– Но надо же мне когда-то ее достроить… Что за генерал без дачи!
И опять он не к Гусарцеву, а ко мне. Это странно, он никогда не был настырным.
– Но у тебя, майор, есть стройка. Ты же, я слышал, еще и строитель.
Я объяснил ему – склад строится наружный. Внешний. За воротами основных складов… Неохраняемый.
– Но кто-то там работает.
– Там чеченцы. Хотите?
– Нет, конечно.
Гусарцев вмешался наконец мне в помощь:
– Работяги-чеченцы, товарищ генерал, не доедут до Ростова. Краснодарцы задержат их на полдороге. И будут держать… До выяснения.
– А это правда, что на стройке склада у тебя два прораба – и тоже чеченцы?
Спросив, Базанов с важностью приподнял голову. У генералов есть эта черточка: всякой безликой фразе придавать значительность.
– Правда.
– И оба – Русланы?
– Оба.
Гусарцев подсказал:
– Саша, а новенькие… Эти двое?
– Эти двое контуженные.
И тотчас генерал опасливо захлопал крыльями:
– Нет-нет. Контузиков не надо… Неадекватны. Сбегут. И еще кого-нибудь изнасилуют по дороге.
Мы расслабились. Гусарцев даже нога на ногу. Свой здесь человек. Я свой не вполне, но зато я помнил про чай и про прапора Гешу. Готов ждать… В штабных кабинетах всегда хочется чаю.
А генерал заныл:
– Ребятки… Ну, просьба. Прошу вас… Надо рабочих. Позарез… Жена! Жена!.. Вы же знаете, что такое жена!
– Вот он женат. Он знает, – сказал Коля, смеясь в мою сторону.
– Са-ааша, – протянул генерал. – Жен же не выбирают.
Вот, оказывается, в чем дело. К генералу нагрянула его молодуха-жена. Говорят, красивая… И уже наверняка им понукает.
– Да, да. Навестила, – сказал генерал как-то странно, с неумышленной двойной интонацией.
Радостно-скорбно.
Вступил с некоторой важностью Коля Гусарцев. В паузу… Под видом очередного “контакта с местным населением” Коля живописал вчерашнее мелкое событие близ Ведено. Недолго Коля думал! Событьице было пустяковейшее: солдаты, охранявшие дорогу на Ведено, перехватили у местных чеченцев хлебовозку. Забрали… Съели… Рота отоварилась полусотней буханок свежего хлеба – еще и лепешки! Сожрали всё!
Солдатики были так голодны, что за хлеб, похоже, были готовы и пострелять. Да вот беда: чеченцы этого села оказались из невоинственных… А невоинственные, они же сразу пишут. Руки есть, писать умеют. Прямиком приехали с жалобой в Грозный – и жалобу там приняли! Пришлось хлебушек оплатить!.. И оплатили!.. Это хороший знак, товарищ генерал. Представляете: воинская часть оплачивает чеченцам хлеб!
Из бытового столкновения, из чепухи Гусарцев прямо на глазах слепил открытие новых отношений, а значит, и открытие новой фазы войны:
– Коля, ты молодчина! – Генерал Базанов был своим помощником доволен. Ах, как доволен!
И по контрасту недоволен мной:
– Майор!.. Даже чеченцы уже идут на контакт… А ты? – журил меня он, не забывший про отказ.
Еще и пальцем пухлым грозил. Брови морщил… Что это с ним сегодня?
Бравый прапор Геша принес наконец в кабинет на подносе красно-белый заварочник и чашки.
– Пока что – чай. Ча-ай! – раскатистым баритоном объявил нам генерал.
И так значительно, так крепко нажал он на “пока что”.