- Нет. - Палма тяжело вздохнула. - Они решили не придерживаться этой традиции: сэкономить деньги. Бик - прекрасный человек, но он очень осторожен в денежных вопросах. Нэт не возражала. Она тоже такая, понимаете? Лучше отложить на черный день.
- Но он не жил с ней вместе? Могли бы сэкономить на квартплате.
- Он бы и рад, но она не разрешила. - Впервые за все время Палма улыбнулась, и Ева сразу поняла, что привлекло к ней Бакстера. - Она сказала, что с этим надо подождать до свадьбы. В моей семье все довольно старомодны. Мне кажется, моим родителям хотелось бы верить, что Нэт и Бик даже не занимались до брака сексом. Они любили друг друга, - прошептала она. - Они были прекрасной парой.
- У нее были какие-нибудь проблемы на работе?
- Она никогда ни о чем таком не говорила. Мы с Ней не виделись недели три. Мне повезло: я десять Дней подряд работала на линии Лос-Анджелес - Гавайи, а потом я с подругами провела там отпуск. Я только что вернулась на свой обычный маршрут Вегас - Нью-Йорк. Пару раз мы с ней перезванивались. Мы собирались наверстать упущенное, вместе пройтись по магазинам, обсудить свадебные планы. Она ни разу не упоминала о какой-то проблеме - по работе или в личном плане. Но я знаю: что-то было не так. Просто я не вникала. Думала, вот увидимся, тогда и…
Ева и Бакстер вышли из комнаты для допроса.
- Ты что-нибудь знаешь об этом женихе?
- Палма что-то говорила о помолвке сестры. Она была вне себя от радости. Вот потому-то я и отчалил. Это ведь как лихорадка: стоит только подхватить…
- Если ты боишься ответственности, это твои проблемы, и к делу они отношения не имеют. Спасибо, что посидел на допросе: знакомое лицо ее немного успокоило. Почему бы тебе не проводить ее на самолет? Считай, что ты на дежурстве. Позаботься, чтобы она улетела к родителям.
- Спасибо, лейтенант. Я могу сделать это в свое свободное время.
- Считай, что ты на дежурстве, - повторила Ева. - Постарайся ей втолковать, что она мне еще понадобится: пусть остается на связи. Я хочу знать, где она и когда вернется. Все как обычно.
- Без проблем. Мне так жаль ее, передать тебе не могу. А ты собираешься проведать жениха?
- Это моя следующая остановка.
- Байсон не пришел на работу. - Пибоди вспрыгнула на эскалатор следом за Евой. - По словам его коллеги, это на него не похоже. Он практически всегда на месте, а если задерживается или не может выйти на работу, обязательно звонит и предупреждает. Она встревожилась, звонила ему и по домашнему, и по мобильному, но ни тот, ни другой телефон не отвечает.
- Домашний адрес узнала?
- Да, он живет в Трайбеке, на Брум-стрит. Если верить его словоохотливой коллеге, Байсон и убитая только что приобрели квартиру в хорошем доме на верхнем этаже, и он поселился там, пока они делают кое-какой предсвадебный ремонт. Давай попробуем найти его там.
- Мог дать деру, - сказала Пибоди, спрыгивая с эскалатора и следуя за Евой к лифту. - Поссорился с невестой, прикончил ее и слинял.
- Убийство было не на личной почве.
Двери лифта открылись, они вышли и двинулись к своей машине. Пибоди недоуменно сдвинула брови:
- При таких травмах на лице и удушении лицом к лицу?
- Мы нашли какие-нибудь инструменты в квартире? - ответила Ева вопросом на вопрос.
- Инструменты?
- Дрель, молоток, гвозди?
- Нет. А при чем тут… Ах да. - Теперь Пибоди кивнула и заняла пассажирское сиденье. - Изолента. Если у нее дома не было никаких инструментов, зачем ей изолента? Убийца принес ее с собой, а это снижает шансы на преступление по страсти.
- Добавь сюда и то, что не было сексуального насилия. Взломанные замки. Когда сестра убитой говорила с ней за несколько часов до убийства, она не заметила никаких признаков любовной размолвки. - Это было не на личной почве, - повторила Ева. - Это бизнес.
Квартира на верхнем этаже располагалась в старинном, хорошо сохранившемся доме, в районе, где люди сидели на ступеньках крылец вечерами в хорошую погоду. На фасадной стороне были широкие окна, дающие жильцам полный обзор уличного движения и магазинов на противоположной стороне. А магазины были самые разнообразные: от булочной с домашней выпечкой до эксклюзивных бутиков, где пара туфель, грозивших превратить жизнь покупательницы в сущий ад, стоила столько же, сколько поездка на выходные в Париж.
Некоторые квартиры были даже с балконами, на которых, предположила Ева, люди ставили горшки с цветами и сидели в жару, потягивая что-нибудь холодненькое, пока жизнь текла мимо.
Судя по фасаду, это был большой шаг вперед по сравнению с квартиркой на Джейн-стрит, но дом соответствовал объединенному доходу пары молодых городских профессионалов, успешно делающих карьеру.
Байсон не ответил на вызов домофона, но, не успела Ева вытащить универсальный ключ, как в динамике домофона раздался женский голос:
- Вам нужен мистер Байсон?
- Совершенно верно. - Ева поднесла к экрану охранного устройства свой полицейский жетон. - Полиция. Может, дадите нам войти?
- Минуточку.
Зажужжал зуммер, замок щелкнул. Ева и Пибоди вошли в маленький вестибюль, где кто-то не поленился выставить раскидистое зеленое растение в расписном горшке. Услышав громыхание спускающегося лифта, Ева решила подождать.
Из лифта вышла молодая женщина в красном свитере и серых брюках. Ее каштановые волосы, стянутые сзади в короткий хвостик, оставляли открытым хорошенькое личико. На руках она держала ребенка примерно двух лет.
- Это я вас впустила, - сказала она. - Я соседка мистера Байсона. А что случилось?
- Это мы должны обсудить с ним лично.
- Я не уверена, что он дома. - Она перехватила ребенка поудобнее. Ребенок смотрел на Еву немигающими совиными глазами. Потом он сунул большой палец в рот и принялся сосать его с таким азартом, словно палец был накачан опиумом. - В это время он уже должен быть на работе.
- Его там нет.
- Странно. Обычно я слышу, как он уходит. Мы живем на одном этаже, и я слышу лифт. А вот сегодня не слышала. И, как оказалось, к нему должен был прийти водопроводчик. Когда они вызывают кого-то из техников - у них там идет ремонт, - Бик заглядывает ко мне и спрашивает, не могу ли я их впустить. Понимаете? А сегодня он не предупредил, и я водопроводчика не впустила. Мало ли что? Вдруг придет кто-то с разводным ключом, а на самом деле это грабитель?
- Значит, у вас есть ключ от его квартиры?
- Да, и ключ, и их код. Что-то случилось, да? Хотите, чтобы я вас впустила? Но вы должны мне хоть что-нибудь объяснить. А то я вас впущу, а сама понятия не имею, в чем дело. Что случилось?
- Я скажу вам, что случилось. - Ева опять подняла свой жетон. - Невеста мистера Байсона убита.
- О, нет! - Женщина медленно покачала головой. - Нет! Этого не может быть. Только не Нэт!
Ее голос перешел в крик и захлебнулся. Ребенок - было непонятно, мальчик это или девочка, - среагировал мгновенно: вытащил палец изо рта и заревел.
- Вы ее знали? - Ева осторожно шагнула в сторону, подальше от разоряющегося ребенка.
- Да, конечно. Она часто здесь бывала. Они скоро поженятся. - Глаза женщины наполнились слезами, она машинально прижала ребенка покрепче к себе. - Она мне очень нравилась. Мы так хотим стать соседями! Бик и Нэт, я и мой муж. Мы… Поверить не могу. Что случилось? Что случилось с Нэт?
- Нам нужно поговорить об этом с мистером Байтном.
- Боже, боже! Сейчас, сейчас. - Явно потрясенная, она повернулась и вызвала лифт. - Это его убьет. Тихо, Криси, тихо. - Она принялась укачивать и успокаивать малыша. Все втиснулись в лифт. - Они были безумно влюблены друг в друга, но без этого тошнотворного сюсюканья, если вы меня понимаете. Она мне очень нравилась. Может, это какая-то ошибка?
- Мне очень жаль, - вздохнула Ева, не находя других слов. - Она не упоминала о каких-нибудь проблемах? О том, что ее что-то или кто-то тревожит?
- Да нет, вроде бы нет. Предсвадебная нервотрепка, и больше ничего. Они собирались пожениться в Кливленде: она оттуда родом. Мы с Хантом тоже собирались поехать. Наша первая поездка с тех пор, как появилась Криси. Хант - это мой муж. Погодите, я возьму ключи, - добавила она, когда двери лифта открылись и они вышли в холл. - Вот его квартира. Мы на одном этаже.
- Всего две квартиры на этаже?
- Да. Тут просторно. Много света. Мы с Хантом купили нашу квартиру, когда я забеременела. Это хороший район, у нас три спальни.
Она открыла свою дверь, легко и умело балансируя ребенком, у которого теперь рот был полуоткрыт, а глаза остекленели, как у наширявшегося наркомана. Придерживая открывшуюся дверь бедром, женщина схватила связку ключей из большой низкой вазы на столе в прихожей.
- Вы так и не сказали, как вас зовут, - напомнила Ева.
- Ой, извините. Грейси. Грейси Йорк. - Она повернула ключ в замке и набрала на маленьком пульте над ним нужный код. - Может, Бику пришлось отлучиться по делам или что-то в этом роде. Криси капризничала, не давала мне спать, вот я сегодня и встала позже обычного. У нее зубки режутся.
Грейси начала открывать дверь, но Ева остановила ее, придержав дверь рукой.
- Одну минуту. - Ева постучала. - Мистер Бай-сон! - позвала она громко. - Это полиция. Откройте, пожалуйста.
- Я вас уверяю, его нет дома, - вставила Грейси.
- Даже если так, мы подождем минуту и только потом войдем. - Ева еще раз постучала. - Мистер Байсон, это лейтенант Даллас, Департамент полиции Нью-Йорка. Мы входим.