— Ну и давно пора, — сонно заметила Орлита.
— Быстрее, — поторопил ее Алессан. — Лошади уже выходят на старт.
Морита повернулась к ближайшему стоящему у стены всаднику.
— Подсади меня, Р'лимак. Ладно?
— Морита!
— Да брось ты! Я хочу увидеть скачки! — Морита расправила свои юбки.
— Подсади как следует. Мне не хотелось бы ободрать себе нос из за твоей стеснительности.
Р'лимак явно вложил в толчок не всю свою силу — если бы ее не подхватили крепкие руки Алессан, Морита наверняка не удержалась бы наверху.
— Как он шокирован! — рассмеялся Алессан.
— И поделом! Наездники голубых бывают такими чопорными! — Морита взяла из рук Алессана свой кубок. — Какой прекрасный вид!
Увидав, что скачка пока еще не началась, она повернулась, наслаждаясь восхитительным зрелищем: крутой спуск к равнине от подножия отвесной скалы, в которой располагался Руат, разукрашенные навесы торговых прилавков вдоль дороги, пустая площадка для танцев, раскинувшиеся вдалеке поля, окруженные стенами сады, а за ними — плавный спуск к реке Руат, вытекавшей из Ледяного озера высоко высоко в горах. Сады, правда, стояли совершенно голые, а поля — грязно коричневые, но зато небо — светлое, яркое зелено голубое, без единого облачка, и воздух волшебно теплый. Глянув на равнину, Морита увидела, что три скакуна из первого заезда задержались и еще даже не вышли на старт.
— Руат выглядит сегодня таким веселым, — заметила она. — Обычно, когда я здесь появляюсь, все ставни наглухо закрыты и кругом ни души. А сегодня — совсем другое дело.
— Мы умеем веселиться, — ответил Алессан, не отрывая взора от линии старта. — Считается, что выбранное для Руата место — одно из самых лучших на всем Перне. Форт Холд пусть и древнее нас, но расположен, мне кажется, далеко на так удачно.
— Арфисты говорят, будто Форт Холд строился как временное убежище сразу после переселения с Южного Континента.
— Прошло всего лишь четырнадцать сотен Оборотов, и все еще временное убежище! В то время как мы, в Руате, всегда все планировали наперед. Мы даже позаботились о месте для любителей скачек.
Морита весело улыбнулась молодому Лорду. Они оба явно сгорали от нетерпения в ожидании начала заезда.
— Смотри! Наконец то все готовы!
Придя на помощь устроителям скачек, легкий ветерок сдул поднятую скакунами пыль, открыв зрителям ряд выстроившихся на старте скакунов. Морита увидела, как упал красный флаг, и гонка началась. У Мориты даже дух захватило при виде рванувшихся вперед скакунов. — Это спринт? — спросила она у Алессана, пытаясь одновременно разглядеть в мелькании ног, голов и крупов, кто же идет впереди.
Скакуны мчались такой тесной группой, что было просто невозможно различить ни цвета шляп их всадников, ни цвета полос на седлах.
— Спринт, — ответил Алессан, прикрывая глаза ладонью от солнца. — Как обычно.
— Отличное поле для скачек. Просторное и… Мне кажется, лидер несет цвета Руата!
— Я надеюсь, что это так! — в волнении воскликнул Алессан.
Крики, радостные и ободряющие, раздавались вокруг; долетали с равнины от столпившихся вдоль скакового круга зрителей.
Форт догоняет! — заметила Морита, когда второй скакун оторвался от основной группы. — И очень быстро!
— Нам надо только удержать дистанцию! — в словах Алессана звучали одновременно и мольба и угроза.
— Твой скакун ее удержит!
Алессан недоверчиво покосился на спокойную, уверенную в победе, Мориту. Он буквально дрожал от волнения вплоть до того момента, когда скакуны пересекли финишную черту.
— Победа! — воскликнула Морита.
— Ты уверена?
— Ну, конечно.