Шедри молча кивнул и оправился выполнять приказ. Ожидая его, эрр Неус в нетерпении несколько раз прошёлся туда и обратно по коридору.
- Пост выставлен, - вернувшись, доложил капитан.
Неус развернулся и направился к двери покойницкой. Капитан последовал за ним. Как только они вошли, в нос ударил приторный запах погребальных благовоний. Святой отец, предполагая щедрую оплату, решил, как видно, не скупиться, и теперь в помещении висело удушливое марево, укутавшее белёсым саваном гроб с телом покойного.
- Закрой дверь, - бросил через плечо Неус, направляясь к каменному пьедесталу.
Капитан запер дверь на засов и тёмной скалой замер у порога. Скоропостижная смерть Гаса его не на шутку встревожила. Шедри не любил совпадений, а последние два дня произошло слишком много зловещих событий, чтобы без подозрений отнёсся даже к такому тривиальному известию, как смерть старого слуги. Тревога капитана переросла в тихую панику, когда он заметил, что на руке хозяина отсутствует перстень Голоса совета.
Неус склонился над гробом и лезвием кинжала разжал плотно сомкнутые челюсти покойника. Затем достал из кармана небольшой пузырёк с темно-зелёной жидкостью, влил несколько капель мертвецу в рот и отошёл назад. Шедри с удивлением наблюдал за действиями хозяина.
- Не вздумай кричать, - предупредил его эрр Неус.
"Почему я должен кричать?" - успел подумать капитан, прежде чем и в самом деле едва не заорал в голос. Он многое повидал и не был склонен к истерикам, но то, что происходило у него на глазах, вызывало суеверный ужас: мёртвое тело свело судорогами и тяжёлый дубовый гроб начал раскачиваться из стороны в сторону, затем послышался хрип, стон и, наконец, надтреснутый старческий голос:
- Не знал, что это будет так больно!
- Умирать всегда больно, - спокойно произнёс Неус. - А ты не только умер, но и воскрес. Как себя чувствуешь?
- Холодно, - поёжился Гас. Опершись на края гроба, он сел. - Видел бы ты своё лицо, Шедри! Чего ты так испугался? Подумаешь, сначала умер, потом ожил - всего и делов-то! - ухмыльнулся старик.
- Не умирал он, Шедри, - успокоил капитана Неус. - Три часа назад я дал ему выпить несколько капель настоя куаты. Шаманы степных племён, пьют его, чтобы впадать в транс, когда вызывают духов предков. Со стороны это очень похоже на смерть, но, как видишь, чтобы воскресить такого мертвеца достаточно снова дать ему выпить настой.
- Но зачем? - выдавил капитан, лицо которого всё ещё оставалось серым.
- Затем, что мне необходимо скрытно покинуть столицу, - пояснил хозяин. - Через час ты возглавишь похоронную процессию. В эскорте должно быть не менее тридцати гвардейцев. Подбери самых надёжных.
- Позвольте узнать направление? - осторожно поинтересовался Шедри.
- Благодаря святому отцу, я думаю, уже все знают, что Гас завещал похоронить себя в катакомбах монастыря святого Ресса, - усмехнулся Неус. - Туда мы и направимся. - Капитан мало что понял, и ему оставалось лишь принять сказанное к сведению. - Подумай, кого оставить вместо себя, - продолжил хозяин. - Этот человек должен сделать всё, чтобы о моём исчезновении узнали как можно позже. Хотя постой, - Неус на мгновение задумался, - лучше, если он вообще не будет ни о чём подозревать. Отдашь ему приказ защищать замок и никого не допускать сюда - в покойницкую, где "я" буду усердно молиться, оплакивая верного слугу.
- Защищать замок? - насторожился капитан.
- Всё может произойти, - туманно ответил Неус.
Шедри сузил глаза и невольно напрягся.
- Ну, что, Гас, готов некоторое время побыть эрром? - поворачиваясь к слуге, мрачно улыбнулся Неус.
- Я готов и на большее, - отозвался старик.
- Я знаю, Гас, - тихо произнёс эрр Неус, - Знаю. Но может быть сегодня ночью…
- Мне придётся умереть ещё раз? - продолжил за него слуга. - Не тревожьтесь, господин, второй раз это уже не так страшно. Страшно не выполнить свой долг, - он пристально посмотрел в глаза хозяина.
- Об этом можешь не беспокоиться, - твёрдым голосом пообещал Неус. - Она будет отомщена! Так или иначе, но будет!
День пятый
Грайвор
семь часов после Полуденной службы
Вирта вынырнула из забытья. Сознание некоторое время балансировало на грани между "здесь" и "там", готовое вот-вот свалиться снова в пучину небытия, но девушка нашла в себе силы удержаться по эту сторону реальности.
Тело ныло так, будто его долго и методично избивали палками. Болела каждая мышца, каждая косточка, каждая клеточка. Вирта не понимала, каким образом она оказалась в этой комнате с тёмными панелями резного дерева на потолке, где всё было чужим и незнакомым: и плотные задёрнутые шторы, отсекающие дневной свет, и жесткий диван, на котором она лежала, и мягкое одеяло, которым была укрыта. Помещение казалось бездушно-мёртвым: здесь не было ничего, что могло хоть как-то намекнуть на характер её хозяина. Ничего лишнего, ничего личного…
Память вернулась внезапно, и Вирта закричала, скорчившись от пронзившей её боли - но из горла вырвался лишь хрип, и по щекам девушки потекли слёзы. Она вспомнила лязг мечей и плеск волны, горько-солёную воду, раздирающую лёгкие, и сильные руки, выхватившие её - почти захлебнувшуюся - из воды…
Внезапно она с беспощадной ясностью осознала, что Ивыч убит - убит давно и навсегда, убит по-настоящему - грубо, жестоко, невосполнимо и безвозвратно, а вовсе не так эффектно и красиво, как "убивали" его заигравшиеся принцессы. Сердце девушки захлестнула скорбь, вслед за которой накатило отчаяние и жалость к себе. Вирта чувствовала, что в Грайворе творится что-то странное и страшное, что исчезновение Юра, странное поведение Вейджа и предательское убийство Ивыча - звенья одной цепи, но она не понимала, что творится, и могла лишь ощущать ужас происходящего; ужас перед которым была бессильна.
Когда в дверь тихонько постучали, девушка даже не вздрогнула. Она безразлично смотрела, как поворачивается массивная литая ручка и бесшумно открывается тяжёлая створка.
В дверном проёме стоял человек, которого она менее всего ожидала - и хотела бы - увидеть. Эрр Жубер шагнул внутрь. На его лице играла хищная улыбка.
Глава 17
День пятый
шестой час после Полуночной службы
(по Грайворскому времени)
Зайдите в любой портовый кабак, и вы услышите множество историй и легенд, повествующих о штормах, морских разбойниках и страшных чудовищах. С каждой кружкой пива, выставленной благодарным слушателем, волны, сметающие всё на своём пути, будут становиться всё выше и выше, разбойники - свирепее, а чудовища - чудовищней. Но стоит вам спросить о Туманном призраке, и в кабаке сразу станет тихо. Пьяный боцман, что буквально пару мгновений назад был не в состоянии даже налить себе пива, не расплескав его по столу, поглядит на вас исподлобья совершенно трезвым взглядом, затем молча расплатится за дармовую выпивку и также молча вразвалку потопает к выходу. За ним, один за другим, потянутся к дверям остальные посетители, и, вскоре, вы останетесь в кабаке совершенно один. Хмурый хозяин вспомнит, что у него закончилось пиво, и вам ничего не останется, кроме как поднять свою задницу и покинуть столь "гостеприимное" заведение.
О Туманном призраке не говорят - о нём молчат. Ни один моряк после встречи с ним не вернулся на берег. Странно, да? Свидетелей нет, а о призраке все знают. Впрочем, как это - нет свидетелей? Если окажетесь когда-нибудь в портовом городе, дождитесь полнолуния и прогуляйтесь на самую дальнюю пристань. Пока вы будете идти по узким припортовым улочкам, удивляясь, почему именно в эту ночь на улицах так пустынно, вас будут сопровождать испуганные и немного сочувствующие взгляды из тёмных окон. А потом вы услышите чей-то страшный вой, и ваши ноги вдруг откажутся идти дальше. Если у вас собой фляжка с вином или с чем покрепче - пейте не раздумывая, иначе с места не сдвинетесь. Шаг за шагом, словно по вязкому болоту, вы будете медленно идти к пристани, ощущая, как протяжный вой рвёт вашу душу, пока не увидите на самом краю пирса одинокую женскую фигуру в черном плаще. И вот тогда вы замрёте, не в силах сделать больше ни единого шага. Вы будете смотреть и слушать, понимая, что с каждым мгновением этот вой вытягивает из вас годы жизни, но ничего сделать не сможете. Спустя некоторое время вы станете различать отдельные слова и вскоре поймёте, о чём плачет женщина. Она плачет о своем ребёнке и молит Туманного призрака вернуть ей дитя. А утром на пристани найдут мёртвое тело ещё одного незадачливого простака, который захотел услышать песню вдовы призрака. Песню одной из тех, что остались в живых после встречи с ним, но заплатили за это слишком дорогую цену…
За миг до того, как корабли со страшным грохотом сошлись бортами, Араш положил правую руку на фальшборт и слегка расставил ноги. Гнездо содрогнулось от удара и загудело, заскрежетало ворчливо, словно свирепый зверь, предвкушающий кровавое пиршество. В воздух взметнулась хищная стая абордажных крюков и сразу вслед за этим на палубу жертвы хлынула первая волна атакующих.