После горячего душа она почувствовала себя лучше и, вернувшись в комнату, широко распахнула ставни. Комнату залило холодным белым светом, казавшимся ярче обычного дневного, и Элли глянула в окно на засыпанный снегом мир.
Надев форму и теплый свитер, Элли торопливо подкрасила губы.
Начиная со вчерашнего вечера она постоянно думала о поцелуе с Сильвианом, хотя и считала, что это была плохая идея. И надеялась, что никто об этом не узнает.
Но при всем том снова хотела поцеловаться с ним.
* * *Зои и Джу сидели за столом с Рейчел и Лукасом, когда в столовую вошла Элли. Тщательно причесанная головка Джу напоминала блестящую розовую жемчужину.
— Накормите меня, — сказала Элли вместо «здравствуйте».
— Как насчет сыра? — Зои протянула руку и положила ей на тарелку бутерброд с сыром.
— Я люблю тебя, Зои Гласс, — с чувством произнесла Элли, впиваясь в бутерброд.
— Тебе следовало встать пораньше. Пропустила всеобщую свалку с метанием снежков. — Зои довольно ухмыльнулась. — Кажется, я кому‑то здорово залепила. Прямо по башке!
— Надо держать себя в руках, Зои, — сказала Рейчел. — И помнить о границах нормального человеческого поведения.
— Но я же никого не убила, не так ли? — пробормотала Зои с виноватыми нотками в голосе.
— В этот раз, — дополнил ее фразу Лукас.
Все остальные смеялись, пока не появился Сильвиан и не опустился на стул рядом с Элли. Та сглотнула.
— Привет, Сильвиан! Какие‑нибудь новости? — спросил Лукас.
Сильвиан покачал головой.
— Никаких. Все чисто.
— Круто. — Лукас налил себе из супницы супу. — Как говорится, нет новостей — хорошая новость.
Взяв с тарелки сандвич, Сильвиан спросил, как поиграли в снежки, после чего Зои во всех подробностях повторила свой рассказ. Сильвиан слушал ее с повышенным вниманием, как если бы ничего интересней в своей жизни не слышал. У Элли спазмом перехватило желудок. За все это время он ни разу на нее не посмотрел.
До этого момента ей как‑то не приходило в голову, что он, возможно, тоже считает вчерашний поцелуй плохой идеей и испытывает по этому поводу сожаление.
А что, если, того хуже, все это было не взаправду, а он всего‑навсего так пошутил? Коли так, хороши шутки!
Когда подобные паранойяльные идеи достигли своего апогея, он неожиданно протянул под столом руку и погладил ее ладонь. Затем, продолжая смотреть в другую сторону и слушать повествование Зои, медленно сплел ее пальцы со своими. Но никто этого не видел.
Теперь у Элли в животе порхали бабочки. Хотя… Все равно это неправильно. Они с Сильвианом не должны больше целоваться, и она обязана прямо ему об этом сказать. Но потом вспомнила, что впервые за долгое время перестала чувствовать себя в одиночестве.
И с большим чувством сжала под столом его пальцы.
Пока остальные говорили о том, что Элли пропустила, позволив себя спать до полудня, в частности, все о той же снежной баталии и массовом отъезде учеников, она, машинально отвечая на вопросы, время от времени исподволь, сквозь ресницы, поглядывала на Сильвиана. Один раз он перехватил ее взгляд, и появившаяся у него на губах едва заметная улыбка сообщила ей, что он думает о произошедшем примерно так же, как и она.
Они заканчивали ленч, когда Элли вспомнила, что не спросила у Рейчел об одной важной вещи.
— Послушай, твой отец еще не вернулся с совещания Большой восьмерки?
Совещание, если верить газетам, закончилось, и Радж, по идее, уже должен был приехать домой. Но Рейчел отрицательно покачала головой.
— Многие дороги перекрыты, так что у него проблемы с возвращением из Лондона. Мы с мамой рассчитываем, что он приедет ближе к вечеру. Возможно, и в школу заглянет.
* * *Старшие ученики Ночной школы весь день ходили с собрания на собрание, и у Элли не было никакой возможности переговорить с Сильвианом наедине. Вместо этого она провела большую часть дня, болтая с Рейчел и Джу, пролистывая книги или пытаясь задремать.
Когда часы пробили девять, Элли наконец уверилась в том, что совершенно не хочет спать. Более того, противоречивые эмоции, которые она испытывала последние двадцать четыре часа, способствовали постоянному притоку в кровь адреналина, так что она не знала, куда применить свою энергию. А несколько позже, натянув костюм патрульного, она осознала, что с нетерпением ждет момента, когда можно будет приступить к работе. Всем ученикам Ночной школы, не уехавшим из Киммерии на Рождество, предстояло, как и прежде, нести дежурство, и их с Зои смена была самой ранней.
Поскольку этот вечер оказался даже холоднее вчерашнего, патрульным выдали высокие зимние ботинки со шнуровкой, еще более теплые леггинсы, куртки на гагачьем пуху и толстые вязаные перчатки.
Зои, уже надевшая полный зимний комплект, включая черную лыжную маску, расположилась в углу раздевалки и от нечего делать проводила «бой с тенью», иначе говоря, полосовала руками и ногами воздух, отрабатывая приемы столь любимого ею кикбоксинга. Но у нее плохо получалось.
— Я чувствую себя, как эскимосский ниндзя, — пожаловалась она Элли.
— Ничего удивительно, поскольку ты именно на такого ниндзя и похожа, — ответила Элли, покончив с одеванием. Потом добавила: — Господи! Сколько же на мне одежек. Я едва могу двигаться. Нет, Зои, я не ниндзя. Скорее, девочка в футляре.
— Точно. Кстати, нам срочно нужно размяться, чтобы хоть чуточку растянуть эти чертовы доспехи и шнуровку на ботинках. — Она попыталась было сделать высокий мах ногой, но едва смогла оторвать ее от пола. — Похоже, это не так легко, как кажется. Так что остается только надеяться, что никто не попытается проникнуть за периметр во время нашего дежурства. Драться с нарушителем мы все равно не сможем, поэтому у нас остается лишь одно средство — попытаться таранить его всей массой нашего нового боевого облачения.
— В такую погоду, — сказала Элли, когда они вышли в коридор, — вряд ли кому‑нибудь придет в голову прогуливаться вблизи нашей школы. Не говоря уже о том, чтобы перелезать через забор или проделывать в нем дырки.
Когда они поднялись на первый этаж, у двери на улицу стоял Сильвиан, изображая полнейшую незаинтересованность. Но Элли сразу поняла, что он ждет только ее, и, когда их глаза встретились, внутри у нее все стало таять.
— Иди, Зои. Я тебя сейчас догоню, — сказала она, не спуская глаз с Сильвиана.
Зои, все еще занятая подгонкой нового обмундирования, ни на что другое не обращала внимания.
— Хорошо, — сказала она и, пнув ногой дверь, выбежала на улицу.
Когда Сильвиан рассмотрел одеяние Элли, у него в глазах промелькнуло удивление.
— Что ж, по крайней мере, теперь я точно буду знать, что ты не замерзнешь.
— Не шути с этим. Кстати, тебе придется надеть точно такой же костюм, только позже, — с улыбкой произнесла она. — Впрочем, костюмчик не так плох, если не считать того, что он здорово сковывает движения.
Он притянул ее к себе с такой силой, что они едва не столкнулись лбами, и она ощутила у себя на лице его дыхание. От Сильвиана приятно пахло кофе и туалетной водой «Сандаловое дерево».
— Ты ведь будешь осторожной? — прошептал он.
От его прикосновений у нее на коже выступили мурашки.
— Максимально осторожной.
Все это неправильно. Я не должна хотеть Сильвиана.
Подумав об этом, она тут же приподнялась на цыпочках и страстно поцеловала его. Когда в следующий момент от него отстранилась, его глаза потемнели от желания, и он тяжело дышал.
— Увидимся через три часа, — сказала она.
* * *— Ты только оглядись. — Зои, пробиравшаяся по тропинке почти по колено в снегу, широким жестом обвела окружавший их лес. — Какая здесь красота!
Снег покрывал ветви деревьев, лежал толстым ковром на земле и смягчал все линии. Тучи рассеялись, и на небе появилась луна, чей неяркий свет придавал снежному покрову голубоватый оттенок.
Дыхание вырывалось из уст Элли крохотными облачками, а ее высокие ботинки проваливались в снег при каждом шаге. Глубокий снежный покров и новая тяжелая экипировка превращали в трудную работу даже самую обыкновенную ходьбу. С начала патрулирования прошло совсем немного времени, а Элли уже вся покрылась потом. Хуже того, под лыжной маской у нее стало чесаться лицо, она стащила ее с головы и теперь несла в руках.
Зои свою не сняла, но частично скатала валиком и сдвинула на затылок, в результате чего напоминала вора‑домушника, проникшего в помещение и приступившего к поиску ценностей.
— Такая тишина, что даже не по себе становится, — пробормотала Элли.
— Точно. Ни птиц, ни лис, — заметила Зои. — Но, возможно, снег просто поглощает все звуки…
Время шло, и стрелки на часах стали приближаться к одиннадцати. Они уже обошли всю ограду по периметру и отправились на второй круг, двигаясь по собственным следам, оставленным ранее. Зои шла впереди, так как почти освоилась с зимним комплектом формы патрульного, и в ее движениях стали проглядывать прежние ловкость и грация.