Шменкель ударил фашиста кулаком по голове, так как пистолет он выронил при падении. После продолжительной борьбы Шменкелю удалось схватить врага за горло. Лицо гитлеровца посинело.
Фриц встал, по лицу его градом катился пот, все тело дрожало, он тяжело дышал. Перед глазами плясали зеленые и красные круги, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Забрав у мертвых гитлеровцев солдатские книжки и оружие, Фриц медленно пошел к шоссе.
Между тем бой на шоссе уже давно закончился. Один из партизан окликнул Фрица:
- Где ты так долго был? Мы уже беспокоиться начали.
Фриц молча показал две солдатские книжки и пистолеты. Партизан приглушенным голосом проговорил:
- Просандеева... Иди проститься с ним...
- Что ты говоришь? - вскрикнул Шменкель.
Он не сразу понял значение этих слов.
- Иди же скорее! - подтолкнул его партизан.
Шменкель перешел шоссе, перелез через какой-то забор. Фрицу казалось, что все это только сон, кошмарный сон. Шменкель не сразу пришел в себя, даже увидев товарищей, стоявших над телом убитого командира. Четыре партизана копали могилу. Фриц слышал, как командир взвода Заречнов поторапливал бойцов. Потом тело Просандеева завернули в плащ-палатку и опустили в могилу. Слезы душили Шменкеля. Другие партизаны тоже плакали, не стесняясь своих слез. Фриц не мог поверить, не мог до конца осознать, что командира, с которым он вчера так задушевно разговаривал, сидя на скамейке у дома, уже нет в живых. Для Шменкеля Просандеев был не только командиром, но и первым большим другом в этой стране.
Речей не произносили. Тело молча засыпали землей, сверху могилу прикрыли дерном и положили три больших камня, чтобы потом можно было отыскать могилу командира.
- Товарищ Иван Иванович!
- Слушаюсь!
- Посмотрите, сколько мотоциклов исправно.
Командир взвода Заречнов уже принял командование отрядом.
Внимательно осмотрев машины, Шменкель доложил, что в основном все мотоциклы повреждены и только шесть машин исправны.
- Ничего не поделаешь, и эти мотоциклы сослужат нам добрую службу, сказал Заречнов. - На всех машинах нужно установить пулеметы и перегнать их в наш лагерь. Эту колонну возглавите вы лично, а чтобы не заблудиться, возьмите с собой Рыбакова.
И, немного подумав, командир добавил:
- Доложите комиссару обо всем случившемся, так как мы прибудем в лагерь позже вас.
Проверив пулеметы, Шменкель коротко объяснил партизанам особенности немецких мотоциклов. Затем он приказал всем бойцам надеть на себя шинели убитых гитлеровцев, а на головы - немецкие каски. Партизаны выполнили все указания Фрица беспрекословно.
- В нескольких местах мы будем ехать по открытым участкам шоссе. Там не исключена встреча с гитлеровцами. В этом случае - никому не произносить ни слова. Положитесь целиком на меня. Огонь открывать лишь тогда, когда начнет стрелять мой пулеметчик.
Осмотрев еще раз бойцов, Фриц убедился, что они выглядят сейчас, как настоящие немцы. Лишь бы рта не раскрывали.
- Ну, товарищи, поехали!
Колонна трофейных мотоциклов добралась до партизанского лагеря безо всяких происшествий.
Шменкель сразу же отправился с докладом к комиссару:
- Товарищ комиссар, наш командир...
И Фриц запнулся, чувствуя, что голос выдает его.
Однако комиссар все понял с полуслова. Лицо его изменилось, он крепко стиснул зубы.
Взяв себя в руки, Шменкель проговорил:
- Командир отряда пал в бою с гитлеровскими мотоциклистами.
Кто-то громко охнул. Партизаны, стоявшие рядом с Тихомировым, молча сняли фуражки и вытянулись, как по команде, отдавая последние почести своему погибшему командиру.
- Командование отрядом взял на себя командир взвода Заречнов. Он ведет бойцов в лагерь.
- Спасибо, - промолвил Тихомиров, стараясь скрыть свое волнение.