные корабли. Им идти в Венецию, а после доставки руды на Дон, так и останутся в России. В дальнейший путь отправилось 10 грузовых судов и 10 кораблей.
15 сентября, когда из Эгейского моря мы входили в Мраморное, произошёл первый сеанс связи с Михаилом. Это на расстоянии 1300 километров! Всё-таки не зря он разобрал бесперебойный блок питания от игрового компьютера. Ему были нужны мощные транзисторы для антенного усилителя, а там их было 12 штук. Теперь наши переносные радиостанции с антенными усилителями и направленными антеннами, спокойно били на 600–800 километров. А теперь выяснилось, что даже больше.
Новости были разные. Хорошие, это то, что Пётр I хочет посетить Мадагаскар и получил на это «добро» от матушки. Так же царь выделил 120 своих деревень для аграрного эксперимента. Это больше 2 тысяч дворов. Были получены подтверждающие грамоты на покупку ряда земель в Поволжье и на Урале. Это были хорошие новости. Плохой новостью, было то, что царь решил сам участвовать в штурме Азова. Это нас совсем не устраивало. Во-первых, сразу можно отбросить использование наших ракетных установок и ряда новинок. Если его Величество их увидит, то будет кричать как маленький ребёнок — Дай! Хочу!
Попробуй не дай царю! Во-вторых, мы планировали всё проделать в самые лютые морозы. Нашим главным оружием должен был стать холод. Но если дождаться настоящих холодов, то корабли с Дона не выведешь. Придётся начинать раньше. Этими мыслями я поделился с Михаилом. Он согласился. 18 сентября достигли Стамбула. Адиль встретил нас с радостью. Его радость увеличилась ещё больше, когда мы передали ему семена и саженцы растений Мадагаскара и Сокотры. За неделю до нас прибыл Азиль. Он отвёз последнюю партию рабов на Дон и теперь отдыхал. Пришлось прервать его заслуженный отдых, нам нужен был проводник. Без доверенного лица от самого султана, нам без скандала, Азов не миновать. Там и так еле сдержались, при проходе последнего каравана. Мы, конечно, могли с лёгкостью сжечь этот Азов, но тогда можно забыть про все вкусняшки данные нам султаном Сулейман Хан II. Азов надо брать руками Петра I.
20 сентября тронулись в путь, а 24 числа возле Кафы, к нам присоединились ещё три судна, которые «отстали» от прошлого каравана. Чем они занимались в Чёрном море, я сразу понял, попав на борт одного из этих кораблей. На палубе было негде ступить. Везде русские невольники. Перераспределили людей по нашим судам, заодно и пересчитали. Всего было 1450 человек. 530 мужчин, остальные женщины и дети. 27 сентября миновали Азов и 2 октября бросили якоря возле строящейся крепости Иловля. Путешествие закончилось. Целую неделю, разгружали суда и корабли, после чего они отправились в Стамбул, на зимнюю стоянку. Только двум судам, было приказано в ноябре вернуться и встать на якорь, напротив правого рукава Дона.
* * *Царь склонился над картой, лоб его наморщился:
— Лефорт, говорил, что без флота Азов не взять. Подкрепление и продовольствие с моря поступает в крепость.
Да, трудно рушить догмы. Вот только приобрёл друга в лице Лефорта, а его обвиняют в пособничестве супостату.
— Где море, А где крепость! От крепости до моря больше 10 километров по реке. Дон в этих местах шириной 300–500 метров. Поставь пару батарей, прикрой их пехотой и не одно судно не прошмыгнёт!
— Хорошо. С флотом я понял. То, что из степи помощь в такое время года не придёт, тоже понял. А как брать будем? У турок в крепости гарнизон не менее 7 тысяч человек. А у нас два моих потешных полка, общей численностью в 1500 человек, да у Вас столько же.
Тут не выдержал Дмитрий:
— Петр Алексеевич! У нас другие войска и обучены они по-другому. Нельзя их по количеству солдат сравнивать с другими войсками. Сейчас и ваши потешные полки переучиваем. Конечно, многому обучить не успеем, но хотя бы основы они освоят. А брать мы их будем холодом. Возьмём в осаду, сожжем все, что горит в крепости, а холода вынудят противника либо сдаться, либо умереть.
— Всё не сожжете.
— Всё не сожжем, но очень много. Недаром наши люди, обосновались в крепости. Они нам сведения поставляют и во время обстрела «помогут» сгореть складам с топливом. А людей мы больше соберём.
Тут и я добавил свои три копейки:
— Надо на свою сторону калмыков привлечь. Пусть их даже будет немного. И не забыть отблагодарить.
Петр I развернулся ко мне:
— А калмыки нам зачем? Мы не Крым идём брать!
— Так Ваше Величество, для Крыма и стараемся. Пусть вкус победы почувствуют, тогда в следующем году больше людей приведут. А от степной конницы, лучшая защита другая степная конница. Я бы и ногайцев с башкирами позвал, но они сейчас с калмыками в ссоре.
Сегодня 4 октября. Это не первая наша поседелка. На дворе шел противный дождь. Идти не куда не хотелось, вот и точили лясы. Разговор как обычно зашёл в теоретический тупик, который надо было решать практически. То есть просто взять Азов. Так и собирались сделать, ждали нормальных холодов и прибытия Сергея. Дождались. В дверь с грохотом валились Сергей с Дисо. Хорошо, что я охрану предупредил ещё неделю назад, заранее. Могли ведь пристрелить.
— Здоровеньки буллы братцы!
Сергей хотел продолжить в том же духе, но тут заметил Петра I, который был от него сбоку. Развернулся к царю и поклонившись, сказал:
— Извините нас Ваше Величество! Дождь залил глаза, да и впредь я Вас ни разу не видел, сразу не опознал.
Дисо, который уже неплохо говорил по-русски, поняв с кем, имеет дело, тоже слегка поклонился. Точнее обозначил поклон. Всё-таки он тоже королевской крови и отдавать полный поклон ему не пристало. Пётр I это заметил, внимательно глянул на Андриамандисоариво, а потом перевёл взгляд на меня, вопросительно подняв бровь. Я поспешил с объяснениями.
— Ваше величество! Разрешите Вам представить наших долгожданных гостей. Это князь Сергей, который отправился в плавание вокруг Африки командующим объединённой эскадры из 26 кораблей.
Сергей ещё раз поклонился, даже шаркнул слегка ножкой, пародируя европейскую манеру. Дальше ёрничать ему не удалось. Двухметровая детина именуемая царём, в радостном порыве обхватила Сергея за плечи и обняла.
— Ух, чертяка! Рассказали мне тут про тебя. Как турок бил, да Голландцев с Англичанами!
Учитывая, что Сергей был человеком не очень высокого роста, то выглядело это так, как будто папаша, обнимает своего сына. Пётр I был не равнодушен к флоту. А тут перед ним командующий 26 настоящих морских кораблей. Эмоционален наш пострел. По истории таким и останется до самой смерти. Чтобы он не задушил Сергея окончательно, я перевёл стрелки на Дисо.
— Ваше величество! Разрешите Вам представить младшего брата правителя Мадагаскара — Андриамандисоариво. Он является главнокомандующим всего флота Мадагаскара.
Дисо ещё раз вежливо поклонился и на довольно чистом русском языке сказал:
— Я рад приветствовать правителя северной страны, которая называется Россия. Наши соседи из княжества Беловодье, много рассказывали нам о вашей стране и о Вас. Теперь я могу лично видеть Ваше Величество и передать поздравления и пожелания моего брата.
С этими словами он протянул Петру I два больших конверта. Царь конверты взял, но дальше его заклинило. Он не мог сообразить как себя вести с этим недорослем. Это мы, на Мадагаскаре не обращали внимания, что у населения рост колеблется в пределах 150–160 сантиметров. Просто потому, что там все такие. Но вот теперь, когда рядом стояли Дисо и Пётр разница очень даже чувствовалась. Надо было спасать положение. Я подошёл к Андриамандисоариво и обнял его.
— Ну, ты молодец, что решил посетить Россию.
— А я не один приплыл. Со мною полк морских пехотинцев.
Пётр понял мой намёк. Такая манера поведения его больше устраивала, чем дворцовый этикет, который он всю жизнь не любил, а поначалу и побаивался показаться смешным. Он шагнул вперёд и протянул руку для пожатия. Дисо этот жест уже был хорошо знаком и устраивал больше чем обнимашки. Его Величество и Его Высочество обменялись рукопожатием. Здесь инициативу на себя взял Дмитрий. Куй железо пока оно горячо. Надо было закрепить такое положение вещей. До сих пор, царь ни кого из нас не обнимал и не жал руки.
— Господа! прощу всех к столу! Там мы продолжим встречу. Гости отведают наших блюд, а мы их заморских сладостей.
* * *На следующий день выпал первый снег, который растаял к обеду, Пётр I, вместе с Дисо, отправился на Дон смотреть корабли. Суда уже выгрузили, но груз так и остался на складах крепости Иловля. Дорога до Камышина была асфальтирована только на 1\5 часть, дальше была грязь. Речки Камышанка и Иловля были перекопаны и заставлены всякими строениями. Придётся ждать морозов и снега. Раз уж так выпало, решили использовать эскадру для спуска войск по Дону до крепости Азов. Тем более что войска давно обосновались вокруг крепости Иловля. Не месить же грязь до Азова, когда можно с комфортом доплыть.