Прошло около четырех месяцев с того момента, как она присоединилась к Microsoft, когда Мелинда Френч оказалась рядом со своим будущим мужем на обеде во время Нью-Йоркской индустриальной выставки. «Он оказался забавнее, чем я ожидала», – вспоминала она позже. На Гейтса сразу произвели сильное впечатление ее независимость, интеллект и чувство юмора. Прошло, однако, еще несколько месяцев, прежде чем руководитель решился пригласить свою сотрудницу на свидание. Выбранное место было не самым романтичным – парковка для машин, – и предложение Гейтса встретиться через пару недель едва ли сразило ее наповал. Мелинда ответила, что, возможно, он сможет позвонить ей и пораньше. Обдумав ее слова, Гейтс связался с ней тем же вечером и предложил встретиться после работы. Здесь ее снова ждало разочарование, поскольку Гейтс задержался, выступая на встрече с пользователями, так что в итоге свидание пришлось перенести в его дом, и началось оно уже в предрассветные часы. Тем не менее им представилась возможность пообщаться и лучше узнать друг друга. Кроме того, Гейтс доказал, что может быть спонтанным.
Их общность нашла подтверждение в долгой истории отношений, как в том, что касается брака, так и работы Фонда. В книге Майкла Эйснера «Работать сообща. Почему великие партнерства добивались успеха», вышедшей в 2010 году, приведено такое высказывание Гейтса: «Мы с Мелиндой любим делиться идеями, беседовать о том, что нового узнали». Каждый из них старается познакомиться с книгами, которые понравились другому, для того чтобы поговорить о прочитанном. «Следует прилагать усилия для того, чтобы узнать, что думает человек рядом с тобой», – говорит Гейтс.
В 1993 году он, наконец, решил предложить Мелинде руку и сердце, купив помолвочное кольцо в одной из компаний, принадлежащих его старому приятелю Уоррену Баффетту. Последний довольно ехидно сказал Гейтсу, что, когда он покупал кольцо своей будущей супруге в 1951 году, это обошлось ему в 6 % всей его выручки, и предложил Гейтсу поступить так же. С учетом того, каким было состояние Гейтса в тот момент, эта сумма должна была бы превысить полмиллиарда долларов. Какими бы ни оказались его расходы на свадьбу в итоге, не приходится сомневаться, что они были заметно больше среднестатистических. Счастливая пара отметила помолвку, организовав грандиозную тематическую вечернику по мотивам «Великого Гэтсби» с Биллом в роли самого Гэтсби и Мелиндой в роли Дэйзи Бьюкенен.
Они поженились в первый день нового, 1994, года на пляже гавайского острова Ланаи. Вскоре после этого Мелинда, стремившаяся защитить свою частную жизнь, покинула Microsoft, где она доросла уже до позиции генерального менеджера в подразделении информационных продуктов.
В 1996 году у четы родился первый ребенок, но Мелинда продолжила активно работать, в частности, в совете директоров Washington Post и как попечитель ее университета.
В 2005 году журнал Time присудил звание «Люди года» «добрым самаритянам» – чете Гейтсов и певцу группы U2 Боно, как «трем людям, чья глобальная миссия – покончить с нищетой, болезнями и равнодушием».
Награда упрочила репутацию Мелинды как общественного деятеля, а ее роль в управлении фондом получила высокую оценку. «Многие люди, как Билл, да и я сам, негодуем и приходим в ярость, когда речь идет о миллионах умирающих. Нам нужен кто-то, кто заставит нас сохранять спокойствие и действовать рационально. И этот кто-то – Мелинда», – говорит Боно.
Как и ее супруг, Мелинда построила карьеру на блестящем академическом образовании (в действительности, с формальной точки зрения, ее успехи в этом отношении куда убедительнее регалий бросившего учебу мужа) и увлечении технологиями. Но наибольшее удовлетворение ей приносит роль матери и филантропа. Как сказала Мелинда в Стэндфордском университете в 2014 году:
«Оптимизм для меня – это не просто пассивное ожидание перемен к лучшему. Это уверенность в том, что мы можем сделать мир лучше, помочь людям даже в самой страшной беде, если не теряем надежду и не отворачиваемся от них».
Наслаждайся успехом
Бешеные деньги обескураживают.
Билл Гейтс, из интервью Playboy, 1994Взлет миллиардеров, сделавших состояние на высоких технологиях в конце двадцатого века, чем-то напоминает появление промышленных магнатов в Америке девятнадцатого века. Как в 1994 году отметил в интервью Forbes медиа-магнат Дэвид Геффен: «Все еще можно быть Вандербильдом, Астором, Рокфеллером. Вы по-прежнему можете это сделать. Вы можете стать Биллом Гейтсом». За последние тридцать лет Америку наводнили сверхбогатые мужчины (а в большинстве своем это именно мужчины), добившиеся успеха собственными силами. Если не касаться благотворительности, как Гейтс распоряжался своим состоянием?
Во многом это определялось его разносторонними коммерческими интересами, которые выходят далеко за пределы бизнеса Microsoft. Он крупный инвестор самых разных предприятий, от автосалонов до центров переработки мусора. Он также основатель Corbis – обширного архива мультимедийного контента, который может стать очень прибыльным проектом, так как спрос на цифровые изображения и видео стремительно растет. Кроме того, Гейтс – главный акционер сайта для совместной исследовательской работы и компании, связанной с разработками и венчурным капиталом. И все же у него остается еще масса денег, которые можно потратить на другие вещи.
Как уже отмечалось, Гейтс не всегда избегал расточительности. Но уж точно не все его деньги уходили на дорогие рестораны. «Я ем в „Макдоналдсе“ чаще, чем большинство людей, – скажет он в интервью журналу Playboy в 1994 году. – Если речь заходит о закусочных и культуре быстрого питания – это точно ко мне». В том же интервью он объяснил, из-за чего, например, он не покупает себе самолет: «Почему? Потому что вы можете привыкнуть к таким вещам, и мне кажется, что это плохо. Поэтому я сознательно контролирую эту сферу своей жизни. Это один из аспектов дисциплины. Если я утрачу самодисциплину, меня это смутит. Так что я стараюсь этого избежать».
Тем не менее его политика самоограничения в отношении частных самолетов подошла к концу в 1997 году (чего нельзя сказать про любовь к нездоровой пище). В том году он приобрел «Bombardier BD700 Global Express», который едва ли обошелся ему меньше чем в 50 миллионов долларов. Тем не менее самолет не стал для Гейтса тем, чем были в его жизни автомобили. Даже в то время, когда он еще не умел водить, Гейтс был помешан на них. Вождение было для него своеобразной отдушиной в эпоху становления Microsoft, возможностью выпустить пар, передышкой после долгих часов и дней, проведенных за написанием программ.
Его не интересовала неспешная езда: Гейтс обожал скорость. Он получил множество штрафов за ее превышение (один раз даже управляя моторной лодкой) и однажды был арестован в Альбукерке за то, что повздорил с офицером дорожной полиции.
Не скупясь на предметы страстиГейтс всегда любил приобретать машины. Он водил оранжевый [Форд] «Мустанг», еще когда учился в школе, и был готов потратить сотни тысяч долларов на стремительные игрушки взрослых мальчишек. Одним из его первых приобретений стал «Порше 911» 1979 года выпуска, молнией проносившийся по дорогам Нью-Мексико. Следующими его «Порше» стали «930 Turbo», кабриолет «Carrera», а также купе 959-й серии – их было выпущено всего 330 штук. Он мог быть очень скромным в других вопросах, однако когда речь заходила о машинах, Гейтс отвергал всякие ограничения.
Его стычки с законом в том, что касается вождения, не закончились. Один из его автомобилей, «Порше 959», стал причиной, побудившей Гейтса настаивать на изменении американских правовых норм. Знаменитый суперкар, 959-й, является одной из самых совершенных «дорожных» версий спортивного автомобиля, созданных когда-либо. Его максимальная скорость достигает 195 миль в час (314 км/ч), а разгон от 0 до 62 миль в час (100 км/ч) занимает всего 3,5 секунды. Однако эксплуатация этой модели была запрещена в США, поскольку там не были проведены необходимые краш-тесты для ее сертификации. Автомобиль Гейтса простоял на складе американской таможни в Сиэтле десять лет. Тем не менее Гейтс был одним из влиятельных лоббистов пересмотра ограничений, и в 1999 году президент Билл Клинтон внес в законодательство поправки, благодаря которым некоторые коллекционные автомобили были выведены за рамки действующего регламента безопасности на дорогах. Кроме того, Гейтс создал программу для моделирования краш-тестов, чтобы способствовать прогрессу в этой области. Также Гейтсу принадлежат «Феррари 348» и «Ягуар XJ6». В то же время известно, что он водил «Лексус», «Мерседес» и – совсем уж прозаично – минивэн.
Если говорить о недвижимости, которой владеет Гейтс, в первую очередь следует упомянуть поместье Lake Washington, его главный семейный дом. Особняк площадью 6000 квадратных метров, строившийся примерно 7 лет начиная с 1990 года (к вящему неудовольствию некоторых его состоятельных соседей, не привыкших к тому, что кто-то нарушает их размеренный образ жизни), также известен как «Ксанаду 2.0» – название, отсылающее к дому из классического фильма Орсона Уэллса «Гражданин Кейн» (прообразом которого, в свою очередь, был замок Уильяма Рэндольфа Хёрста).
