– Я все равно рад, что ты пришел, – сказал отец. – Мне так хотелось увидеться с тобой. Или позвонить тебе.
– Тогда почему ты этого не сделал? – с горечью спросил Чейз.
Отец покачал головой, и по лицу его промелькнуло выражение, которое Чейз предпочел не анализировать. – не был уверен, что ты захочешь меня видеть.
– А ты знал, где я?
– Да. – Отец вынул из кармана брюк сложенную газету и прочел вслух: –«Чейз Холлоуэй,талантливыймолодойархитектор,встречаетгостей,приехавшихнасмотрзагородных коттеджейвСаванне».
К горлу Чейза подкатил комок.
– Я горжусь тобой, сынок.
Ему не хотелось, чтобы отец так называл его, но не нашел в себе сил сказать ему об этом.
– Здесь еще говорится, что ты работаешь со строителями по фамилии Саммерс.
– Да, работал. – Отец нахмурился:
– Что случилось?
Чейз не собирался рассказывать отцу всю историю от начала до конца, но вдруг обнаружил, что сбивчиво и путано посвящает его в свои отношения с Саммерсами.
Отец слушал и молча кивал, не перебивая.
– Да, они тебе, похоже, как родные.
– Ближе них у меня никого нет, – признался Чейз и наконец заставил себя посмотреть отцу в глаза. – Почему ты это сделал папа? Зачем ты его убил? – Глаза отца подернулись печалью.
– Я был молод и глуп, сынок. И безумно любил твою мать. – Он поскреб поросший щетиной подбородок. – У нее был любовник на стороне, и когда я увидел их вместе, то пришел в ярость. И вот куда меня привел мой гнев! Я заперт в этих стенах до конца своих дней.
– А мама... мама любила тебя?
– Нет, никогда. – Голос отца окреп. – В этом-то и была моя ошибка. Я взял в жены женщину, которая не была создана для супружеской жизни.
Как и он, Чейз.
– Так ты влюблен в эту девушку, Мэдди?
Чейз встретился с отцом взглядом. В его глазах он прочел понимание и мудрость, которая далась ему дорогой ценой.
– Почему ты так решил?
– Она хорошенькая. Я вижу, как она смотрит на тебя на этой фотографии. Так смотрят на своего милого.
Чейз рассмеялся, таким старомодным показалось ему это выражение. Потом внимательнее вгляделся в снимок. Это была рекламная фотография, одна из тех, которые нащелкали репортеры на открытии. Он так расстроился после разрыва с Мэдди, что ни разу не взял в руки газеты и не читал посвященные смотру хвалебные статьи.
– Если она хорошая девушка, не упусти ее. Ты ведь не хочешь закончить жизнь, как твой отец – одиноким стариком.
И запертым в четырех стенах.
Чейз понял намек. Охранник сказал ему, что отца могут освободить досрочно. Может, на этот раз суд вынесет положительное решение. Конечно, он уже столько лет просидел в тюрьме...
– Знаешь, о чем я больше всею жалею?
– О чем?
Отец откашлялся и хрипло продолжал:
– В тот день, когда мне объявили приговор, я потерял больше, чем свободу.Я потерял сына.
Глаза Чейза наполнились слезами, но он постарался сдержать их.
– Может, и нет, папа. Когда ты выйдешь, мы... мы могли бы начать новую жизнь.
Отец встал и обнял его, беззвучные рыдания сотрясали его тело.
– Я бы с радостью, сынок. С радостью.
Слова отца не выходили у Чейза из головы, пока он возвращался к пикапу. Можно сказать, он тоже находился в тюрьме, в которую сам себя заключил, поскольку не верил, что кто-нибудь сможет его полюбить.
И сам не любил никого, боясь оказаться отвергнутым.
Так было, пока не появилась Мэдди.
Чейз завел мотор, попрощался с тюремными стенами и улыбнулся солнцу, выглянувшему из-за серой мрачной крыши.
Надо встретиться с Оглторпом. И если Мэдди еще не вернула свое колье, он выкупит его. Это будет его прощальный подарок – пусть Мэдди знает, что в их отношениях секс не был главным. Просто это ступенька на пути к любви.