- Или, может, на небесах - играет на арфе? Вряд ли. Это слишком занудно. И не порхает в облаках. Только не твоя бабушка. Она точно в доме. И, я думаю, тебе не стоит покидать ее.
Интересно, что бы сказал Роберт, если бы узнал правду? Если бы узнал, что бабушкины проступки в прошлом обрекли ее семью на такую судьбу, которой он попросту бы ужаснулся. Узнал бы, что Ба некогда разгуливала по парку, словно дикая кошка, бегала с пожирателями и шла на риск, используя магию. А ее встреча с демоном привела к ее собственной смерти и гибели матери Нест. Мог ли он подумать, что бабушка, причисленная после смерти к ангелам света, могла быть привязана к этому дому в качестве возмездия?
Она тут же пожалела об этих мыслях - немилосердных и жестоких, но совсем отказаться от них не смогла.
Может быть, Роберт лучше понимает, какой была жизнь ее бабушки?
Роберт откашлялся, стараясь привлечь ее внимание. Она посмотрела на него.
- Я об этом подумаю.
- Хорошо. Потому что с этим домом связано много воспоминаний, Нест.
Да, это правда, подумала она, глядя на залитые солнцем деревья вдоль реки. Но не все воспоминания стоило хранить; от некоторых лучше избавиться. К тому же воспоминания - это еще не все. Опасно жить одними воспоминаниями. Не стоит привязываться к тому, чего все равно не вернуть.
- Я бы на твоем месте не стал продавать, знаешь ли, - не отступал Роберт. - Не стал бы, пока у меня оставался бы шанс его сохранить.
Он играл с огнем, раздражая ее своей настойчивостью, видимо, считая, что она не в состоянии самостоятельно принять решение. В этом весь Роберт.
Нест коротко взглянула: что, мол, еще скажешь? К счастью, он промолчал.
- Пошли, - произнесла она.
Они молча прошли через кладбище, во второй раз перелезли через изгородь и пересекли парк. Перекладина была уже поднята; в парк въехало несколько машин. Пара семей играли на площадке с качелями, а на солнцепеке у индейских погребальных курганов готовились к пикнику. Нест внезапно подумала о Двух Медведях, об О'олише Аманехе, последнем из синиссипи. Его она не видела уже пять лет. И давно не думала о нем. Интересно, что с ним стало? А с Джоном Россом, Рыцарем Слова?
Ее захлестнули воспоминания.
У изгороди возле своего дома она импульсивно наклонилась и поцеловала Роберта в щеку.
- Спасибо, что пришел. Это было очень мило с твоей стороны.
Роберт выглядел обеспокоенным. Его уже отправляли, а он еще не был готов.
- Э-э, а у тебя есть планы на остаток дня? Или как?
- Или как, - ответила она.
- Ну, тогда, может, совместный ленч? Ты понимаешь, о чем я.
Конечно, она понимала. Даже лучше, чем он сам. Роберт никогда не изменится. Лучше всего для них двоих, если она не станет поощрять парня.
- Я позвоню тебе попозже, если у меня появится время, хорошо?
Должно быть, Роберт тоже так считал, потому что пожал плечами и кивнул.
- Если ничего не получится, увидимся на День Благодарения или Рождество.
- Я пошлю весточку тебе в школу, - сказала она. - Учись хорошо, Роберт, ты должен быть всем нам примером.
Он усмехнулся, возвращая себе прежнюю уверенность.
- Ох, и тяжкая ноша, но я постараюсь. - Он двинулся назад в парк. - Пока, Нест. - Кеплер откинул назад длинные волосы и картинно помахал ей.
Нест наблюдала, как он спускается по служебной дороге, огибающей ее задний двор, потом срезает угол парка, направляясь к своему дому, находящемуся за лесом в восточной его части. Удаляясь, он становился все меньше, вот его уже трудно разглядеть. Как будто смотришь в прошлое, а оно исчезает на глазах. Даже если увидишь его снова, оно будет уже другим. Нест инстинктивно знала это. Теперь у каждого своя взрослая жизнь; им не стать тем, чем они были друг для друга в детстве.
У нее сжалось горло, и она тяжело вздохнула. "Ох, Роберт!"
Она еще немного подождала, позволив воспоминаниям побередить напоследок душу, потом отвернулась.
Глава 3
Нест пробиралась через изгородь к себе во двор, когда Пик, громко пыхтя, свалился с ветки прямо ей на плечо.
- Мальчишка липнет к тебе. Липнет, липнет, липнет!
Голос Пика был надоедливым и тонким, он звучал как у плюшевых игрушек из передачи "Улица Сезам". Нест подумала: он не был бы таким самодовольным, если бы хоть раз услышал запись собственного голоса на магнитофоне.
- Все они ко мне липнут, ты не знал?
- Не знал. Но этот особенно сильно; еще немножко, и его можно будет наливать в бутылку вместо сиропа! - фыркнул Пик. - Классический случай юношеского гормонального дисбаланса.
Она рассмеялась.
- С каких это пор ты стал разбираться в вопросах "юношеского гормонального дисбаланса"? Ведь ты прежде уверял меня, что родился из стручка!
- Это не влияет на мое знание людей. Уж не думаешь ли ты, будто я ничего в жизни не смыслю? Я ведь все-таки почти в десять раз тебя старше, так что вполне могу во столько же раз больше и знать!
Она шагнула к скамейке возле столика для пикников, а Пик соскользнул с ее руки и прыгнул на стол, уперев кулаки в бедра, стоя с вызовом в глазах. С первого взгляда не скажешь, кто он такой. Беглый осмотр выдавал некое таинственное лесное создание, бродягу, упавшего с высокого дуба. Со второго взгляда приходила мысль о плоховато сделанной кукле, состоящей из трех частей. Если приглядеться еще внимательнее, замечаешь сучки и веточки, покрывающие его с головы до пят, листья на макушке и многочисленные шероховатости и трещины в местах соединения суставов. Пик был лесовиком шести дюймов ростом и таким самодовольным, что Нест порой удивлялась: как он не лопнет от важности? Он никогда не молчал и за многие годы знакомства ни разу не замер на месте. Полон энергии и добрых советов и всегда готов в избытке обрушить на нее и то, и другое.
- Где ты была? - потребовал он ответа возбужденным тоном: еще бы, ему ведь пришлось ее дожидаться!
Она провела рукой по волосам и покачала головой.
- Мы сходили на кладбище и положили цветы на могилы дедушки, бабушки и матери. А в чем дело?
- В чем дело? - фыркнул Пик. - Ну, раз ты спрашиваешь - проблема в том, что мне приходится присматривать за целым парком, за всеми двумястами акрами, и все это - в одиночку. Ты, конечно, можешь сказать: "Но это же твоя работа, Пик, так на что же ты жалуешься?" Да, это правда. Но бывали времена, когда одна юная леди помогала мне - та, что жила в этом доме. Как же ее звали? Я запамятовал, ведь мы так давно не виделись!
- О, пожалуйста, - простонала Нест.
- Конечно, тебе очень легко уехать в свою большую школу, в другую жизнь, но для некоторых из нас слова "обязательства" и "ответственность" еще кое-что значат. - Он гордо выпрямился на столешнице. - Я подумал, что ты, по меньшей мере, можешь провести со мной уик-энд, единственный за целую осень, выбранный тобою для визита домой. Но нет. Я тебя и пяти минут не видел, правда? И теперь, сегодня, что ты делаешь? Ходишь с мальчишкой Кеплеров вместо того, чтобы поискать меня! Я мог сходить вместе с вами к могилам. Мне даже этого хотелось, между прочим. Твоя бабушка была моим другом, а я друзей не забываю… - Он многозначительно прервался на полуслове.
- Не то что некоторые, - закончила она за него.
- Я этого не говорил!
- Конечно, нет, - вздохнула она. - Роберт приходил извиняться за свое поведение прошлой весной на похоронах.
- А, вот что. Кошмар, - Пик прекрасно знал, что тогда случилось. Они могли ссориться, словно кошка с собакой, но доверяли друг другу все тайны.
- Так что пришлось мне провести с ним какое-то время, и я вовсе не думала, что обижу тебя, если схожу на кладбище. Зато весь остаток дня мы будем работать с тобой, хорошо? И хватить жаловаться!
Он стиснул свои ручки-палочки.
- Слишком поздно. Похоже, что слишком поздно.
- Чтобы перестать жаловаться?
- Нет! Чтобы начинать работу!
Она склонилась над ним, почти коснувшись лбом его лица. Все равно что рассматривать шмеля.
- О чем ты толкуешь? Еще даже полудня нет. Я до вечера могу не возвращаться. Почему же поздно?
Он сложил руки на груди и скорчил гримасу, потом отвернулся к парку. Она всегда удивлялась, как его лицо может двигаться, словно и не из дерева сделано, но поскольку Пик рассматривал такие вопросы как вмешательство в свою частную жизнь, она никогда не решалась спросить. Сейчас Нест терпеливо ждала, пока лесовик вздыхал, крутился и возился.
- Так кое-кто хочет тебя увидеть, - наконец изволил сообщить он.
- Кто?
- Ну, я думаю, тебе лучше бы самой посмотреть.
Она внимательно вглядывалась в него в течение минуты. Он отводил глаза, и тут Нест посетило нехорошее чувство.
- Кто-то из прошлого? - тихо спросила она. - Из времени, когда мой отец…
- Нет, нет! - он снова стиснул ручки, чтобы успокоить ее. - Ты никогда не встречалась с ним прежде. Он не из тех. Но… - Он запнулся. - Я не могу сказать тебе, кто это, чтобы не увязнуть сильнее, чем уже увяз. Я подумал, поэтому лучше тебе пойти со мной и самой обо всем спросить.
- Спросить - где? - спросила девушка.
- Там, у рукава реки, возле чащи леса. Она ждет тебя там.
Она. Нест нахмурилась.
- И когда же она там появилась?
- Рано утром, - вздохнул Пик. - Хотел бы я, чтобы подобные вещи не происходили столь внезапно, вот и все. Я только хотел предупредить тебя. Но сделать это непросто, когда тебя постоянно прерывают.
- Ну ладно, может быть, это ненадолго, - предположила она, пытаясь поднять его настрой. - Если ненадолго, то мы еще успеем поработать в парке, пока не придет пора возвращаться домой.