- Некоторые факты, однако, ускользнули даже от моих агентов, - проговорил он негромко. - И один из них весьма интересует меня…
Громко трещали дрова, но Николь слышала только стук своего сердца. Один голос внутри нее кричал: "Говори ему, говори же!" Но другой голос, исполненный мудрости, велел молчать…
Николь медленно высвободила руку. Король повернулся к ней. Она улыбнулась ему и направилась к двери. Застегнула парку, завязала шарф.
- Прощай, Генри.
15. ВСТРЕЧА
Состыковавшись, оба космических корабля экспедиции "Ньютон" развернулись так, что Рама заполнил все обзорное окно в центре управления. Чужой звездолет был невероятно огромен: длинный геометрически правильный цилиндр с тускло-серой поверхностью. Николь молча стояла рядом с Валерием Борзовым. Для каждого из них первая встреча с освещенным солнцем гигантским кораблем была незабываемым зрелищем.
- Какие-нибудь различия обнаружили? - наконец спросила Николь.
- Нет еще, - ответил командир Борзов. - Похоже, их собирали на одном заводе. - Все вновь притихли.
- Неплохо хотя бы одним глазком поглядеть на сборочный цех, - проговорила Николь.
Валерий Борзов кивнул. Небольшой космический аппарат бесшумно, словно летучая мышь или колибри, мелькнул возле иллюминатора и исчез в тускло-сером пятне Рамы.
- Зонды внешнего наблюдения сейчас определяют степень сходства. Каждый из них снабжен опорным набором изображений Рамы I. Все отклонения обнаружат и зарегистрируют в течение трех часов.
- А если существенных отличий не будет?
- Будем действовать в соответствии с планом, - ответил с улыбкой генерал Борзов. - Причаливаем, открываем Раму, запускаем внутренние зонды, - он поглядел на часы. - Продолжим через двадцать два часа, если офицер службы жизнеобеспечения заверит меня в готовности экипажа.
- Экипаж в отличной форме. Я только что проверила данные, полученные во время крейсерского перелета. Все в норме, просто на диво. Кроме кратковременных и понятных гормональных отклонений у всех трех женщин за сорок дней никаких заметных аномалий не обнаружено.
- Значит, физически мы готовы к высадке, - задумчиво произнес командир.
- А как насчет психологической готовности? Вас не беспокоит недавняя общая раздражительность? Или ее можно объяснить только напряженностью и волнением?
Николь молчала недолго.
- Согласна, четыре дня после стыковки обоих кораблей экипаж находился в нервном состоянии. Конечно, о сложных взаимоотношениях Уилсона и Брауна мы знали еще до начала полета. Пока Реджи летел на вашем корабле про эти сложности можно было забыть, но теперь, когда оба аппарата состыкованы и весь экипаж снова вместе, эта парочка норовит вцепиться друг другу в горло при первой же возможности. В особенности, если рядом Франческа.
- Я дважды пытался переговорить с Уилсоном за время раздельного полета, - недовольным голосом проговорил Борзов. - Он даже не хотел слушать меня. Его явно что-то очень сильно раздосадовало.
Генерал Борзов подошел к пульту управления и начал перебирать клавиши. На одном из мониторов появилась и исчезла информация.
- Здесь все дело в Сабатини, - продолжал он. - За время полета у Уилсона было мало работы, но, если судить по журналу, он невероятно много времени потратил на разговоры с ней. И вечно был в плохом настроении. Даже О'Тулу нагрубил. - Генерал Борзов повернулся и внимательно поглядел на Николь. - Я хочу узнать от вас, как от офицера службы жизнеобеспечения, какие еще вы имеете официальные рекомендации относительно совместимости экипажа и прочих психологических вопросов?
Николь не ожидала этого. Когда генерал Борзов предложил ей провести итоговую проверку состояния здоровья членов экипажа, она как-то не подумала, что от нее потребуются сведения и об их психическом состоянии.
- Вы хотите иметь профессиональное заключение психолога? - спросила она.
- Конечно. Я хочу иметь отчет по форме А5401, характеризующей физическую и психологическую готовность членов экипажа. В методике четко сказано, что руководитель экспедиции перед каждой высадкой обязан иметь информацию об экипаже и требовать ее от офицера жизнеобеспечения.
- Но во время тренировок вас интересовало только физическое здоровье.
Борзов улыбнулся.
- Если вам требуется время на подготовку отчета, мадам де Жарден, я могу и повременить.
- Нет-нет, - произнесла Николь, немного подумав. - Свое мнение я могу высказать немедленно, а поближе к вечеру представить его в официальном виде. - Прежде чем продолжить, она помедлила еще несколько секунд. - Уилсона с Брауном я не стала бы объединять ни для каких работ, в особенности во время первой вылазки. Кроме того, я возражаю, впрочем, без особой в данном случае настойчивости, против объединения Франчески в одной группе с кем-либо из них. Других сомнений в совместимости экипажа у меня нет.
- Хорошо, очень хорошо, - командир широко улыбнулся. - Одобряю… и не только потому, что ваш отчет не противоречит моему собственному мнению. Вы понимаете, все эти вопросы достаточно деликатные. - Борзов резко сменил тему. - А теперь могу ли я узнать ваше мнение по совершенно иному делу?
- Что же вас интересует?
- Утром ко мне явилась Франческа и предложила провести завтра вечеринку. Она говорит, что экипаж нервничает и нуждается в разрядке перед первой вылазкой на Раму. Вы с ней согласны?
Николь помедлила.
- Идея неплохая, - ответила она, - напряженность достаточно заметна… А какого рода мероприятие вы наметили?
- Обычный совместный обед, здесь в центре управления… немного вина и водки, потом какие-нибудь развлечения, - Борзов улыбнулся и положил руку на плечо Николь. - Меня интересует ваше профессиональное мнение, точка зрения офицера жизнеобеспечения.
- Ну конечно, - рассмеялась Николь. - Генерал, - добавила она, - если вы решили, что экипажу необходимо повеселиться, я не могу возражать…
Николь закончила отчет и по линии связи, соединяющей корабли, перевела файл на компьютер в военном аппарате Борзова. Она была крайне осторожна в выборе слов и причину конфликта усмотрела в "межличностных отношениях", а не в поведенческой патологии. С точки зрения Николь, все было как на ладони: Уилсона с Брауном ссорила ревность, древнее и примитивное зеленоглазое чудище.
Она понимала, что Уилсона с Брауном лучше не посылать на Раму в составе одной группы, и ругала себя за то, что сама не подняла этот вопрос перед Борзовым: все-таки и наблюдение за психическим состоянием экипажа входит в ее обязанности. Но как-то не могла представить себя в роли психиатра на корабле. "Должно быть, я избегаю подобных вопросов, потому что здесь критерии субъективны, - думала она. - Нет еще таких датчиков, что могли бы изменить душевное состояние".
Николь спустилась в общий зал жилого помещения корабля. Она не отрывала от пола сразу обеих ног - невесомость уже сделалась привычной. Было приятно, что создавшие "Ньютон" инженеры так хорошо потрудились, сумев свести к минимуму различия между обычными земными условиями и космическим бытом. Это упрощало труд космонавта, и экипаж мог беспрепятственно отдаваться своим основным обязанностям.
Комната Николь находилась в конце коридора. На корабле у каждого из космонавтов было собственное помещение, добытое после жарких баталий экипажа и инженеров; последние настаивали на парных каютах, полагая, что в таком случае помещения корабля будут использоваться более эффективно. Но отспоренные каютки оказались тесными и небольшими. Восемь кают были размещены на большом корабле, звавшемся среди экипажа "научным". Еще четыре крохотные спальни располагались на "военном" аппарате. На обоих кораблях имелись залы для упражнений и кают-компании с удобной мебелью и различными развлекательными устройствами, не помещавшимися в спальнях.
Проходя мимо комнаты Яноша Табори к тренировочному залу, она услышала характерный смешок венгра. Дверь, как всегда, была распахнута настежь.
- И ты думал, что я разменяю ладьи и оставлю твоих слонов распоряжаться на середине доски? Нет, Сигеру, пусть я не мастер, но все-таки способен учиться на своих ошибках. А за это ты уже наказывал меня в одной из предыдущих партий.
Табори и Такагиси после ужина, как обычно, были заняты шахматной партией. Каждый "вечер" (экипаж держался привычных 24-часовых суток по гринвичскому среднеевропейскому времени) час перед сном оба они отдавали игре. Такагиси обладал квалификацией мастера, а еще - мягким сердцем и стремился подбодрить Табори. Так что почти в каждой партии, заработав верное преимущество, он позволял ему исчезнуть.
Николь заглянула внутрь.
- Входите, красавица, - ухмыльнулся ей Янош. - Поглядите, как я побью нашего азиатского друга в псевдоумственном поединке. - Николь начала уже объяснять, что идет в тренировочный зал, когда между ее ногами в комнату Табори прошмыгнуло странное существо размером с крупную крысу. Она невольно вздрогнула, а игрушка - наверное, так - направилась прямо к мужчинам.
Эй, черный дрозд, эй, черный хвост,
Оранжевый носок,
И сладкозвучный певчий дрозд,
И крошка королек.[28]
Запел робот, подкатываясь к Яношу. Опустившись на колени, Николь принялась разглядывать забавного незнакомца. На человеческом тельце сидела ослиная голова. Робот пел. Табори и Такагиси, оставив игру, дружно хохотали… Николь замерла в изумлении.
- Ну же, - проговорил Янош. - Скажите ему, что любите его. Как это сделала прекрасная королева Титания…
Николь передернула плечами. Маленький робот на мгновение смолк. Янош настаивал, и Николь пробормотала "Я люблю тебя", обращаясь к 20-сантиметровому роботу.
Миниатюрный Основа повернулся к Николь.