Ей было около пятидесяти лет, она не была особенно привлекательной, но обладала железным характером, а черты ее лица выражали силу и самоуверенность. Все в ее облике говорило о том, что эта женщина привыкла повелевать. Наблюдая за происходящим, Чарити сама смогла в этом убедиться.
— Пять ночей, мои друзья, — говорила речитативом Гвендолин своим громким, звучным голосом, раздававшимся над обрывом. — Всего пять ночей до того момента, когда прилетят большие межзвездные корабли. Скоро наступит полночь заветного дня, и они прибудут во всем их блестящем великолепии.
— Что-то подсказывает мне, что эта женщина знает, как вести дела, — сказал Илиас.
— Просвещение ждет нас, друзья мои, — завораживающе продолжила Гвендолин. — Истинное знание нашей собственной сексуальности и познание философских законов вселенной придут к нам. Наши тела омолодятся, когда мы постигнем инопланетную науку. Мы будем жить гораздо дольше, и все неизведанное станет доступно нам.
Толпа ответила на эти слова взволнованным воплем одобрения.
— Она весьма сердитая дама, — мягко сказал Илиас.
Чарити с удивлением посмотрела на него:
— Как вы об этом догадались?
— Требуется слишком много ярости, чтобы заставить людей поверить в эту чушь.
Она вдруг вспомнила его недавний рассказ о собственных планах мести. Наверное, Илиас знает, о чем говорит, подумала Чарити. Необходимо хорошенько поразмыслить на досуге обо всем увиденном этим вечером. Несмотря на прилив горячего желания, сулившего наслаждение, Чарити вовсе не собиралась отказываться от намерения выяснить, что задумала эта женщина.
— Может быть, она действительно заблуждается? — рассуждала Чарити вслух. — Скорее всего она по-настоящему верит в прибытие космических кораблей.
Илиас внимательно следил за происходящим на берегу.
— Если вы готовы попасться на эту удочку, то у меня есть кое-что получше, например прекрасная пристань, которую я могу вам продать. Нет, она совсем не сумасшедшая и хорошо знает, что делает. Было бы очень любопытно узнать, где зарыта собака.
— Может, власть?
— Вероятно, но это только одна, причем не самая главная, причина комедии. Если бы она хотела от своего культа только власти, то не назначала бы определенного срока прибытия космических кораблей.
— Я тоже думала об этом, — сказала Чарити. — Вояджеры появились здесь в прошлом месяце, а до пятнадцатого августа осталось только пять дней. Ее последователи быстро разочаруются в культе, если корабли не прилетят.
Илиас поднялся на нижнюю перекладину ограждения, крепко держа Чарити за руку.
— Это должно быть как-то связано с назначенной датой.
— Большинство людей думают, что она это проделывает ради денег. Ньюлин рассказал мне, что его подруга Арлин, так же как и другие сектанты, завещала все свои сбережения Гвендолин.
— Это обычный прием в такого рода аферах, но почему она привела своих последователей именно в Бухту Шепчущих Вод? Ведь с этим местом у нее далеко не радостные воспоминания.
— Да, здесь она должна чувствовать себя униженной, — стала развивать эту мысль Чарити. — Ведь здесь в конце концов Гвен и Дженнифер, новая миссис Питт, будут вынуждены встречаться друг с другом, например в продуктовой лавке или на почте. Это должно причинять Гвен по меньшей мере некоторые неудобства.
— Вы уверены, что Гвен, бывший агент по продаже недвижимости, станет обращать внимание на такие мелочи?
— Вы, наверное, шутите? — вытянулось лицо у Чарити. — Я уверена, что и Лейтон тоже испытывает крайнюю неловкость, но заставить Гвен покинуть город не в его силах, В конце концов она владеет половиной земли палаточного городка, на что он пытается не обращать внимания.