- Ничего!
- Дай посмотрю, - сказал Ниакар, залезая внутрь комнаты. - Ну-ка посвети.
В комнате размером около двух квадратных саженей действительно ничего не было. Пахло пылью. Воздух был сухой и застоявшийся.
- Должно быть просто потайная комната, - вздыхая заключил Земилиус.
- Да, наверное, ты прав как никогда!
Только друзья хотели начать ощупывать стены комнаты для поиска какой-нибудь кнопки или еще чего-нибудь такого, как стены снова затряслись, и дверь начала быстро закрываться.
- Скорее, Ниакар, вход закрывается! - заорал ошеломленный Земилиус. Скорее!
- Сам вижу!
Они бросились к проходу, но было уже поздно. Щель плотно закрылась. Земилиус, со стоном, опустился на землю. Ниакар стоял около каменной стены, все еще до конца не веря в произошедшее.
- Это должно быть конь опять нажал на рычаг, и дверь закрылась, - тихо сказал Ниакар.
- Какая теперь разница...
- Факел все тускнеет и тускнеет. Значит воздух кончается.
- Это я виноват. Теперь мы погибнем как дураки, - продолжал Земилиус.
Воцарилась тишина. Им казалось, что воздух подходил к концу.
Становилось жарко и душно. Земилиус сидел и вспоминал семью, те славные времена, которые он проводил с сыном и женой. Как встретил свою любовь. Как узнал о появлении сына. Как играл с ним. Как учил его жить. Учил думать. Он был счастлив тогда.
Ниакар, в сердце которого видимо еще теплилась надежда, метался в поисках кнопки, которая открыла бы дверь.
Вдруг земля затряслась снова, это означало, что дверь открывается. Лишь только образовалось маленькая щелка, внутрь потайной комнаты ворвался поток свежего воздуха.
Друзья, не веря в свое счастье, быстро рванули к выходу. Когда они вылетели из комнаты, то увидели катающегося по земле старичка.
Он просто умирал от смеха. Это был Мунн.
- Ха, х-х-ха, ха-ааа, у-у-у, пр.., пр... придурк... у-у-у, х-ха-а, х-х, придурки! Ну вы ребят идио... болваны!
- Так это ты нас там закрыл старый ослиный хрен!? - заорал Земилиус, налетая на старика, толкая его и замахиваясь. - Сейчас узнаешь, что такое шутить со мной!
- Ой, ой, ооой! Да тише ты, тише. Ой! Убьешь же сейчас! Все, в расчете! Ой, отвали.
Еще немного потолкав старика, Земилиус прекратил. Эльф продолжал смеяться.
- Давно я так не веселился, лет сорок!
- В него как демон вселился. В селении он все три года просидел в своей хижине, не высовывая носа. А теперь смотри, что вытворяет! - удивленно проговорил Ниакар.
- Да уж, странновато, - подтвердил Земилиус.
- Чего тут странного, - проговорил старик, все еще всхлипывая взрывами истерического смеха. - Потом расскажу как-нибудь, почему!
Да и вообще, почему вы все думаете, что это время я сидел в своей хижине? Там, если хотите знать, меня часто не бывало. Я много раз переправлялся в Туртам, пользуясь именно этим входом, который находится здесь.
- Странно, но зачем ты это делал? - спросил Земилиус.
- Что?
- Жил в этом мире. Не проще ли просто уйти жить в Туртам?
- Ха-ха-ха. Скоро узнаешь, друг мой! У меня были на то причины!
- Ты решил вернуться? - спросил почесываясь Ниакар.
- Да я и не уходил! Я сидел тут, неподалеку. Вдруг я услышал, как открылся, а потом закрылся проход. Не знаю точно, но похоже на то, что это ваш жеребец наткнулся на кнопку.
- Ты хочешь сказать, что это не ты подстроил? - усомнился Ториор.
- Естественно, не я! А вы меня так излупили! Хотя, признаю, было весело!
Земилиус предпочел молчать и не спорить со стариком. Ториор полез в мешок с припасами, чтобы достать воды и немного пищи. Нужно было подкрепиться. Ниакар пошел набрать хвороста для костра, угли которого еще не совсем потухли. Старик уткнулся в карты и продолжал их изучать, бормоча себе под нос что-то непонятное.
- Зачем ты так рассматриваешь карты, если говоришь, что постоянно пользуешься этим входом? - поинтересовался Ниакар. - Ты должен знать дорогу наизусть!
- Потому что мы идем к моему брату! А я не видел его почти два года! Он содержит военную школу, а она все время меняет место нахождения.
Костер скоро снова запылал. Земилиус поставил на огонь чайник.
Ниакар отдыхал, покуривая свою фирменную трубку. Скоро чайник зашипел и начал плеваться кипятком. Рим вертелся около разогревающегося в котелке мяса.
- Готово! Кушать подано! - позвал Земилиус.
Заморив червячка, тройка наконец решила отправляться. Ниакар поймал коня, Земилиус собрал вещи, которые использовались для приготовления еды.
- Ну что готовы? - спросил старик.
- А как же! - взваливая вещи на лошадь, ответил Ториор.
- Ну, с богами! - подхватил Ниакар, хватая за поводок собаку. - Вперед!
- Если все готовы, то можно начинать, - продолжил Мунн, - зададим там жару!
Старик подвел их к левой стене пещеры и затянул свое заклинание. Земилиус и Ниакар переглянулись.
Мунн произнес несколько непонятных предложений и направился к стене. Подняв камень, лежащий на земле, он нажал на что-то и опустил камень на место.
- Можно идти, - сказал он и пошел прямо в стену.
- Куда идти? В стену что ли?! - недоумевая спросил Ториор. - Он точно сумасшедш...
Не успел Земилиус договорить, как Мунн растворился в стене пещеры. Удивление их было так сильно, что, казалось, даже у собаки и лошади сейчас отвиснут челюсти. Ниакар шагнул вслед за стариком и вскоре тоже растворился в стене вместе с Римом. Делать нечего, Земилиус взял лошадь за уздечку и хотел было пойти вслед за друзьями, но не тут то было. Лошадь не поддалась. Пришлось здорово постараться, чтобы заставить ее пройти через стену. Но все же, пусть и не совсем скоро, ему это удалось.
Перед тремя путниками открылся великолепный пейзаж. Они стояли на небольшой горке, покрытой первой весенней травой. Кое-где пробивался подтаявший снег. Солнце светило очень ярко. Повсюду разливались нежные ручейки. Деревья тихо покачивали набухшими почками. Пахло хвоей. Птицы вовсю приветствовали появление путников.
- Боги, да это же весна! - удивленно проговорил Земилиус. - Весна, точно.
- Да, это так. В Туртаме сейчас весна, - подтвердил Мунн, полной грудью вдыхая родной воздух.
- Знаешь, Мунн, я ведь родом из северных земель моего мира и мне известно, что такое весна.
- Да, там, откуда мы только что прибыли, такого не бывает. Там целый год лето, жара. А весна - это прекрасно.
- Да, прекрасно видеть, как жизнь побеждает все вокруг. Мир расцветает на твоих глазах. Деревья, ручьи, животные и даже люди!
Одним словом прекрасная пора.
- Но почему весна? Ведь там в том мире только начинается зима?
- спросил Ниакар.
- Между мирами отставание в четыре месяца! - поучительно ответил старик.
- Теперь понятно.
Мунн несказанно удивился поведению своих спутников. Он никак не мог себе представить, почему эти двое ведут себя так спокойно, а разговаривают совсем не о том, о чем, наверное, следовало бы. На самом деле, эльф ждал какой-то активности в смысле вопросов по поводу Туртама, но ничего этого не последовало. Ему поверили. Причем так просто. Он не ждал ничего подобного.
Старик достал карты и, сверившись с ними, произнес:
- Нам на север. Мой брат Герман живет в трех днях пути отсюда.
Нам повезло, что это рядом!
- Отправляемся прямо сейчас! - выпалил Земилиус. - У нас очень мало времени.
- Согласен, - подтвердил Ниакар, - нечего медлить.
Старик, ничего не говоря, рванул вперед. Ниакар повел лошадь.
Ториор нес кое-какие вещи, которые на лошадь поместить не удалось.
Она была загружена на полную. Земилиус шел, думая о том, что ему предстоит в будущем, и как он перенесет это. Так они продвигались почти молча около трех часов. Старик, как ни странно, тоже не особенно много болтал. Должно быть, он полностью погрузился в собственные размышления.
Они шли, минуя небольшие ручьи. Вокруг них были горы. Один раз им даже пришлось встретиться с бурным водным потоком, но они с легкостью преодолели это препятствие. В целом, дорога была достаточно ровной, и идти было не трудно. День постепенно близился к концу.
- Скоро потемнеет, пора бы и подумать о ночлеге, - предложил Ниакар.
- Ты прав, - немногословно ответил Земилиус.
Старик сел на камень и произнес:
- Привал!
- Почему так рано? Ты устал!? - издеваясь проговорил Земилиус.
- А шел достаточно бодро.
Мунн погрозил Ториору кулаком.
- Нет, не устал. Просто скоро стемнеет. Пора достать оружие. В этих местах Туртама водятся очень кровожадные ночные хищники. Так что нам лучше взять в руки мечи и потом можно будет продолжить наш путь.
- Хорошо, - хором ответили Земилиус и Ниакар.
Каждый из путников достали свои мечи. Клинки Ниакара и Земилиуса были что ни на есть обыкновенными, а вот меч Мунна был несколько необычен. Он весь был исписан разными рунами, и очевидно был очень давно выкован. Ториору даже показалось, что от него пахнет древностью. Бесспорно, по всем показателям этот меч намного превосходил мечи Земилиуса и Ниакара.