Бойцам потребовались часы, чтобы взять те проходы, которые сейчас они прошли всего за несколько минут.
Группы по расчистке станции после битвы всё ещё находились на транспортниках, ожидая, пока не будут уничтожены все силы противника.
Во всех коридорах повсюду лежали мёртвые тела астеров. Фред присмотрелся к ним. Они выглядели так, как он и думал, единственное, в глаза бросалось отсутствие отличительных знаков АВП. Высокие, худощавые мужчины и женщины. На их телах были видны открытые ранения от взрывов, либо многочисленные маленькие отверстия, полученные от стрелкового оружия. Многие из них были вооружены, хотя и не все.
Они свернули в главный коридор и, наконец, достигли баррикады, которую Фред приказал разрушить.
Больше дюжины тел лежало вокруг. Некоторые из них были облачены в самодельную броню, хотя большинство носило лишь легкие защитные костюмы.
Да, взрыв очистил коридор, но при этом разорвал противников, как перезрелый виноград.
Вакуумная броня Фреда защищала от запаха разбросанных вокруг кишок и других внутренностей, она также сообщила и о незначительном повышении содержания метана в воздухе.
Зловоние смерти немного уменьшилось. Небольшая груда оружия и самодельных взрывных устройств лежала рядом.
- Неужели они были вооружены вот этим? - спросил Фред.
Его сопровождающий кивнул.
- Довольно бесполезные вещицы, сэр. Это только для гражданских. Большая часть их оружия не оставляла даже вмятин на нашей броне.
Фред наклонился и подобрал самодельную гранату.
- Получается, они кидали бомбы, в надежде держать нас на расстоянии, при этом, они даже не знали, что их пулеметы не в состоянии пробить нашу броню…
Лейтенант засмеялся.
- И этим вынудили убить большинство из них осколочными гранатами. Если бы мы знали, что они вооружены всего лишь винтовками, то могли бы просто подойти ближе и вырубить их электрошокерами.
Фред тряхнул головой и бросил гранату обратно в кучу.
- Назначить саперную группу и уничтожить снаряды, пока это самодельное дерьмо не взорвалось и не убило здесь кого-нибудь.
Он взглянул на расположенный вблизи узел жизнеобеспечения, повреждённый устроенным им взрывом.
На сегодня уже хватало потерь среди гражданских, которых можно было избежать. Фред запросил отчёт о состоянии станции у команды, находящейся в центре управления. Отчёт показал полный отказ элементов жизнеобеспечения в секции, в которой Фред находился, а также в двух соседних.
Чуть больше одиннадцати сотен людей остались без воздуха и электроэнергии.
За любой из этих дверей могла быть семья… погибшая от удушья в страшных мучениях, без воздуха, в попытке вырваться из комнат. И всё потому, что кучка идиотов астеров построила свою баррикаду именно в этом месте. А ещё потому, что он отдал приказ взорвать её.
Пока лейтенант вызывал специалистов для обезвреживания неразорвавшихся снарядов, Фред двинулся по направлению к командному центру. По пути лежало еще несколько трупов. Даже после того, как его бойцы снесли первую баррикаду, астеры ещё пытались удержать коридор. Укрывались за самодельными ограждениями и бросали в наступающих самодельную взрывчатку. Так они выиграли время, но зачем? Ведь сомневаться не приходилось, в чью пользу закончится этот бой.
У сопротивлявшихся чрезвычайно не хватало людей и снаряжения. Весь штурм занял так долго - аж три часа - только потому, что Фред осторожничал. Сейчас, когда Фред видел всех этих убитых, совершенно безоружных, он ясно осознавал, что станцию можно было взять в два раза быстрее. Понимали это и те, что уже лежали на полу.
Идиоты, они вынудили нас убить их.
Лейтенант догнал Фреда в тот момент, когда он уже входил в командный центр. В комнате было, по крайней мере, двадцать трупов. Большая часть из них были одеты в некое подобие защитных костюмов, однако один человек в центре комнаты был облачён лишь в дешёвый комбинезон голубого цвета с логотипом горнодобывающей компании на плече. У него - как минимум с десяток пулевых ранений. А на руке - на его собственной запекшейся крови держался, будто приклеенный - небольшой пистолет.
- Наверное, это их главный, - произнёс сопровождающий Фреда. - Похоже, он что-то передавал по линии связи. Остальные боролись до последнего, чтобы выиграть время. Мы пытались взять его живым, он вытащил эту маленькую пушку из кармана, и тогда…
Фред еще раз оглядел это кровавое месиво вокруг, от чего у него в животе аж свело, на долю секунды. А затем наступила злость. Будь он сейчас один, он бы точно пнул это мертвое тело в дешевом костюме. Но вместо этого Фред лишь сильно стиснул зубы.
- Да вы что здесь все, с ума что ли посходили, астеры? - потребовал он ответа у мёртвого.
- Сэр? - проговорил лейтенант, глядя на устройства связи станции. - Выглядит так, как будто он пытался передать что-то прямо в последнюю минуту.
- Дай мне посмотреть самому, - сказал Фред.
***
- На станции Андерсон я просто исполнял свой долг, - ответил Фред.
- Свой долг, - повторил Доуз. Это не был вопрос. Он не издевался. Он просто повторил.
- Да.
- Тогда уж исполнял приказы, - сказал Доуз.
- Даже не пытайся, говнюк. Это нюрнбергское дерьмо со мной не сработает. Я следовал приказам, полученным от вышестоящего офицера: захватить станцию, занятую террористами. Я решил, что данный приказ был правомерным и необходимым, и с этого момента ответственность за все совершённые действия лежала на мне. Я захватил станцию и сделал при этом всё возможное для того, чтобы свести к минимуму, во-первых, потери среди моих людей, а во-вторых, нанесённый станции ущерб.
Доуз посмотрел на него. Крошечные морщинки как будто соревновались с прыщами на его лице. В системе труб что-то щёлкнуло, зашипело, щёлкнуло ещё раз и остановилось.
- Все правильно: тебе сказано было делать, ты делал, - сказал Доуз. - Не понимаю, разве это и не есть следование приказам?
- Я отдавал приказы, - ответил Фред. - И я сделал то, что сделал, потому что считал это верным.
- Хорошо.
- Вы что, даете мне возможность оправдаться? Так позволь мне сказать, что астеры погибли на станции Андерсон потому, что один товарищ сверху приказал мне убить их. Вот и всё дерьмо.
- И с чего бы я тебе разрешил оправдываться? - спросил Доуз. Он был хорош. Выглядел неподдельно серьезным.
- Расположить к себе.
Доуз кивнул, затем нахмурился и страдальчески посмотрел на Фреда.
- Да, а потом ты мне разобьешь черепушку? - спросил Доуз с ухмылкой на лице. Фред не смог не засмеяться.
- Я здесь не для этого, полковник, - продолжил Доуз, - и не надо мне морочить голову. Ты не стрелял. Не нажимал курка и не производил выстрелов. Ты отдавал приказы, а солдаты считали, что они справедливы и законны.
- Потому что они действительно были такими, - сказал Фред. - Мои бойцы всё делали правильно.
- Потому что ты им приказал, - проговорил Доуз. - Они следовали именно твоим приказам.
- Да.
- Под твою ответственность.
- Да.
Женщина со старинной винтовкой кашлянула снова.
Доуз опустился на дешёвый настил и уселся, скрестив ноги. Даже теперь он был на пол головы выше Фреда. Кожа у него была очень бледной в тех местах, где не было красноты. Из-за прыщей и неуклюже вытянутого телосложения Доуз был похож на подростка. Но глаза его были совсем другими.
- И террористы… - произнёс Доуз.
- Что?
- Люди, которые захватили станцию. Ты думаешь, ответственность лежит также и на них?
- Да, - сказал Фред.
Доуз сделал глубокий вздох, медленно пропуская воздух меж зубами.
- А ты знаешь, полковник, что штурм станции Андерсон - одна из самых хорошо задокументированных военных операций в истории. Камеры видеонаблюдения транслировали всё. Я потратил месяцы на то, чтобы разобраться в тех записях. Я могу рассказать о тех деталях штурма, о которых неизвестно даже тебе.
- Как скажешь.
- При взрыве баррикады одиннадцать человек было убито взрывной волной. Ещё трое перестали дышать через две минуты, а последние двое дожили до появления твоих солдат.
- Мы не убивали раненых.
- Вы убили одного, когда он попытался поднять свой пистолет. У женщины было разорвано лёгкое, и она захлебнулась собственной кровью, и помощь ей оказать уже было поздно.
- Вы хотите от меня извинений?
Улыбка Доуза стала холоднее.
- Я хочу, чтобы ты понял, что я знаю во всех деталях, что произошло на станции. О каждом приказе. О каждом выстреле, и из какого оружия он был сделан. Я знаю всё о нападении, и половина астеров - тоже. Ты здесь знаменит.
- Ну вот, все знают - а ты спрашиваешь, что же там случилось, - проговорил Фред, пожимая плечами - это было лучшее из того, что он мог сделать связанными, онемевшими руками.
- Нет, полковник. Я спросил о том, что случилось именно с тобой.