"
- Сегодня прибывают на пополнение лошади, - проглядывая бумагу, проговорил подполковник Холостяков. - Приходите в штаб, самых лучших выберем в разведку. Остальных отправим в дивизии.
- Есть! - Гордиенков, повернувшись, поспешно вышел, точно поддразнивая майора четкостью шага, звоном шпор и хрустом новеньких полевых ремней.
Майор Осипов встал. К приказу о выборе лошадей он не мог отнестись равнодушно. Бывшего пехотинца подполковника Холостякова он вообще недолюбливал. А теперь ему казалось, что, пользуясь властью командира группы, подполковник решил ему досадить. И на Осипова, как говорится, "накатило".
- Почему же, товарищ подполковник, вы себе лучших коней оставляете? мрачно спросил майор.
- Значит, нужно...
- А там еще дивизия будет отбирать.
- Если нужно, конечно будет, - отвечал Холостяков.
- Ага! Значит, полкам клячи достанутся, одры? Ну, уж... - Майор не вытерпел и вставил крепкое словцо.
Холостяков уже привык к этой дурной привычке майора, но тут его взорвало.
- Черт знает что!.. Какое-то лошадиное помешательство! Увидят хорошего коня - завидуют, уводят друг у друга. А потом приходят в штаб, кляузничают: тот полк там-то прихватил лошадок, а другой еще где-то. Вот и разбирайся! Чудные люди кавалеристы! На них и обижаться невозможно, но...
- Вы не знаете душу конника! - перебил Осипов. - Душа кавалериста!.. Это ж душа артиста! Да что там артисты!.. В картине "Александр Невский" вместо артиста на коне снимался полковник Доватор! Я сам...
- Позволь! - удивленно перебил Холостяков. - Ты говоришь, Доватор? Да ведь полковник Доватор назначен командовать кавгруппой! - Подполковник открыл полевую сумку и подал Осипову бумажку. - Лев Михайлович... Он или нет? - спросил Холостяков.
- Он, конечно! - пробегая бумагу глазами, воскликнул Осипов. - Вот уж действительно неожиданность! - Осипов от радости вскочил и тут же снова сел.
Холостяков, не разделяя радости майора, сухо спросил:
- Молодой?
- Не старый. Сорока еще нет.
На столе хрипло запел полевой телефон. Холостяков снял трубку.
- Передайте, что в этом направлении действуют две разведгруппы. Как получим данные, немедленно вышлем...
Подполковник повесил трубку и наклонил голову к карте. Неожиданно щелкнул по столу и сказал:
- Штаб армии требует тщательно проверить район Коленидово - Ордынка. Там, судя по карте, лес и непроходимые болота. Зачем это нужно? Не понимаю...
- Я слышал, что мы предназначены для действия по тылам противника. Может, поэтому? - спросил Осипов.
- Да ну, чепуха! - досадливо отмахнулся Холостяков. - Двадцать шестое июля забыли? Едва в окружение не попали. Хорошо, что вырвались... Я смотрю, все вы заражены кавалерийской удалью, романтикой партизанской... Думаете, немцы, как наполеоновские солдаты, в медвежьих шапках пришли.
- В касках со свастикой. Знаем... Не в этом дело! - сердито стукнув о пол шашкой, возразил Осипов. - Промашку-то надо все-таки признать... А штабным командирам нужно научиться получше руководить боем...
- Скверная манера все неудачи валить на штабы! - выкрикнул подполковник. - В атаку на танки с клинком в руках не пойдешь!
- Танки можно жечь.
- Ну конечно! А самолеты можно за хвост ловить - так выходит по-вашему, по-кавалерийски?
- А по-вашему, получается, что мы вроде как и не знали, что в этой войне будут участвовать танки и авиация...
- Только уж не кавалерия! - резко оборвал Холостяков.
Осипов, сжав губы, свистнул два раза - дерзко, по-мальчишески, как обычно подзывал свою кобылицу Легенду.
Холостяков нервно дернул плечом. Застегнув полевую сумку, проговорил:
- Свистеть, я думаю, можно и на улице...
- Извините, привычка!.. Речь идет о практическом использовании конницы в этой войне.
- Предположим...