– Полиция привлечет ненужное внимание к фонду пожертвований, вся история выплывет наружу, что неизбежно подорвет доверие потенциальных спонсоров и пожертвователей. Они зададут себе резонный вопрос: стоит ли доверять этим ребятам из фонда, если они не могут как следует приглядеть за деньгами… понимаете меня?
В целом это было похоже на правду. Сбор пожертвований и пополнение университетских фондов всегда рассматривались в академических кругах как сложные политические вопросы, требующие тонкого, а местами даже трепетного подхода. Тем менее вероятно, что такой дикарь, как мистер Томас Уокер, мог заниматься подобными высокими материями. Нет, на это отряжались люди в костюмах, с негромкими голосами и мягкими манерами.
Широко улыбнувшись, Леонора сказала:
– Позвольте теперь я выскажу смелую догадку. Думается мне, мистер Уокер, что вы не сообщили властям о пропавших деньгах по очень простой причине: вы станете первым в списке подозреваемых.
Его темные брови приподнялись, и он ворчливо признал мастерство ее удара:
– Не совсем в цель, мисс Хаттон, но очень, очень близко.
– Я так и знала!
– Если пропажа денег будет обнаружена, то след, мастерски подделанный Мередит, приведет к моему брату Дэки.
– К брату? – Леонора подумала несколько секунд и спросила: – А где базируется фонд Бетани Уокер?
– Он является частью фонда пожертвований Юбенкс-колледжа и был создан для финансирования исследований в области математики.
– Юбенкс? – Девушка нахмурилась и покачала головой. – Я не знаю этого колледжа.
– Он невелик и находится в городке под названием Уинг-Коув. Около полутора часов езды на север от Сиэтла. Фонд назван в честь жены Дэки, Бетани. Она умерла в прошлом году. Брат возглавляет совет попечителей, который ведает вложением и распределением средств. Через три месяца состоится плановая аудиторская проверка… и если они обнаружат пропажу денег, то все будет выглядеть так, словно их украл Дэки. Милашка Мередит об этом позаботилась.
Да, именно так она всегда и поступала: устраивала дело таким образом, что жертва мошенничества не могла позвать на помощь представителей закона. «Ах, Мередит, Мередит», – расстроено думала Леонора.
– Я понимаю, что вы и ваш брат оказались в весьма затруднительной ситуации, мистер Уокер. Но в связи с этим возникает новый вопрос: почему вы со мной столь откровенны?
– Я хочу найти эти чертовы деньги и вернуть их на счета фонда до начала аудиторской проверки.
– Это желание похвально, – терпеливо сказала девушка, – но при чем здесь я?
– Все очень просто. Вы мой шанс.
– Простите?
– Можно сказать и по-другому – вы мой единственный шанс.
Состояние Леоноры было очень близко к панике.
– Но я не знаю ничего о пропавших деньгах! – пролепетала она.
– Правда? – Его серые глаза казались стальными – так холоден был взгляд, и девушка поняла, что Томас Уокер не верит ни единому ее слову. – Даже если предположить, что вы говорите правду…
– Конечно, я говорю правду!
– Даже если так, вы все равно мой единственный шанс.
– Но почему?
– Потому что вы знали Мередит лучше, чем кто-либо. И я очень на вас надеюсь, мисс Хаттон.
– Но ведь я объяснила вам, что за последний год мы почти не виделись! Я понятия не имела, что она нашла работу в Юбенкс-колледже… И что Мередит жила в этой квартире, я узнала от представителя властей, который связался со мной после катастрофы.
– А вот менеджер говорит, что она использовала ваше имя в качестве рекомендации.
Тут Леоноре сказать было нечего. Мередит проделывала такое и раньше.
– Полагаю, она не собиралась задерживаться здесь. – Томас оглядел скудно меблированную комнату. – Просто очередной адрес, где можно существовать, пока проворачиваешь свои грязные делишки.