- Это один из лучших моих рабов. Знаешь, как его прозвали на родине? "Ужас пустыни". Некогда он был самым знаменитым в Левийи душегубом. Он не просто грабил караваны и убивал путников - ему нравилось мучить свои жертвы. Это очень ценный раб. Когда он попал ко мне, мы быстро поладили: всего-то пришлось вырвать ему язык, но теперь преданней раба у меня нет. К тому же - представляешь, лис - это чудовище оказалось способным любить. Уже будучи рабом, он без памяти влюбился в одну из моих наложниц, и теперь он больше боится за неё, чем за себя. Он даже не думал сбежать, пока был со мной в Грайворе. Удобно, правда? Молчишь? Странно, я думал, лисы более смышлены. Самри!
Палач выхватил из жаровни раскалённый прут и прижал его к телу пленника. Юр вновь закричал. В этот раз пытка длилась немного дольше. Раб убрал прут только после того, как его хозяин небрежно махнул рукой.
- Надеюсь, теперь ты понял, что когда я задаю вопрос, тебе следует отвечать? - жёстко спросил барон.
- Да, - прохрипел лис.
- Уже лучше, - удовлетворенно хмыкнул Ойба. - Честно говоря, мне бы даже хотелось, чтобы ты немного поупорствовал. С некоторых пор у меня к вам, к лисам, отношение особое. Я бы многое отдал, чтобы вместо тебя на этом месте сейчас находился другой нюхач. Догадываешься, о ком я?
- Вейдж, - быстро произнёс Юр.
- Я думал, что вы, лисы, будете немного покрепче, - довольно усмехнулся барон. - Ты так быстро отвечаешь, что я рискую остаться без удовольствия слушать твои крики, а я предпочитаю себе ни в чем не отказывать. Самри!
И снова помещение огласил душераздирающий крик.
- Если бы не этот палёный запах, - барон сморщился и помахал рукой перед носом, - удовольствие было бы куда более полным. Согласись, пытка калёным железом совершенна своей изящной простотой. Впрочем, сейчас у тебя, скорее всего, на этот счёт другое мнение. Жаль… - вздохнул салиец. - Очень жаль, что сейчас мы не можем с тобой обсудить достоинства и недостатки других пыток, - будто бы извиняясь, Ойба развел руками. - Так сложилось, что мне необходимо доставить тебя в империю в более-менее нормальном состоянии. Что такое несколько небольших ожогов? Они заживут, и довольно быстро! А вот, например, после "розы пупка" ты бы уже никогда самостоятельно передвигаться не смог. Слышал о такой пытке? Сначала делается маленький надрез в районе пупка, потом берется тонкий узкий крючок, цепляется одна кишка и вытаскивается через разрез наружу, потом другая и так до тех пор, пока у тебя на животе не "расцветет" благоухающая кровавая роза. Нравится? - Приподнял бровь Ойба. - Я спросил тебя, лис, нравится? - повысил он голос.
Палач, не дожидаясь приказа, схватил щипцами раскаленный прут, но тут же замер, увидев предостерегающе поднятую руку хозяина.
- Не очень, - слабым голосом ответил лис.
- Ты мужлан, лис! Да к тому же, ещё и грайворец! Я всегда говорил, что вашему народу не хватает изысканности. Вы примитивны, как варвары. Но ничего, я надеюсь, что после того, как расследование будет завершено, и твоя внешность, как впрочем, и сам ты, уже никого не будут волновать, я научу тебя ценить прекрасное, - усмехнулся барон. - Кстати, о расследовании… Просвети меня, лис, сколько дней вылетает из вашей памяти, после того, как вы впадаете в этот свой мерзкий "сон"?
Юр мысленно вздрогнул. "Он знает… Салийцы знают о "блоке"! Невероятно! Соврать? А смысл? Если он задает такие вопросы, значит ему известно о "блоке" почти всё. Нет! Нужно играть по-прежнему! Пусть лучше он будет уверен, что я поплыл окончательно. Ни к чему ему знать, как долго я могу терпеть боль" - промелькнула мысль.
- Три дня, - ответил лис.
- Точно? Мне показалось, что ты немного промедлил с ответом. Самри!
Палач отреагировал мгновенно. Утробный крик пленника взлетел к потолку.
- А-а-а-а!
- Сколько?
- Три!
- Самри!
- А-а-а-а-а!!
- Сколько?
- Три! Три!
- Самри?
- У-у-у-у!! А-а-а-а-а-а!!
- Хватит, раб! Похоже, он не врёт! Открой дверь, здесь уже совсем нечем дышать! - распорядился Ойба.
Немой палач распахнул дверь, и в помещение ворвался свежий морской воздух.
- Выйди за дверь, посмотри, чтобы никто рядом не околачивался. Когда ты будешь нужен, я позову, - приказал барон.
Самри почтительно склонился и вышел.
- Значит, три дня, - подходя к лису, пробормотал Ойба. - Похоже, не зря покойный посол заплатил столько золота за ту книжонку. Признаться, мне она доверия не внушала. Я думал, что это обычные сплетни простолюдинов, которые так боятся вас, лисов, что выдумывают всякие нелепицы. Мда… - он тряхнул головой. - Однако, это всё же стоит проверить. К тому же, ещё неизвестно, как "настой истины" действует на вас, лисов. Быть может, с его помощью ты вспомнишь, как по приказу тёмного лиса собрал шайку воров и убийц. Как вы проникли в дом посла, как пытали его, а затем убили. Как ты пытался скрыться, выпрыгнув из окна спальни посла, но неудачно приземлился и подвернул ногу. Как потом ты полз, стараясь удалиться от места преступления как можно дальше, а когда понял, что опасность быть захваченным нашими людьми реальна - погрузился в этот свой лисий "сон". Как думаешь, лис, вспомнишь? - наклонился к пленнику барон, внимательно всматриваясь в его глаза.
Юр был ошеломлён. С каждым новым словом салийца он бледнел всё больше и больше. "Этого просто не может быть! Посол империи убит? Лисы причастны к покушению? Кто мог отдать такой приказ? Сам король? Зачем? Зачем это всё было нужно?!" - метались в голове мысли. Больше всего на свете Юр хотел сейчас вспомнить последние три дня своей жизни. Он не верил, не хотел верить в то, что Грайвор мог преступить священный закон дипломатического гостеприимства и пойти на подлое убийство посла чужого государства.
- Либо ты лицедей почище любого тэннца, либо и в самом деле ничего не помнишь, - заключил барон, разглядев в глазах лиса неподдельное удивление. - Придётся-таки потратить на тебя несколько капель "настоя истины". Я снова тебя удивил? Ты думал, что только Тэннский совет обладает этим настоем? Отчасти ты прав - это не совсем тот настой, здесь не хватает нескольких ингредиентов, но всё же он работает. Он слишком дорог, чтобы использовать его в случаях, не являющихся исключительными: каждая его капля равняется стоимости корабля, доверху груженого золотом! Но в данном случае эти траты вполне оправданы - если с его помощью мне удастся прояснить твою память, то золота у меня будет гораздо больше. Я должен быть уверен, что на Тэннском совете империи хватит доказательств вины Грайвора. В этом случае вашему королю придётся или воевать, или отдать нам Аурию. Вернее отдать её мне, лис, - осклабился барон Ойба э'Илом. - Ямин э'Батим-и-Ажа не оставил после себя наследников. У него не было детей! У него был только племянник, то есть я! - захохотал салиец.