В саду девушка исповедалась королеве горячо и охотно. Она поведала о том, как ее выманили хитростью из Гуинлина, как она тревожилась и за себя, и за Ричарда, и как осуществлялся их смелый побег из Амберли. Королева была хорошей слушательницей, и Элен с удивлением обнаружила, что ей легко рассказывать о своих страхах и надеждах. Она никогда и не думала, что сможет говорить об этом.
— Мне не следовало бы так распускать язык, — смущенно закончила она свою речь.
— Язык вопреки пословице далеко не всегда наш враг, — мягко сказала королева. — Я рада, что выслушала тебя и многое узнала. Но скажи мне вот еще что. Какое место занимает в твоем сердце Ричард?
Элен охватила паника. Действительно, она выболтала слишком много своих секретов.
— Я уэльская девушка, он англичанин. — Таков был ее ответ — резкий, но с примесью печали.
— Это мало что значит. Эдуард — англичанин, а я родом из Кастилии. Ты любишь Ричарда?
Элен встала со скамьи, шагнула к пруду и уставилась на воду. От проницательного взгляда королевы ей стало не по себе.
— Англия и Кастилия не воюют между собой. — Элен уклонилась от прямого ответа. — Я намерена уйти в монастырь и под опекой Господа обрести покой. Я подала прошение архиепископу и не заберу его обратно.
Элеонор ничего не сказала на это. Помолчав с минуту, она поднялась со скамьи и встала рядом с Элен на берегу пруда, ощущая плечом исходящий от девушки жар. Ей пришлось крепко прикусить губы, чтобы спрятать ироничную улыбку.
— Служение церкви — призвание не для всех. Я, например, не представляю тебя монахиней.
На дорожке, вымощенной обтесанным камнем, послышались чьи-то шаги.
Элен обернулась. К ним приближался Ричард. Сердце Элен забилось торопливо, провалилось куда-то и пронзилось болью — и все это одновременно. Элеонор, безусловно, права. В монастыре Элен не обретет желанного покоя. И вряд ли найдет его в одиночестве.
Ричард остановился в нескольких шагах от дам. Он смотрел на Элен, а обращался к королеве:
— Вы посылали за мной, Ваше Величество?
— Да. Но что же я хотела от вас? Не могу вспомнить… — Элеонор умело изобразила рассеянность. — Но так или иначе, я рада, что вы явились. У меня назначена встреча с портнихой, но леди Элен изъявила желание еще прогуляться. Не согласитесь ли вы, Ричард, составить ей компанию? Когда леди утомится, проводите ее обратно в замок.
— Не беспокойтесь об этом, — откликнулся Ричард.
— Но поглядывайте на небо, — при расставании посоветовала Элеонор. — Как бы дождик не испортил вам настроение.
Смутное отражение стройной фигуры королевы, огибающей пруд, мелькнуло на гладкой поверхности воды. Ее шаги на дорожке затихли.
Элен выдержала паузу, потом спросила:
— Она все это придумала заранее?
— Вероятно. Элеонор дьявольски хитра и предприимчива. В этом вы очень схожи.
Элен подняла на Ричарда затуманенный неожиданными слезами взгляд. Он улыбался, а ей от радости хотелось плакать.
— Я беспокоилась о тебе. Королева сказала, что Эдуард гневается…
— У него сейчас нелегкие времена. Лондонские купцы прислали ему петицию протеста против увеличения налога на шерсть. На шотландской границе неспокойно, и король нуждается в деньгах для войска. Элеонор сказала, что причина его гнева не во мне, просто я попался под горячую руку.
— И здесь королева… Кажется, она вездесуща и везде сеет утешение. Ее невозможно не полюбить.
— Да, — согласился Ричард. — Элеонор способна, если только захочет, очаровать даже гуся, чтобы он позволил ощипать его живьем.
— Но король… Он не прогонит тебя из Гуинлина?
— Нет. Его гнев теперь перекинулся на де Визи. Король основательно выпотрошит барона, а с меня ему нечего взять. Вот в чем преимущество бедности.