Некоторое время тишину нарушал только стук ножа о тарелку. Наконец Вард отложил вилку и нож.
– В день нашего знакомства ты сказала, что твои родители умерли. А у тебя есть другие родственники? Дедушки с бабушками? Тети, дяди? Хоть кто-нибудь?
– Нет.
– Совсем никого?
– Родителей отца я никогда не знала. Они остались в Ирландии, когда он перебрался в Соединенные Штаты. А родители матери не одобрили ее брак. Отец им не нравился. Пока была жива бабушка, мы навещали их довольно часто. А потом дед заявил, что, если мать не оставит отца и не вернется к нему, он не станет с нами знаться.
– Но это, наверное, случилось давно? Может, он уже передумал?
– Может быть. Но отец никогда не мог просидеть на одном месте больше года. Я уже три года не была дома. А потом, наши последние деньги он потратил на эту поездку. Он хотел попасть сюда, в Криппл-Крик, попытать счастья. Ему хотелось дать моей матери и мне все то, чего мы, по его мнению, заслуживали, то есть, чтобы мы стали богатыми.
Она отвернулась, опасаясь, как бы Вард не увидел слезы, готовые вот-вот брызнуть из ее глаз.
– По-моему, каждый, кто сюда приезжает, мечтает о том же самом.
Он имел в виду ее? Сирене не хотелось об этом думать, но, скорее всего, именно так и было. В ответ она промолчала.
– Большинству из них оказывается не под силу работать под землей в шахтах за три доллара в день, и они сматываются. Я имею в виду мужчин. Женщинам везет еще меньше.
Сирена не слушала. Она только теперь поняла, куда он клонит. Если бы у нее были богатые родственники, озабоченные ее судьбой, Вард дважды бы подумал, прежде чем оставить ее у себя. Если бы она могла послать им хоть какую-нибудь весточку, они бы сумели заставить Варда отпустить ее. Если бы они существовали, Сирена освободилась бы от него. А теперь он мог ни о чем не волноваться, у него не осталось никаких препятствий, чтобы держать ее здесь. От щек девушки отхлынула кровь, она побледнела. Лежавшие на коленях руки медленно сжались в кулаки.
Вард отодвинул тарелку и откинулся назад.
– Ты боишься меня, Сирена?
Она вскинула голову.
– Конечно, нет!
– Сейчас мне бы скорей пришло в голову обратное.
– Потому что я стала… предметом твоей привязанности? Прости, но я не думала, что это говорит о моей трусости.
– Ты же знаешь, я не это имел в виду.
Сирена все понимала, и все же из-за вызванного страхом и гордостью упрямства отказывалась это признавать. Она сидела, поджав губы.
– Если ты меня не боишься, почему тебе так страшно остаться здесь со мной? Я ведь мужчина, всего лишь мужчина. Я тебя не обижу и никому не позволю это сделать, пока ты со мной. Я не буду оскорблять тебя, разыгрывая любовь, но я хочу тебя больше, чем когда-нибудь желал любую другую женщину.
Он слегка нахмурился, потом вновь расслабился, как будто произнес эти слова непроизвольно, но, когда они слетели с его губ, он не захотел взять их назад.
– Ты говоришь так, словно у меня есть выбор, – медленно проговорила Сирена, – а мне все время казалось, что у меня его нет.
– Я хочу, чтобы ты хотя бы не возражала.
– Не возражала быть твоей пленницей? Не слишком ли многого ты хочешь?
– Я имел в виду не только твое пребывание в этой комнате.
– Тебе хочется, чтобы я без возражений спала с тобой в одной постели?
Вард склонил голову, улыбка осветила его суровое лицо.
– Если хочешь, вопрос можно поставить и так.
– Жаль, но мне придется тебя разочаровать.
– Сомневаюсь, – ответил он, – впрочем, ты вряд ли понимаешь, что вынуждаешь меня попытаться заставить тебя подумать еще раз.
– Можешь не стараться! – огрызнулась Сирена. В ее голосе чувствовалась тревога. Вскочив на ноги, она отодвинула стул.
Вард тоже поднялся и схватил ее за руку.
– А я и не стараюсь.