- О нет, что вы! - почти испугался такого кощунственного предположения юноша, даже прекратил есть. - Ни один жрец никогда не выгонит переступившего порог Храма. Тот, кому не пришло время посетить святилище, просто не сможет войти внутрь. Дело в дверях. Лишь через три из них можно попасть в Храм. А через которые, никто указать не в силах. Все решает Судьба и Воля Сил.
- А если открывать все подряд? - оживившись, внес рациональное предложение Джей.
- Пробовали, но за каждой оказывалась глухая стена. Узреть истинные врата заставляет лишь Зов Храма. Иного способа нет. Дверь, распахнувшаяся для ищущего, останется запертой для зевак, - отозвался Эверетт.
- А жрецы как пробираются? Через служебный вход? - ухмыльнулся бог.
- Для жреца открыта любая дверь, ведь Храм их дом, - объяснил менестрель.
- А как оттуда выходят? - не без настороженности уточнил принц.
- Обратно посетителей выводит жрец, встретивший их у входа.
- Ага, значит, там будут следить за каждым нашим шагом? - напрягся Джей.
- Жрецы сопровождают пришедших в Храм Судьбы, это есть их долг и призвание, - возвышенно ответствовал юноша.
- Братец, что ты так волнуешься, будто собрался не молиться в Храме, а обчистить его? - иронично улыбнулась Элия.
- Конечно, я буду молиться! - воскликнул принц с видом оскорбленной невинности. - И вообще, что за нелепые подозрения! Может, я стесняюсь предаваться религиозному экстазу на глазах у толпы, пусть даже толпы жрецов!
- Хватит заливать, дорогой, стеснительностью ты сроду не мучился, - засмеялась принцесса. - А что касается впадения в экстаз, то боюсь, последствия сего действа могут быть весьма печальны для Храма. Преисполнишься религиозного благоговения и решишь, что мелкие атрибуты святого места должны остаться в твоих карманах на вечную память.
- Любые озарения, снизошедшие на меня под влиянием Высших Сил, я считаю изъявлением божественной воли Творца, а ею не пренебрегают! - гордо вскинул голову принц и хитро покосился на сестру.
- Хм, а я думала, что комплекция здешних жрецов заставила тебя думать по-другому, - протянула богиня.
- Во имя воли Творца часто приходится чем-то жертвовать. Иногда даже рисковать собственным драгоценным телом, - патетично воскликнул Джей.
- Как это "на память"? - в замешательстве переспросил изумленный менестрель, вклинившись в веселый треп богов.
- Джей шутит, Эверетт, - мягко пояснила девушка. - Просто у него очень ловкие руки. Иногда он не может удержаться, чтобы не продемонстрировать свое мастерство.
- А-а-а, вы не хотите, чтобы он показывал фокусы в Храме? - понимающе протянул наивный юноша.
- Именно, фокусы, - вздохнула Элия и кивнула пареньку.
- Вот так всегда! Видно, я чем-то сильно прогневил Силы в прошлой инкарнации, раз они послали мне такую сестру! Вечно она обрывает на взлете мои самые лучшие идеи, - скорбно пожаловался принц.
- Надо же хоть кому-то делать эту неблагодарную работу. Наших дорогих мамочку и папашу ты уже свел в могилу своими фокусами, - входя в роль, откликнулась Элия.
"Ах, если бы папашу", - телепатически задумчиво ответил сестре принц.
"Ничего, все впереди. Вас много, и рано или поздно вы этого добьетесь. Только править будете сами, хоть коллективом, хоть жребий бросайте! Вам на меня корону напялить не удастся. А если только попробуете, отрекусь в пользу герцога Лиенского - младшего, так и знай. Или еще хуже - выйду за него замуж!" - хлестко парировала Элия.
Джей подавился пирожным и мрачно ответил:
"Ну, насчет герцога ты загнула. Никогда не думал, что у тебя такой дурной вкус".
"А что? Он юноша видный, богатый. И на фокусы опять же мастак, не хуже вас выделываться умеет, не заскучаю. Кроме того, я так люблю "Вендзерское", - девушка спрятала улыбку.
"Да уж, видный - там, где его не ждут. А хочешь, я его убью и подарю герцогство тебе?" - по-рыцарски предложил принц.
"Нет, без герцога это будет уже совсем не так забавно", - закапризничала богиня.
"Тогда я подарю тебе урну с его прахом", - у принца начало резко портиться настроение. Как и все братья, он терпеть не мог слово "замуж", произносимое сестрой.
"Не годится, он мне нужен живым. Ведь если ты убьешь Элегора, я буду плакать, скучать без анекдотов о его проделках и тосковать по очаровательным оскорблениям. Ну кто еще назовет меня "леди Ведьмой"? - фыркнула девушка.
Эверетт, ничего не ведающий о мысленном диалоге спутников, решил, что минута молчания по поводу покойных родителей сказителей минула и заговорил на другую тему, чтобы не расстраивать своих новых друзей:
- Если не секрет, откуда вы берете материал для таких оригинальных историй?
- Собираем легенды, сказания везде, где бываем, стараемся заглядывать и в книжные лавки. Иногда на полках пылятся потрясающие истории. То, что забыли люди, хранит память книг. Потом мы перерабатываем истории на свой вкус. Часто делаем два-три версии одной и той же вещицы для разных компаний. Можем на основе уже завязшей на зубах у всех Уровней старой легенды сочинить свежий вариант, - раскрыл профессиональный секрет Джей, не видя в скромном менестреле конкурента.
- Должно быть, у вас очень разнообразный и постоянно обновляемый репертуар, а я, к сожалению, не могу этим похвастаться. Пою только то, что слышал от своей наставницы или нашел в книгах библиотеки наместника Вальдорна. В город же, чтобы послушать других менестрелей, мне удается выбраться редко, да они, и те, что гостят у наместника временами, поют одни и те же баллады в разных вариациях и обработках. По настоящему талантливые новые песни встречаются нечасто. Наверное, чтобы их найти, надо странствовать по мирам, - в голосе юноши проскользнула тоскливая нотка запертой в золотую клетку певчей птицы.
- Но у наместника, должно быть, очень богатая библиотека, и вы всегда можете найти в ней что-нибудь новое для себя, - ненавязчиво коснулась принцесса нужного вопроса.
- Да, библиотека великолепная. Я, с дозволения его светлости, могу просиживать там часами, - охотно согласился юноша.
- А старинные книги там есть?
- Наместник Вальдорн известный коллекционер. У него богатейшее собрание старинных рукописей. Говорят, одно их лучших в мирах, - восторженно заверил новых друзей менестрель.
"Слышал, Джей?" - послала Элия брату мысленный вопрос.
Принц только кисло кивнул.
- Ну вот видите, в вашем распоряжении вся библиотека наместника, кроме того, вы еще и сочиняете сами, не следует недооценивать свой талант и широту репертуара, Эверетт! - ласково упрекнула юношу богиня и, видя, как тот смутился, перевела тему: - Значит, наместник покровительствует людям искусства. Наверное, кроме вас, при дворе есть и другие таланты?
- Вы правы. Его светлость приглашает талантливых людей со всего Альша и даже из других миров. Не только музыкантов, но и поэтов, художников, скульпторов, зодчих, ювелиров.
- Должно быть, его светлость очень щедрый и великодушный человек с изумительным вкусом, - принцесса переключилась в режим светской болтовни, которая всегда заставляла Джея линять от скуки. Принц не стал мешать. Пусть выуживает из мальчика информацию. Блюдя свою выгоду, бог с удвоенной силой налег на оставшиеся сласти.
- О да, наместник очень щедрый, и, пожалуй, великодушный. Но иногда у него случаются странные вспышки дурного настроения, и тогда лучше не попадаться ему на глаза. Хотя, знаете, собственная жена очень боится его до смерти и старается избегать, - откровенно ответил Эверетт.
- А наместник женат? - продолжила вежливо щебетать Элия.
- Да, уже шесть лет. Но леди Элис очень болезненна, потому редко бывает в свете. Хотя, раньше, когда жила за городом в поместье родителей, была совершенно здорова. Лекарь Демис говорит, что ей вреден воздух Альша. Бедняжка чахнет день ото дня.
- Такое случается, - сочувственно покивала девушка. - Ведь это, наверное, был брак по расчету.
Нагло оттяпав половину пастилы, которую уже держал в руках брат, принцесса отломила часть себе, а остальное протянула Эверетту, чтобы подсластить мрачные мысли. Джей возмущенно глянул на девушку и поспешно засунул в рот жалкие остатки лакомства, пока не отняли и его.
- Увы, по расчету. И мне кажется, что леди очень несчастна, - ответил юноша, печально жуя.
- Он что, бьет ее? - в лоб спросил Джей.
- Ну, - смутился Эверетт, непривыкший к таким нетактичным вопросам, и так же прямо ответил, - да.
- Значит меценатство меценатством, но если леди Элис покинет этот мир раньше отведенного ей срока, наместник не будет лить горьких слез, - хмыкнул принц.
- Да, и никто этому не удивится, - при всей своей почти детской наивности, менестрель все же жил при дворе и привык много замечать, хотя временами и предпочел бы закрыть глаза и заткнуть уши.
"Душевный человек этот наместник, - мысленно прокомментировал Джей. - А ты, сестренка, хоть и вырываешь последние кусочки прямо у меня изо рта, молодец. Так разговорить парня за несколько минут".
"В этом нет ничего странного. Мальчик так одинок, ему не с кем было даже перемолвиться словечком по душам. Он инстинктивно чувствует, что может нам доверять, потому и не лжет", - откликнулась принцесса.
- Но к вам, Эверетт, наместник весьма расположен, - сказала Элия юноше. - Прекрасная музыка может растрогать даже самую жестокую душу.
- Вы преувеличиваете мои скромные таланты, но его светлость и правда относится ко мне неплохо, - признался менестрель.
- Да, похоже, наместнику по вкусу общество талантливых юношей, - хмыкнул Джей.