— Ценит тебя Великий Атрок! — усмехнулся Харалд — столько атроков извести, и не жалко? А сколько шатриев погибло! У нее, интересно, еще кто‑то остался?
— Остались, уверен. Ну что там погибло? Сотню шатриев? Из них большинство вообще не знали, что они шатрии! Обычные разбойники, и все. Считали, что были членами какой‑то из преступных шаек. Я не знаю, сколько у Ширдуан Южного испаса людей, но возможно, их количество может измеряться тысячами. Запросто. В Северном испасе на момент его гибели было полторы тысячи человек. И это постоянных членов Братства, а сколько даже не знали, что работают на Ширдуан? Чтобы перебить шатриев и атроков понадобилась вся армия Замара. И я уверен, что не смогла уничтожить всех. Они просто растворились в Шусарде, и стали жить как обычные жители, не выдавая себя. Не удивлюсь, когда выяснится, что если пошарить в родословной некоторых дворян Шусарда, можно найти потомков членов Северного испаса. Но вопрос не в том. Я не доверяю власти королевства. И как ты думаешь, почему я истратил столько средств, чтобы быстрее поставить крепостную стену в кратчайшие сроки? То‑то же… Итак, завтра нам нужно уходить. Мы обсудили этот вопрос с Бордонаром, с Устрой и Геором, место перемещения выбрано. Кто уходит со мной? Магар, Игар — вы остаетесь с отцом. Герлат — само собой, тут, в крепости. Иса с Арнотом — в Шусарде. Хара, мне бы хотелось, чтобы ты остался здесь.
— Нет. Я с тобой — мотнул головой Харалд — мы вместе шли, вместе и дальше пойдем. Я отказываюсь оставаться. Достаточно Герлата, чтобы командовать в крепости.
— А мы тоже отказываемся! — Магар вызывающе посмотрел на Неда и подмигнул брату — вы без нас не уйдете! Мы будем тащиться сзади, а когда вы начнете перемещаться, прыгнем к вам! И вы нас не остановите! Мы тоже хотим путешествовать! Правда, Игар? Что за свинство оставлять нас в самый интересный момент? Нед, ты не можешь так с нами поступить!
— Дураки! Там страшный холод, опасность, ну зачем вам это надо? Здесь сытно, тепло, много девушек — зачем вам в ледяную пустыню?!
— Мы хотим увидеть драконов! Хотим, чтобы про нас пели
музыканты, складывали баллады о том, как мы с тобой шли на север, к драконам! Как добыли яд для противоядия! А ты заставляешь нас сидеть в этом глухом углу! Нет — мы отказываемся!
— Я могу приказать связать вас и, и выпустить только тогда, когда мы улетим — усмехнулся Нед. Близнецы покосились на командира, потом встали с места и пошли к дверям:
— Не выйдет! Сбежим!
— Конор, задержать их? — Хелда с другой Тенью перекрыла выход, встав перед парнями, как стальные статуи.
— Не надо — вздохнул Нед — если они такие дураки, пусть идут со мной. Сядьте на место. Неслухи! Надеюсь, что вы останетесь живы… Герлат, может ты на них подействуешь? Убеди их не ходить со мной — это смертельно опасно, ты же знаешь.
— Как я подействую? — вздохнул маг — бить их? Приковать к столбу? Ничего не могу сделать, увы. Я уже смирился. Предупреждаю, поганцы — если кто‑то из вас погибнет, я возьму его труп и буду сечь, пока не сломается палка! Ну что из вас выйдет — уму непостижимо! С вашей дисциплиной вы в конце концов отправитесь на плаху!
— Нет. Мы хотим стать магами — экспериментаторами — ухмыльнулся Магар — разрабатывать новые заклинания. Не хотим служить в армии, и вообще служить! Мы хотим быть свободными, как птицы!
— Ага — вы уже умеете гадить на людей, как настоящие птицы — усмехнулся Бордонар — осталось научиться летать.
— Неплохо бы — вздохнул Игар — всегда хотел летать!
— К делу давайте — Нед постучал пальцами рук по столу, и продолжил — итак, я, Гира, Харалд и близнецы. Еще — нам нужны арды. Те, кто хорошо знает обычаи Ардии, а еще — хорошо разбирается в том, как надо путешествовать на севере, в снегах. Без такого человека мы погибнем.
— Нед, а какова необходимость ехать в Ардию зимой? — нахмурился Бордонар — дождаться лета, и нормально поехать на остров — на корабле. Зачем это дурацкое путешествие? Почему так срочно? Было бы разумно выждать, и все.
— Мы уже это обсуждали, забыл? По льду перейдем пролив между островом и материком, и… все. Посмотрим, что и как. Летом надо будет нанимать корабль, и… в общем — завтра, все. Не забывай — мы и так уже задержались с путешествием к драконам. Сколько мы уже сидим в Замаре?
— Я понимаю, Нед, что тебе не терпится разбудить своих женщин — осторожно сказал принц — ну да, Санда, Амела — ты соскучился по ним, тебе хочется с ними… хмм… пообщаться, но это не повод, чтобы забыв про все бросаться вперед! Зимой — опасно!
— Мы это обсуждали — слегка раздраженно парировал Нед — и Устра, и Геор сказали, что зимой меньше шансов нарваться на шайку бродячих безродных, или же на отряд ардов, которые отправились в поход на соседей! Я не хочу убивать больше, чем это необходимо для дела. Что касается холода — одеться как надо, и холод не страшен.
— Нед, а ты думал над тем — вот мы нашли дракона, и что дальше? Как ты его убьешь? — Харалд встал, и подойдя к окну посмотрел на море, покрытое белыми «барашками» на вершинах волн — тебе нужно изъять у него ядовитую железу, вырабатывающую особую жидкость. И как ты это сделаешь? Непробиваемая шкура, огонь из пасти, когти, клыки — ты вообще на что рассчитываешь? Напустить на него демонов? Так вы же с Бордо выяснили — колдовство на драконов не действует! Как ты будешь его убивать? Матерными словами? Мечом? Для него меч, как иголка для человека! По — моему, прежде чем ты не уяснишь для себя, как будешь бороться с драконом — ехать к нему чистое самоубийство. До сих пор ты так и не высказал никакой идеи — что ты намерен делать с чудовищем. Не поделишься ли с нами своим планом?
— Хмм… Хара, как мы можем узнать, каким способом его убить, если мы никогда не видели дракона? Вернее видели, но лишь на картинках! Ты ждешь от меня невозможного… Вначале я увижу чудовище, узнаю, как оно живет, где живет, чем питается, как охотится, а уж потом… Считай — поездка разведывательная. Узнаем, и если не сможем убить дракона сразу — вернемся, чтобы подготовить другую поездку. Устраивает такое объяснение?
— Ну… что‑то подобное я и ждал — улыбнулся Харалд и снова уселся в кресло — кого еще возьмешь с собой? И куда переместимся?
— Теней возьму с собой — иначе они будут потом смотреть на меня как побитые собаки — ухмыльнулся Нед — еще, Устра с Геором отправляют с нами двух ардов — Зигара и Агора, специалистов по выживанию на севере. Поправка — Тени отправятся не все — хватит четверых. Хелда, подбери самых выносливых и умелых. Чтобы не боялись холода.
— У нас все не боятся холода и все выносливые! — фыркнула Хелда — сегодня же устрою поединки за право отправиться с конором! Я сама поеду, и троих подберем по результатам схваток.
— Эй, ты чего? — Нед недоуменно поднял брови и осуждающе покачал головой — какие схватки?
— Не беспокойся, конор — схватки на тупых мечах, без крови… почти. Они же должны бороться за счастье отправиться в легендарное путешествие?! Если я просто назначу тех, кого посчитаю нужным — это обида. Нет уж, пусть дерутся, завоевывают право. Если позволишь — я сейчас же отправлюсь к Теням и сообщу твое решение.
— Иди. И не переусердствуйте там! Тупым мечом можно и башку разбить… лекари — посмотрите потом, что они натворили, вылечите. Девки злостные, могут быть последствия.
— Я посмотрю — торопливо сказала Гира — вылечу, если что!
— Ты? — хмыкнул Нед — а они тебе физиономию не набьют? Я помню, как девчонки отнеслись к известию, что ты меня захомутала! Ты мне нужна здоровенькая, а не с распухшим носом.
— Точно ли я тебе нужна? — грустно усмехнулась Гира — нет, не набьют. Мы уже помирились. Девочки всегда хотят что‑то изменить в своей внешности — убрать шрам, выправить нос или подправить торчащие уши. Я всегда буду в почете, не сомневайся. Впрочем — как и ты. Девушки тебя просто боготворят. И очень обижаются, что ты перестал их приглашать в постель.
— Я тебя просил распространяться о моих пристрастиях? — резко спросил Нед — не нужно распускать язык! Иди к ним. Свободна!
Гира кивнула головой и быстро вышла из комнаты, низко наклонив голову. Впрочем — Нед успел заметить, как на ее глазах заблестели слезы. Заметили это и его собеседники, потому что Герлат с легким осуждением сказал:
— Жестко ты с ней. Надо ли? Так‑то девочка хорошая, дельная. Как магиня она очень сильна, очень! Архимаг, не меньше. Хорошо, что она будет с тобой — сможет вас лечить. Ну — вышло так, да! Она, конечно, виновата, но не тиранить же ее всю жизнь? Как‑нибудь развяжетесь… если захотите. Я верю, что ты сможешь когда‑нибудь убрать связь между вами. Ладно, ладно, не хмурься! Ты сказал, что вы решили — куда отправитесь. Так — куда? Разве не туда, откуда пришли наши арды?
— Нет. Мы отправимся на материк, с другой стороны острова Хессерн. Колонна стоит в горном районе, и от нее десять ли до города Эссторг — Арду. По крайней мере, по картам Хозяев — десять ли. Может чуть меньше, может чуть больше. Насколько понял — этот город что‑то вроде постоянно действующего рынка. Туда съезжаются арды, которые хотят что‑то продать, или купить — от оружия, до рыбы и мяса. Больше всего продавцов и покупателей именно зимой — море перемерзает и позволяет всем, кто хочет, приехать в город без путешествия на кораблях. Там мы купим лошадей, снаряжение и поедем к Хессерну. От города до острова сто ли. Если все нормально — доедем за два дня. Да — я уже предвижу возражения, мол — это не лето, не надо рассчитывать на пятьдесят ли в день. Согласен. Но что поделаешь? Будем стремиться проходить в день расстояние побольше. Продукты — из расчета на десять дней, по дороге, возможно удастся поохотиться — вот так.
