В конце концов, утянув Катю за руку, Тимур освободил проход. Я сглотнул и отвернулся, проходя мимо. Влад за мной судорожно прижал руку ко рту. Прямо у порога Бани лежало с десяток мертвых собачьих туш.
На Катькин вопль прибежал хозяин бани. Встав как вкопанный, он смотрел на туши у своего порога. Потом поднял глаза на меня и вытянул коричневый палец:
- Убирайтесь…
Больше он не сказал ни слова, продолжая смотреть на меня неописуемым взглядом. В его приказе не было страха или ненависти, но сами трупы гнали нас прочь с этого места. Не оглядываясь, мы быстро двинулись по улочке…
Через пару минут мы оказались в порту и замерли. Как раз пришвартовывался корабль.
- Поработаем? - Высказал мою мысль Тимур.
- Девочки, вам предстоит поискать магазин одежды. - Повернулся я к Марго и Кате.
- Я понимаю, что это сложнее, чем найти баню. Но без теплой одежды мы замерзнем ночью в пустыне. Артур, ты с ними, как телохранитель.
Артур легонько улыбнулся и кивнул. Все понимали, что для непривычного к физическим нагрузкам мужика в возрасте вчерашней разгрузки было достаточно. Мы пошли к кораблю.
Тимур быстро договорился и о работе и об оплате. Так же быстро он разрешил собиравшийся назреть конфликт - все это прошло мимо нас. Через три часа, когда мы уже дурели от жары и кровь стучала в висках, Макс выпрямился и поведал, что больше не может. Влад отвалился сразу за ним и уселся в знакомый тенечек. Мы с Тимуром продержались еще полчаса, после чего он махнул рукой и пошел за оплатой.
В дрожащей руке за четыре часа каторжной работы он принес едва ли не меньше, чем заработали Марго и Катя своим пением. Серенькие, на одно лицо монетки - ахнцы, весело поблескивали на солнце. По невнятным вчерашним объяснениям Хелен я понимал, что это "не много", но "достаточно". Более понятным номинал мне стал после личной расплаты с хозяином постоялого двора за завтрак: все удовольствие вместе с разбитыми корзинами стоило три монеты. Такие же, но желтенькие - скорее всего медные, были меньшего номинала и встречались среди той горсти из кружки Марго значительно чаще. Еще были золотые монеты, в чем я и не сомневался. Хелен предположила, что увидим мы их не скоро, а потому внимания я заострять не стал.
- Нет тут магазинов! - Встретила меня Марго раздраженным заявлением. - У них тут один портной на всю деревню. У него были какие-то шмотки, от которых отказались.
Мы сгребли все. Не уверена, что на Артура что-нибудь налезет. Они мелкие какие-то в своей массе, миряне эти.
- Знаешь, что это значит? - Шутливо улыбнулся я, предупредительно медленно подходя к ней. - Это значит, что если мы поймем, что застряли здесь, то сможем организовать магазин готовой одежды, и у нас не будет конкурентов.
Я обнял Марго, было сопротивляющуюся, но не сильно. Руки были как онемевшие, поясницу нещадно ломило.
- Что вы делали? У тебя руки дрожат… - Заметила она.
- Разгружали судно. Ладно, показывай что нашли.
- Все у Кати в номере. Мы только пришли. Может тебе спину помассировать?
Я замер в удивлении. Неужели она сама это предложила? Резко кивнул, пока худышка не передумала, стянул рубашку.
- Как думаешь, на этом дворе найдется что-нибудь вроде душа?
Марго промолчала, забираясь ко мне на зад для массажа. Медленно начала разогревать спину, что не предвещало ничего ужасного… В дверь постучали.
- Войдите. - Крикнула Марго, и я улыбнулся.
- Ритуль, ты тут… - Артур замер на пороге. - Посмотрите в этом шмотье для себя.
Здесь есть обрезы ткани - из них нужно соорудить накидки на головы, как арабы носят. На пледы денег у нас не хватило: шерсть гораздо дороже. Будем надеяться, что Хелен не даст нам замерзнуть.
Рита наверно кивнула. Кинув рядом с моей головой ворох тряпок, Артур незаметно удалился. Через некоторое время я пожалел, что согласился на массаж. Тихо мыча от боли, я терпел ее неожиданно сильные руки на своих плечах, спине и пояснице.
7
Быстро позавтракав и собрав немногочисленные пожитки, мы вышли на рассвете. Тюки купца были погружены на верблюдов. Кроме Хелен и нас охраны больше не было. Вел небольшой караван проводник - черный от солнца араб. Все они тут арабы… Нам было отведено четыре верблюда, на которых и разместились.
Мы останавливались каждые два часа. Каждые два часа проводник сверял путь, мы пили глоток воды и отдыхали несколько минут. Марго привычно зеленела от качки, но никого не обременяла своим состоянием. Через пару часов путешествие уже стало не в радость. И так ноющую поясницу теперь практически сводило судорогами. Легче всех было Кате, привычной хоть и не к верблюжьему хребту, но к седлу в принципе.
Кислые лица остальных говорили сами за себя. Горячий воздух выжигал легкие, одежда промокала и высыхала прямо на нас. С подобной жарой я был не знаком. Она вводила в тупую апатию, когда кроме "пить" и "спрятаться в тень" голову не посещала не единая мысль.
- Хелен, обычно порты находятся в городах или в непосредственной близи к ним. - Удивлялся за нас всех Артур. Хелен кинула косой взгляд на мужчину и отвернулась.
- Это контрабандный порт. - Тихо предположила Рита, и все сразу встало на свои места.
Эту ночь мы должны были провести в пустыне. К следующей дойти до оазиса Т и потом еще две ночи в песке. Город Баэндар будет ждать нас на пятый день пути в огромном оазисе, как рассказывала Хелен. Там мы найдем представителей некоторых гильдий. Марго сможет зарегистрироваться в Гильдии псиоников. Там же мы будем свободны от работы охранников и сможем попытаться заработать на путь к главе Гильдии псиоников, о котором упоминала Хелен в начале нашего знакомства.
Мы так и не заговорили в течение всего дня и недолгого привала днем. Вымученные лица дайверов, напряженный острый взгляд серых глаз Хелен, привычно молчаливый и наблюдательный купец и совершенно незаметный проводник - никто не произнес не звука. У Марго второй день держалась небольшая температура. Несколько раз она сползала с верблюда с позывами рвоты, но в организме с самого утра задержалась лишь вода. Ближе к сумеркам она уснула, кое-как устроившись в моих объятиях.
Когда проводник объявил ночной привал, мы лишь безвольно сползли с кораблей пустыни. На радость и энтузиазм сил не было. Поясница превратилась в пласт живой боли, ноги сводило судорогой. Напади на нас кто-нибудь в эти часы, мы бы просто остались лежать в лежку, приходя в себя.
Стремительно темнело, проводник готовил костер. Оставив Марго с верблюдом, я решился подойти к Хелен. Она обернулась прежде, чем я произнес первое слово.
- С ней все будет хорошо. Она не больна. Разгружайте верблюдов и смотрите по сторонам.
Я подавился невысказанной просьбой, продолжая наблюдать за быстрыми выверенными движениями женщины, собирающей шатер. Не знаю, сколько бы я так мог простоять, но она резко повернулась ко мне и светлые глаза сверкнули в лучах заходящего солнца недобрым огнем. Она была встревожена.
Через полчаса я наблюдал как Хелен, черпая ладонью в небольшом кожаном мешочке, тонкой полоской провела круг вокруг нашего лагеря.
- Что это? - Поинтересовалась Марго, разминая спину и ноги.
- Защита.
Хелен прошла еще несколько шагов и сыпанула последние крупинки порошка на песок.
Окружность светилась тусклым бирюзовым светом…
Через двадцать минут мы все сидели вокруг костра, ожидая клубящийся в котле ужин.
- Хелен, ты слышала раньше о таких как мы? - Спросил Артур задумавшуюся над кружкой женщину.
- Да, вы не первые, Артур.
- Те другие, они были из нашего мира? Они смогли вернуться? - Встрепенулась Катя.
- Не знаю. - Качнула головой псионичка, тоном обрывая тему.
Я поднял глаза на Хелен, чувствуя, что она ломится в мою голову. Раньше она себе не позволяла подобного. Маленькие огоньки пламени сверкали в ее влажных глазах.
Необыкновенное уважение вызывала она к себе, не делая для этого ровным счетом ничего. Пугающе противоречивая, хитрая, сильная и красивая женщина, всегда знающая что сказать и сделать.
- Ты копишь вопросы, Александр. Задай их, пока они не принялись нарушать твой сон.
- Я хотел спросить о Гильдиях. Об устройстве вашего общества. Я видел разных людей там, в городе. - Я запнулся, кожей почувствовав, как Хелен напряглась, плечи ее дернулись, пальцы крепче сжали кружку. - Твой мир совсем другой. В нем есть… магия. - Выдохнул я наконец слово, которое вертелось на языке, но не находило выхода эти дни.
- В любом мире есть магия, просто мы живем с ней, а вы замуровали ее в своем мире и пытаетесь убедить себя в том, что ее нет. По крайней мере, так я поняла, когда Марго показала мне кусочек вашей жизни. Гильдии, это регистрирующие и регулирующие органы. В них записаны люди, имеющие те или иные способности.
Гильдия может давать работу и имеет право наказывать за нарушение общественного порядка. В любой Гильдии есть школы. Все члены Гильдии платят часть своего дохода в гильдейскую казну, если работу получают от ее руководства. Все Гильдии независимы и в то же время служат Императору Объединенных земель.
- А какая самая сильная Гильдия? - Спросила Катя.
- В чем, по-твоему, сила? - Хелен засмеялась.
- Ну, если Гильдии начнут воевать, например, кто победит? - Поддержал сестру Влад.
- Если Гильдии начнут воевать, - Хелен сделала значительную паузу. - Проиграют все.
Артур тихо усмехнулся и закивал.
- А Император Объединенных земель - это глава всех государств или только одного?
Вы избираете его или он становится правителем по рождению?