– А я – разводной ключ, – сказал Васька тихонько.
– Да тебя же не берут!
– Как не берут? – взъерепенился Васька. – Я ведь и винтовки…
– Молчи! – цыкнул на него Андрей.
– Я-то молчу, – сказал Васька. – А почему вы меня с собой брать не хотите?
– А чего же ты сам Порфирия не просишь?
Васька кивнул головой на отца и сказал мне в самое ухо:
– Если просить, так еще не пустят. Мал еще, скажут. Лучше я за вами следом побегу.
– Нет, Вася, сам лучше не бегай, – сказал я и решил посоветоваться с Порфирием, чтобы он признался и моему и Васькиному отцу, что все мы давно уже состоим в отряде и опасаться нас нечего.
Порфирий выслушал меня, глянул на Илью Федоровича и тихо сказал:
– Илья Федорович, а Илья Федорович, я тебе давно одну штуку хотел сказать, да все время не выберу.
– Какую штуку?
– Насчет ребят.
– А что такое? – удивился тот и насторожился.
– Да то, что, ребята эти в нашем отряде состоят.
– Ну что ты, шутишь?
– Никак!
– Вот это здорово! – крикнул Илья Федорович и глянул на Ваську.
– Ты тоже в отряде?
– Да! – сказал Васька и махнул рукой.
– Поздравляю! – сказал Илья Федорович. – Раз так – значит, так. Нам и такая сила нужна. Что делается, все к лучшему. Как ты думаешь. Илья Иванович? – спросил он моего отца.
– Я согласен, только чтоб они без нас ни шагу.
– За это уж разрешите мне отвечать, Илья Федорович и Илья Иванович, – сказал Порфирий и улыбнулся.
Так мы стали настоящим отрядом при особой боевой организации железнодорожников.
Когда совсем стемнело, мы собрались во дворе около Васькиной квартиры. Илья Федорович выносил инструмент и передавал нам.
– Это вот – костыли выколачивать. А этой штукой болты открутите. Да легче нажимайте, а то видите – ручка слабая, сломается.
Но мы ничего не видели.
Небо было черно. Не то что костылей, мы и домов во дворе не видели.
– Ночевать сегодня мы у Андрея будем, – сказал я Илье Федоровичу. – Отцу передайте.
– Ладно, передам.
– А мне можно с ними у Андрея переночевать? – спросил Васька тоненьким, ласковым голоском.
– А для чего тебе у Андрея ночевать? – спросил Илья Федорович.
– Да мне хочется! – протянул Васька.
– Ну, если хочется, так ничего не поделаешь. Ночуй! Мы сразу поняли, что он догадывается, куда гнет Васька.
Илья Федорович отдал нам последний гаечный ключ, попрощался с Васькой, с нами и медленно пошел к себе в дом.
А мы бегом пустились по улице. Впереди всех – Васька вприпрыжку. В кармане у него громко тарахтели гайки.
– Придержи их рукой, – сказал ему Андрей. – А то гремишь на всю улицу, как бубен.
Гайки сразу затихли, но зато на мостовую со звоном упал ключ.
– Раззява! – пробурчал Андрей. – Ты что – все дело загубить хочешь? Вот только звякни еще чем-нибудь, я тебя сию минуту домой откомандирую.
Васька подобрал ключ и пошел дальше так тихо, что его шагов не было слышно.
– Васька! Ты здесь? – спросил я наконец.
– Здесь, – шепотом ответил Васька.
Мы прошли мимо станции. Справа, далеко внизу, горели редкие огни поселка. Они гасли один за другим. Домишки чернели, как скирды в степи.
У высокой ограды, за которой был знакомый нам тупик, кто-то окликнул нас:
– Ребята, вы?
Это был Порфирий. Он взял у Андрея лом, а у Сеньки кувалду и молча повел нас через рельсы тупика к своей кладовой.
В тупике было еще темнее, чем на улице. Мы то и дело наталкивались на вагоны, спотыкались о шпалы.
– Ну, вот и пришли, – сказал Порфирий. – Складывайте инструмент здесь, под лестницей.
Мы тихо опустили на землю свой тяжелый груз.
– Приходите до свету, – сказал Порфирий и, крадучись, полез по лестнице к себе на чердак.