Шутница слегка наклонила кувшин, тонкая струйка воды коснулась лба мужчины и стекла по лицу на подушку. Принц недовольно завозился и отодвинулся. Тогда девушка перевернула импровизированный умывальник вверх дном. С шипением кота, на которого вылили ведро помоев в самый разгар ухаживаний, Джей подскочил над кроватью. Отчаянно бранясь, запустил подушкой в предполагаемую угрозу, а сам метнулся в другой угол, сжимая в руке кинжал. Зацепившаяся за ногу простыня пронеслась за ним, как знамя. Элия, снесенная мягким зарядом, отлетела к противоположенной стене, да там и осталась сидеть на полу, заливисто хохоча.
Когда первое возмущение было высказано в непечатной форме и схлынуло, до Джея дошло уже на сознательном уровне, что случилось и кто над ним смеется. (Все-таки в Элию полетела подушка, а не кинжал, стало быть, подсознательно бог все-таки чуял, кто явился в комнату).
- Прекрасное утро, сестра, - пробурчал принц, автоматически снимая простынку с ноги и небрежно перебрасывая ее через плечо наподобие тоги. Впрочем, тщательно закутываться в сие одеяние он не стал.
- Прекрасное утро, - ответила Элия и весело добавила. - Тебе, конечно, это идет, Джей, но поймут ли горожане, если ты появишься на улице в таком виде? Участь дизайнеров модных туалетов, обогнавших свое время, порой печальна. Могут стражу вызвать или целителей душ!
- Ты думаешь? - опечалился принц, попутно обшаривая глазами комнату в поисках предметов одежды, второпях разбросанных вчера по углам, и продолжая кое-как придерживать свежесооруженную тогу.
- А может и того хуже, поглазеть на столь восхитительное зрелище сбежится все женское население Альша, вслед за ним, в поисках своих обоже, разгневанное мужское, и наша миссия окажется провалена, - все еще сидя на полу, продолжила рассуждать Элия, удобно облокотившись на подушку брата.
- Что ж, толпа никогда не понимала моих высоких стремлений! Стоит мне начать демонстрировать свои таланты хоть сколько-нибудь публично, и вот они уже хватаются за дреколье, мечи или - того хуже - канделябры! Варвары! - печально согласился бог.
- Тупые обыватели, не желающие понимать того, что за высокое искусство надо платить из собственных карманов, - усмехнувшись, согласилась принцесса.
- Ах, я никем не понят, ну кроме тебя, дорогая, - патетично воскликнул Джей и, собрав, наконец, с пола и стула все необходимые принадлежности своего гардероба, печально провозгласил: - Ну что ж, только ради нашей высокой цели, мне придется одеться традиционно!
- Придется, - скорбно подтвердила богиня.
- Элия, мне надо одеться, - еще раз повторил принц.
- Ты не можешь одеться сам, милый? - "преисполнившись самого искреннего сочувствия" спросила Элия.
- О, я-то могу многое, и не только это, - процедил Джей, сбрасывая и так скорее демонстрирующую, нежели скрывающую его состояние "тогу". - Показать прямо сейчас?
- Нет, пожалуй, для демонстрации карточных фокусов сейчас не время, - "от души" пожалела богиня и, уже от самой двери, игриво уточнила: - Позвать почтенную госпожу трактирщицу, чтобы она помогла тебе одеться или все-таки попробуешь сам?
Принц ответил ей яростным взглядом, с изрядной примесью неутоленного желания. Удовлетворившись достигнутым результатом, Элия сочла, что вполне отомстила за купание в озере, и исчезла за дверью. Она направилась вниз, заказывать завтрак в комнаты.
К возвращению девушки принц уже успел одеться и, обиженно нахохлившись, сидел на кровати в комнате. В его голубых глазах светился молчаливый укор. Ну что поделаешь? Принцесса любила дразнить родственников ничуть не меньше, чем составлять новые заклинания, бродить по мирам и покорять самых неприступных мужчин. Но сейчас, поняв, что могла чуток перегнуть палку, Элия поспешила задобрить брата сообщением:
- Завтрак сейчас принесут. Я заказала отбивные.
- Спасибо. Ты как всегда добра и любезна, - пробурчал Джей, особенно выделив голосом слова "всегда" и "добра". Из всего трактирного меню Элия выбрала любимое блюдо родича, чьи гастрономические пристрастия изумляли даже родственников, давно привыкших ко всему. И совершенно обычные продукты принц умудрялся употреблять в совершенно необычном сочетании в непривычное время.
- Точно-точно, я такая, - светло и радостно подтвердила девушка, опустившись к брату на колени. Обняв его за шею, чмокнула в щеку и лукаво поинтересовалась:
- Теперь ты окончательно проснулся, Джей?
- Проснулся, - ответил принц, уже почти не сердясь на негодницу. И наставительно заметил:
- Вот с этого и надо было начинать.
- С чего? - переспросила девушка, "непонимающе" приподняв брови.
- С добрых слов и поцелуев, а не с холодного душа, - "строго" пояснил мужчина.
- Ой, ну такой рецепт не подействовал, поэтому пришлось перейти к более радикальным мерам, рекомендуемым Нрэном, - хихикнула богиня, конечно умолчав о том, что в ассортименте побудки хоть и имелись добрые слова, поцелуи отсутствовали напрочь. Последние, будучи применены к дремлющему родственнику, почти наверняка, гарантировали мгновенный переход от пробуждения к активным действиям в постели.
- Я что-то не припомню, чтобы меня так будили, - мечтательно зажмурился бог.
- Наверное, ты очень крепко спал, милый, устав после долгого трудного дня. Ты ведь вчера так много и проникновенно работал, буквально на износ, всеми частями своего тела, - все-таки не удержалась принцесса от ехидной подковырки.
- Да, я работал, - возмущенно ответил Джей. - И вообще, чтобы вы все без меня делали?
- Сидели бы и плакали, что тебя у нас нет, - улыбнулась девушка, удержавшись от шутки насчет того, что тогда все куда реже проверяли бы содержимое своих кошельков, тайников и шкатулок с драгоценностями.
- Для того я у вас и есть, чтоб вы с горя не загнулись, - важно констатировал принц.
Ознакомление сестры с длинным списком своих достоинств Джей прервал только тогда, когда принесли завтрак. Настроенная игриво, как молодая бегемотиха в период течки, трактирщица была сильно разочарована, обнаружив в комнате сказителя его сестру. Начало "брачного периода" откладывалось. Одарив девушку недовольным взглядом, мадам оскалилась, пытаясь изобразить соблазнительную улыбку, и удалилась, покачиваясь плавно, как тяжелогруженая баржа.
Джей тут же сунул в рот отбивную и залил ее пивом.5 Смачно чавкая назло слегка поморщившейся сестре, принц пробормотал с набитым ртом:
- Как поешь, не забудь написать мне список косметики. Эй, а почему ты не захватила ее с собой? - подозрительно нахмурился мужчина. Ведь чем-чем, а склерозом. Элия точно никогда не страдала!
- Потому что мне было неизвестно, что, собственно, нужно брать. Видишь ли, дражайший мой братец, в разных мирах, даже одного Уровня, под словом "косметика" подразумевают различные вещи, изготовленные из разных ингредиентов. У женского населения Вселенных прямо-таки нюх на подобные вещи. Экзотичную одежду можно списать на своеобразный вкус сказителей, а вот мазилки…. Такая мелочь может нас выдать. Вдруг, намазав губы помадой на жировой основе с красителями, я узнаю, что здесь ее делают из крови барматрглота с добавлением вытяжки из корнеплодов свеклы?
- И такую гадость я жру, когда целуюсь с бабами? - фыркнул Джей.
- Ну, бывает и хуже. Я перечислила тебе ряд вполне невинных составляющих. Хотя, впредь можешь пытаться отплевываться.
- Иногда, впрочем, бывает довольно вкусно, - задумчиво протянул принц. - Если не знакомиться в деталях с рецептом приготовления. - Кстати, а что такое барматрглот?
- Трудно сказать. Думаю, с этим вопросом тебе лучше обратиться к лорду Льюсу Кэроллэйну, - пожала плечами Элия.
- Не знаком, - процедил принц, начиная ревновать.
Богиня рассмеялась:
- Это автор книжки, милый, если хочешь, принесу из Королевской библиотеки, когда вернемся.
Почувствовав, что его в очередной раз выставили идиотом, Джей потерял всякий интерес к предмету разговора и перевел тему на наставления:
- Ладно, пробегусь по лавкам, куплю что нужно. А ты пока сиди в комнате и веди себя хорошо в отсутствие старшего брата. Не бери ничего без спроса (все равно не умеешь), не приставай к мужчинам (ибо умеешь это слишком хорошо) и не пугай обслуживающий персонал (потому как нам здесь жить и кушать).
- Да, Ваше высочество, - смиренно ответила Элия, широко раскрыв наивные, полные молчаливого обожания и почтения глаза.
Это настолько не вязалось с той настоящей Элией, какую брат превосходно знал, что он не выдержал, громко засмеялся и подавился пивом. Девушка проворно вскочила, спеша оказать пострадавшему первую медицинскую помощь, и со всего размаху залепила кулаком по спине. Что-то подозрительно хрустнуло, как раз в том же месте, куда вчера угодил трактирщик "Грязного Гарви". Джей и стул стремительно отправились на свидание с полом в углу комнаты. Приземлившись, принц прокашлялся и просипел:
- Ты решила добить меня, милосерднейшая, дабы прекратить мои утренние страдания?
- Наоборот, я спасла тебе жизнь, неблагодарнейший! - высокопарно ответила девушка, встав в позу.
- Очень уж смертоносным было спасение, - пробурчал принц и поспешил вылезти из угла, пока на столе еще осталось хоть что-нибудь.
Быстро засунув в рот одинокую последнюю отбивную, чтобы ей не пришлось скучать одной на тарелке или тесниться в животе у брата, Элия достала из шкатулки-уменьшителя лист бумаги и карандаш, не без ностальгии вспоминая очень удобные ручки из урбо-миров, которыми ее исправно снабжал братец Рик, первый торговец на Уровне. Джей с такой же тоской посмотрел на опустевшее блюдо и жалобно сказал:
- Пиши свой список. Вернусь с покупками - позавтракаю по-настоящему.