– Что вам нужно? – хрипло спросила Регина.
– Мне нужно узнать, кто убил Артема Бережнова. И именно этим я занимаюсь. Кстати, по просьбе вашего мужа. Ваше поведение сейчас – это просто бессмысленное упрямство. Что уж теперь отрицать очевидное? Прекрасно знаю, что вы были любовницей Артема Бережнова. И потому хочу, чтобы вы сами мне все рассказали. Обещаю сделать так, чтобы вам эта откровенность доставила как можно меньше проблем...
Регина неожиданно сникла, поняв, что все рухнуло. Кулак ее разжался, из него что-то выпало и покатилось по полу. Я нагнулась и подняла с пола золотой перстень. Осмотрев его, увидела на внутренней стороне надпись, свидетельствовавшую о том, что это подарок Регины. И не просто подарок богатой родственницы.
Я молча кивнула. Мне стало понятно, для чего Регина сюда приехала. И обратилась к поникшей женщине:
– Еще раз напоминаю вам о том, что находиться здесь – верх легкомыслия. Поэтому давайте поскорее уйдем в другое место и поговорим. Мне очень не хочется вас шантажировать этим перстнем, но если будете продолжать хранить молчание, то о вашей тайне станет известно многим. Этого просто не удастся избежать. А так есть шанс не сделать это достоянием многих.
– Что вы хотите от меня узнать? – подала голос Регина.
– Все о ваших отношениях с Артемом. Не волнуйтесь, не подробности ваших любовных игр. На чем основывались эти отношения, как развивались и какими были к моменту гибели Артема.
Регина стояла, опустив голову. Потом медленно подняла на Полину глаза и с какой-то тоской выдохнула:
– Хорошо. Все расскажу. Чего уж теперь, действительно! Только не хочу разговаривать у нас дома, давайте выберем другое место.
– Предлагаю вам поставить машину на стоянку – она как раз здесь недалеко, – предложила я. – И поехать куда-нибудь побеседовать, в какое-нибудь кафе. А потом отвезу вас домой на своей машине. Не стоит вам после принятого алкоголя садиться за руль.
Регина молча кивнула, и мы вышли из дома. Регина заперла дверь, и мы пошли по двору на улицу. Я, сев за руль, отогнала машину Регины на стоянку, потом мы пешком вернулись к моей «девятке».
– Поедемте к нам, – безжизненным голосом проговорила Регина. – Мне сейчас не хочется никаких кафе.
Я просто кивнула и села за руль. Всю дорогу Регина молчала. Приехав, мы поднялись по лестнице в ее комнату и натолкнулись на Варвару. Она выжидающе смотрела на нас обеих.
– Варвара, иди к себе! – резко сказала Регина. – Отец еще не пришел?
– Нет, – ответила девочка.
Регина молча кивнула и отперла дверь в свою комнату. Мы прошли внутрь, Регина зажгла свет. Присели на диван, и Бережнова, наполнив рюмку коньяком и отпивая его маленькими глотками, начала рассказывать...
* * *Брата своего мужа она знала очень давно, еще когда они с Владимиром не были женаты. Ее просто очаровывал этот красивый, милый мальчик. Тогда ему было лет десять, и молоденькая девушка совершенно без каких бы то ни было задних мыслей тискала мальчика, постоянно целовала и трепала по мягким волосам.
Она всегда с удовольствием с ним возилась, тем более что дочь у них с Владимиром появилась только через три года после свадьбы. Но и после рождения Варвары она не переставала уделять внимание Темочке.
Регина частенько баловала его, осыпала гостинцами и подарками. Мальчик постоянно бывал у них в гостях. Правда, тогда они с Владимиром еще не жили в такой шикарной квартире. А потом один за другим умерли родители Артема и Владимира, и муж взял мальчика к ним жить. Регина нисколько не противилась этому.
Продолжала относиться к нему как к ребенку, не замечая, что он становится подростком. И когда однажды она, как обычно, предложила искупать его в ванной, то была озадачена, потому что мальчик неожиданно смутился, отвел глаза и, покраснев, сказал тихо, но твердо: «Не надо!»
Она тогда с удивлением поняла, что он уже не ребенок. И это неожиданное открытие ее даже несколько расстроило. С этого момента отношения между ними стали отчужденнее. Регина уже не могла, как прежде, осыпать его своими ласками. Чувствовала даже непонятную ревность из-за того, что теперь проводит с мальчиком меньше времени, и он уже так остро в ней не нуждается.
Годы шли, все было спокойно. Регина уже давно привыкла к мысли, что Артем много времени проводит со сверстниками, что она редко его видит... И не переживала по этому поводу, понимая, что это естественно, что так и должно быть. Тем более что у нее хватало других интересов. Несмотря на то что она нигде не работала, а дочкой занималась в основном няня, Регина находила, чем разнообразить свой досуг. Она посещала различные салоны красоты, фитнес-центр, бассейн... Словом, жизнь ее была насыщенной в плане заботы о своей внешности. Однако она нет-нет да ловила на себе заинтересованные взгляды мальчика, но не придавала им особого значения.
Все переменилось в то лето, когда они поехали отдыхать на дачу. У Владимира возникли срочные дела на работе, и он сказал жене, чтобы она ехала с Артемом и Варварой. Артему тогда уже исполнилось двадцать три года. Он нигде не работал, бросил институт, в который поступил с помощью старшего брата, и теперь откровенно шалберничал, оправдываясь тем, что пишет стихи и со временем станет знаменитостью. Он по-прежнему жил у них, хотя после смерти родителей остался старенький дом. И Владимир отказался от всех прав на него, оставив дом младшему брату. Но разве этот домишко мог идти в сравнение с квартирой Владимира! Порой Артем ночевал там, но только когда приводил туда очередную подружку, коих у него было не счесть – смазливая внешность делала свое дело.
Регина видела, что мужа удручает такое положение вещей, что он недоволен образом жизни брата, но молчит. Она, с давних пор относившаяся к Артему с большой привязанностью, многое прощала ему, списывая все на молодость и амбиции.
Они прожили на даче втроем четыре дня, Владимир звонил и говорил, что вынужден остаться в городе еще на какое-то время... Все дни они проводили на Волге, купаясь и загорая.
Однажды после обеда, когда Варвара, сморенная жарой, спала в своей комнате, Регина отдыхала у себя. Она в одном купальнике лежала на постели с журналом и стаканом апельсинового сока. Артем с утра был на пляже.
Регина уже чувствовала, как у нее слипаются глаза, и решила вздремнуть, как вдруг услышала тихий звук отворяемой двери. Открыв глаза, увидела, что в комнату вошел Артем.
– Привет, – с улыбкой бросил он, – я тебе не помешал?
– Нет, что ты, – Регина протерла глаза. – Заходи.
Артем прошел и присел к ней на постель.
– На пляже ужасающая жара, – пожаловался он. – Даже вода не помогает. Чего доброго, получишь солнечный удар. Давненько не было такого пекла!
– Сиди лучше в доме, – поддержала его Регина. – Здесь шторы опущены, жить более-менее можно.
Артем откинулся на другую спинку дивана, его лицо оказалось напротив Регины. И вдруг внимательным взглядом окинул ее почти обнаженную фигуру, задержавшись на стройных ногах. Регина инстинктивно подтянула их.
– У тебя красивые ноги, – сказал он. – Не зря так тщательно следишь за собой.
– Ну что ты! – делано засмеялась она и вздохнула. – Я, к сожалению, уже не девочка – тридцать четыре, знаешь ли!
– Зря так говоришь, у тебя великолепная кожа, – проговорил Артем и будто бы невзначай провел рукой по ее ноге снизу вверх.
Регина почувствовала дрожь во всем теле и с ужасом поняла, что возбуждается. Ей нестерпимо захотелось, чтобы Артем погладил все ее тело. Однако разум сопротивлялся этому желанию, и Регина, протянув руку, накинула простыню.
– Зачем ты это делаешь? – вдруг сказал Артем, откидывая ее. – Разве тебе не приятно? Ты же раньше так любила меня обнимать...
– Тогда ты был маленьким, – чувствуя, что неумолимо краснеет, выговорила Регина.
– Разве теперь я стал хуже? – вкрадчиво спросил Артем.
Он положил руку ей на живот и стал тихонько поглаживать.
У Регины участилось дыхание, по коже пошли мурашки. Артем заметил это и опустил другую руку ей на грудь, скрытую под тонкой материей купальника, и нежно сжал ее. Подавив стон, Регина заставила себя отстраниться и выдохнуть:
– Перестань сейчас же! Так нельзя!
– Почему? – прямо спросил он. – Я хочу тебя. И ты тоже. К чему противиться? Нам никто не помешает. Иди ко мне!
Он вдруг рывком приподнял Регину на постели и впился поцелуем в ее губы, запустив руку под купальник. Почувствовав напрягшиеся соски, он стал с большей активностью ласкать женщину.
Регина пробовала собрать остатки разума, отталкивала его руку, а сама уже отвечала на поцелуй, прижималась к нему, обдавая горячим дыханием...
Они занимались любовью с каким-то исступлением, совершенно не следя за временем. Регина вновь и вновь чувствовала, как вспыхивает в ней желание. И только когда они совсем выбились из сил, вдруг спохватилась:
