Бабка отперла замок, вытерла ноги о половичок, на котором так долго сидела Мила, и вошла в дом. Вынесла Миле резиновые галоши. Чуть велики оказались. Но в Милиной ситуации это было даже лучше. Ничто ноги не сжимало.
Бабка привязала к ошейнику веревку и сказала:
– Дойдешь до леса – веревку сними. Пусть эта вот бежит сама где хочет. Ты ей только повторяй все время: «ищи, Белка». Ой, она у меня умная такая… Если не ушел далеко – найдет. И я тож за вами потихоньку.
Мила побежала за Белкой. Веревка, оказывается, была нужна для того, чтобы тащить за собой Милу, а не Белку.
В лесу она ее отпустила. И сказала, вкладывая в приказ все свое желание найти того, кто спас ее и кого она зачем-то, как полная идиотка оставила.
– Ищи, Белка! Ищи, дорогая!
Белка, счастливая, что может помочь, умчалась.
Как поступают охотники с охотничьими собаками, Мила не знала. Что дальше – идти вперед? Но не стоять же…
Она пошла. Белка наматывала вокруг гигантские круги, все время прибегая к Миле. Вот только дождь, который недавно прошел, наверно, очень сильно Белке мешал. Никаких следов после него уже не осталось. Но Мила верила в успех. Уж больно сосредоточенно работала собака.
То, что она мокрая по пояс, ее уже не особенно беспокоило. В ней проснулся азарт. И когда Белка отчаянно залаяла где-то далеко справа, Мила знала – нашла!
Он сидел возле дерева и уговаривал Белку заткнуться. Та держалась от него на приличном расстоянии и продолжала задиристо лаять. Хвостом не махала. Чувствовала, что человек ей совсем не рад.
Затравленно обернулся в сторону Милы, и она заметила, что на лице его застыло напряженное ожидание. Судя по всему, ее увидеть он никак не ожидал. Готовился к встрече с чужими.
– Ну, как? – она кинулась рядом с ним на колени. – Плохо тебе совсем?
Он дернул уголком рта, что означало «не очень». Она посмотрела на его запачканную кровью рубашку. Края пятна были размыты. Рубашка была абсолютно мокрая. Это она скрывалась от дождя на крылечке. Он же промок до нитки, даром что сидел под деревом.
– Зачем ты опять?.. – Он бессильно мотнул головой. Проворчал: – Собаку притащила. Кого теперь ждать?
– Знаешь, я ведь за тобой пришла… А ты спасибо даже не скажешь.
Она подождала, сидя рядом на коленях. Посмотрела на него. Но он упрямо глядел на небо сквозь верхушки деревьев.
– Вставай, хватайся. Недалеко здесь… Дом. Там старушка живет. Ну, давай я тебе помогу.
– Я сам. – Хрипло так сказал. Страшно. И начал тяжело подыматься, опираясь руками о ствол дерева. Встал, но распрямиться во весь рост не мог. Так и стоял, согнувшись и опустив голову, тяжело дышал.
Мила тоже стояла. Не знала, как ему помочь. Чувствовала, что помощь ее он не примет. Уж больно упрямое выражение было на его бледном лице. Белка настороженно смотрела, склонив голову набок.
– Ну, давай же. Пойдем!
Он продолжал стоять. Потом попробовал сделать несколько шагов и опять привалился к другому дереву. Надо было что-то делать.
– Обопрись на меня, попробуй. Зря я, что ли, тут стою? Ну же!
– Не нукай мне, женщина! – он сказал это тихо, но очень мрачно.
Мила воздела глаза к небу.
– Подойди поближе, – сказал он и добавил, медленно закрыв глаза: – Пожалуйста.
Он принял ее помощь без шуток. Навалился всей тяжестью. Но она пыхтела и шла. Белка куда-то пропала. Больше к ним не возвращалась. А с неба опять посыпался мелкий противный дождь.
Они прошли немного. Но теперь она не совсем понимала, куда им идти. Пока кружили на месте, ориентацию она потеряла совершенно.
– Отдохни, – сказал он и схватился рукой за дерево. Прижался лицом к коре. – В глазах темно. Не вижу ничего.
– Сядь. Тебе посидеть надо. Это ты крови много потерял. До головы не доходит. Сядь.
– Если я сяду, я уже не встану.
Он слабел и уже просто висел на ней. Колени у нее подгибались.