"С тремя солдатами ты, наверное, справишься и тесаком", - подумал Сидоров и крикнул:
- Много! Много!
Шменкель побледнел как полотно. Глаза его, казалось, искали какого-нибудь убежища. Он выбежал в коридор, но тут же вернулся в избу.
Все это время Сидоров не пошевельнулся, внимательно наблюдая за немцем.
Схватив шинель с вешалки, Фриц хотел было выскочить из избы, но Михаил остановил его.
- Нике, никс солдат! Это только шутка! Понимаешь, шутка?
Шменкель сердито посмотрел на русского. Еще не отделавшись от испуга, который парализовал его, Фриц выругался:
- Черт бы тебя побрал с твоей шуткой! Вздернули бы тебя немцы вместе со мной, тогда бы узнал, что это за шутка! С ума ты, что ли, спятил?
Русский не понял Фрица и ничего ему не ответил.
Натянув на себя шинель и кивнув хозяину, Шменкель вышел из дома и зашагал прочь.
Сидоров смотрел ему вслед из окна. "Немец, видимо, решил, что таким путем я от него хочу отделаться".
Фриц шел по дороге на Новоселки и скоро скрылся из виду.
Свернув цигарку, Просандеев посмотрел на часы. Разведчики, которых он послал на задание, все еще не вернулись, и это беспокоило его. Но не только это. Беспокоил его и этот странный немец, который неизвестно откуда появился в округе и вел себя отнюдь не как захватчик...
В этот день Просандеев вместе со своим отрядом остановился в селе Курганово, Ярцевского района. И людям и лошадям нужно было хорошо отдохнуть. Да и продукты у партизан кончались.
Навстречу партизанам высыпали все жители села, от мала до велика. Крестьяне с восхищением смотрели на партизан, которые средь бела дня отважились появиться в тылу врага, а такое в феврале 1942 года случалось не часто.
Отряд Просандеева состоял из красноармейцев, которые вырвались из котла окружения. В тылу врага они организовали партизанский отряд. Все бойцы в отряде, как положено, приняли присягу. Партизаны уничтожили не одну группу фашистов, взорвали не один склад с боеприпасами.
Отряд остановился на площади.
Командир подошел к одному старику и спросил:
- А что, папаша, может, у вас и председатель сельсовета есть, а?
- Гм, гм, - захмыкал старик, не торопясь с ответом. - А ты, сынок, что ж, за командира, что ли, у них? Вижу, вижу, угадал. Пришли, чтоб освободить нас от немцев? А кто вы такие, позвольте спросить?
- Партизаны отряда "Смерть фашизму".
- Хорошее название у вашего отряда, командир. Добро пожаловать. Заходите в избы, будьте гостями дорогими. А ты, сынок, окажи мне честь, будь моим гостем.
- Спасибо, папаша.
- Лошадей поставьте в колхозную конюшню. Там их накормят. А ты, командир, заходи в избу.
Отдав необходимые распоряжения, Просандеев пошел вслед за стариком.
- Надя, Миша, зарежьте пару кур. Да баньку получше истопите! - И, повернувшись к командиру, старик сообщил: - Вам повезло. Фашисты нас все время стороной обходили. Один только был в селе, и тот без оружия. Да и сейчас он где-то здесь шатается, и никто не знает, чего он хочет.
- Гитлеровец? Один? У кого он был?
- Так оно и есть. А был он у Михаила Яковлевича Сидорова, нашего председателя.
Просандеев быстро заходил по горнице, засунув руки в карманы.
- Неужто не веришь мне, командир?
- Верю, пошли к Сидорову!
Так что вместо долгожданного отдыха и баньки пришлось из-за какого-то немца идти на край села.
Сидоров встретился им по дороге. Он рассказал командиру партизанского отряда все, что знал о немце, чем еще больше насторожил Просандеева. Председатель предложил с группой разведчиков пойти к избушке лесника Порутчикова: там сейчас находится этот немец. Командир отряда согласился. Сам же решил с другой группой партизан заскочить на мельницу в Новоселках, где для партизан была припрятана мука.