— Надеюсь, нам устроят кросс, — сказала она, приступив к прыжкам. — Мне сегодня хочется побегать.
— Мне тоже, — сказала Элли, сидя на мате и прикасаясь лбом то к одному, то к другому колену попеременно.
В этот момент в помещении залязгал громкий голос Желязны:
— Внимание! Сегодня нам предстоит пробежать кросс в четыре мили. Это для начала.
— Ура! — воскликнула Зои и устремилась к двери.
Элли побежала было за ней, но Желязны поманил ее к себе.
Зои остановилась в дверях в ожидании, когда она освободится.
— Мне нужно сказать тебе пару слов, — произнес он неожиданно спокойным и даже доброжелательным голосом. Потом повернулся к Зои: — Не стой здесь, иди на улицу. Элли догонит тебя через минуту.
Зои, прежде чем уйти, вопросительно подняла брови. Элли в ответ на ее немой вопрос беспомощно пожала плечами.
Желязны ждал, пока все ученики выйдут из комнаты, так что они с Элли некоторое время стояли друг против друга в напряженном молчании. Девушка заметила, что на лбу у преподавателя выступили крохотные капельки пота. Более того, он даже расстегнул пуговку у горла, как если бы воротник тренерской куртки душил его и мешал дышать.
Элли скрестила руки на груди, опустила глаза и стала рассматривать пол у себя под ногами.
— Хочу поговорить с тобой уже неделю, если не больше, — откашлявшись, произнес наконец Желязны. — Чтобы прояснить сложившиеся между нами отношения.
Элли с подозрением на него посмотрела.
— Признаю, что прежде мы с тобой испытывали определенные трудности в общении друг с другом, и у меня даже сложилось мнение, что я далеко не всегда был… хм… справедлив к тебе. — Он снова откашлялся, прочищая горло. — Поэтому хочу… хм… извиниться перед тобой за проявленную с моей стороны излишнюю суровость. И выразить надежду, что в будущем мы будем работать в атмосфере взаимной дружбы и сотрудничества. Ты — весьма продвинутая и многообещающая ученица, и мне очень жаль, что прежде я почему‑то никогда не давал тебе этого понять.
Честно говоря, если бы Желязны сейчас признался ей, что принадлежит к масонскому ордену, Элли вряд ли бы испытала большее удивление.
Между тем Желязны одарил ее выжидающим взглядом. При этом у него на лице запечатлелось самое что ни на есть добродушное и человеколюбивое выражение. Элли поняла, что хочешь — не хочешь, но что‑то сказать нужно.
— Разумеется… Же… мистер Желязны… я буду очень рада работать с вами… хм… в атмосфере дружбы и сотрудничества, — запинаясь, произнесла Элли и, с подозрением следя за ним взглядом, словно он собирался ее укусить, сделала несколько неуверенных шажков по направлению к двери. — Я… пожалуй пойду, можно?..
— Ну конечно, — сказал Желязны. Элли показалось, что в его глазах на мгновение промелькнуло чувство обиды, хотя в голосе ничего, кроме доброжелательства, не слышалось. — Иди к своей группе. Если малость опоздаешь к финишу, ничего страшного. Можешь особенно не спешить.
Элли выскочила из комнаты как ошпаренная и чуть не столкнулась с Зои, которая стояла сбоку от двери, вытянув шею и навострив уши, так что у Элли не оставалось никаких сомнений в том, что она подслушивала.
Когда они выскочили из здания и побежали по посеребренной лунным светом тропинке к лесу, Зои бросила:
— Какой же он все‑таки придурок.
Разговор с Желязны оставил у Элли крайне неприятное впечатление, поэтому она пробормотала:
— Нет, он не придурок. Он трус и лизоблюд — вот кто.
Неожиданно Зои принялась на бегу подпрыгивать, словно спятившая лесная нимфа, а напрыгавшись, заявила:
— Это потрясающе! Ведь он подумал, что ты наговоришь про него своей бабушке всякие гадости. — Потом, секунду помолчав, добавила: — Господи! Если вспомнить, как Желязны перед тобой распинался, трудно даже представить, какой им овладел ужас.
— Лично мне после этого разговора очень хочется принять душ. — Элли снова перешла на бег. — Причем срочно.
Но ей не удалось так быстро воплотить свое желание в реальность. После кросса Радж Пэтел устроил их группе особенно выматывающую тренировку по боевым искусствам. Элли не возражала, памятуя о том, что уроки Пэтела помогли ей освободиться из хватки Гейба.
Сделав перерыв, чтобы немного передохнуть, Элли наблюдала за Сильвианом, который отрабатывал сложный прием, именовавшийся «нырок — уход». Партнер атаковал Сильвиана в прыжке, стремясь ударить его вытянутой ногой, но Сильвиан, применив упомянутый выше прием, легко ушел от нападения, после чего, ловко дав подножку, бросил противника на мат. Затем, наклонившись, помог ему подняться на ноги, одарив своей незабываемой очаровательной улыбкой.
В следующее мгновение, словно ощутив на себе ее взгляд, он повернулся в ее сторону и встретился с ней глазами. Элли на мгновение замерла, в то время как Сильвиан начал с любопытством ее разглядывать, как если бы хотел узнать, о чем она думает. Элли помимо воли порозовела и, стремясь скрыть смущение, присела на корточки якобы для того, чтобы перешнуровать кроссовку.
— Прошу внимания! — Все как по команде повернулись к Желязны, который вышел в центр помещения. — Радж Пэтел хотел бы сказать несколько слов относительно того, чем мы будем заниматься в ближайшие несколько недель.
Мистер Пэтел, уверенно ступая и вглядываясь в лица учеников, присоединился к Желязны в центре комнаты.
— Как вы знаете, моя фирма поддерживает безопасность на территории Киммерии во время осеннего семестра. Возможно, вы также в курсе, что через две недели в одном из пригородов Лондона состоится встреча представителей так называемой «Большой восьмерки», в обеспечении безопасности которой будет задействована, помимо прочих, и моя фирма. Практически одновременно с упомянутой встречей в Киммерии будет проводиться традиционный Зимний бал, на который обещали прибыть многочисленные важные гости. Из этого следует, что наши ресурсы будут разделены для обеспечения безопасности обоих мероприятий.
Его глаза задержались на секунду на лице Элли, и она почувствовала, как у нее по спине пробежала холодная дрожь.
Что‑то случится. Обязательно.
— По этой причине я решил задействовать дополнительные силы, но мне понадобится и ваша помощь. Вы будете осуществлять патрулирование территории Киммерии, к чему, собственно, мы вас готовили все это время. Работать будете вместе с моими людьми, которые останутся здесь после разделения сил фирмы. Мои сотрудники — специалисты в своем деле, обладают большим опытом в области обеспечения безопасности, и вы сможете многому у них научиться.
В груди у Элли словно образовался кусок льда. И все слова Пэтела относительно уровня их тренированности и о том, что они, в общем, готовы к патрулированию, показались ей не стоящими выеденного яйца.
Люсинда приедет сюда. А вот Раджа здесь не будет. И тогда произойдет что‑то ужасное.
Глава двадцать шестая
Направляясь к выходу из тренировочной «номер один», Элли, будто завороженная дурными мыслями, почти не замечала, какие вокруг бушуют страсти. Но когда к группе споривших и громко переговаривавшихся учеников подошел мистер Пэтел, шум достиг апогея и до нее наконец дошло, что бурный обмен мнениями связан с их будущей миссией.
— Наконец‑то, — ухмыльнулась Зои, — и мы займемся настоящим делом.
Стоя у двери, Элли заметила, как Джулия от полноты чувств хлопнула Картера по плечу, а Лукас, радостно осклабившись, показал большой палец своему партнеру. Подобно Зои, все они находились на седьмом небе от счастья при мысли о том, что им будет доверена серьезная работа. Но Элли ничего подобного не испытывала. Что бы ни говорил Пэтел, ей слышалось в его словах только одно: «Когда нагрянет Натаниэль, вы окажетесь в одиночестве».
Выйдя с отсутствующим видом из помещения, она направилась к лестнице, заполненной возбужденными учениками, и, не обращая ни на кого внимания, поднялась на первый этаж. Мысли у нее мчались в стремительном хороводе и были, все как одна, самого невеселого свойства.
Когда кто‑то коснулся ее руки, она, словно пробудившись от сна, подняла глаза и, к большому своему удивлению, увидела Сильвиана.
Он сказал ей всего три слова:
— Пойдем к Изабелле.
Время перевалило за полночь, и Изабелла или спала или готовилась ко сну, поэтому Элли осталась в коридоре, позволив Сильвиану пройти в учительское крыло, куда он, как префект, имел право входить в любое время дня и ночи. Прочим ученикам это запрещалось.
Когда несколькими минутами позже они появились, Элли заметила, что Изабелла небрежно стянула волосы на затылке резинкой и была одета по‑домашнему в леггинсы и длинный свитер‑кардиган.
— Ну, здравствуйте, ребята… Похоже, что‑то случилось, раз вы решили вытащить меня из постели?