- Да он в штаны наделал, когда понял, что это не простые волки. Вон как орал с испугу.
- Однако же не убежал. И, ваша милость, его присутствие было для нас… небесполезно, - так же тихо и уклончиво ответил маг.
Ого! Значит точно. Благородных кровей девчонка будет.
Она покопалась в кошельке на поясе и, не глядя, швырнула мне серебрушку:
- Мы тебе благодарны за помощь, отважный юноша. На вот. Выпей за труды.
Такая реакция меня несколько… умилила. Раз так, с какой стати я должен прощать долг за утраченный нож? Прикинувшись дурнем, с улыбкой заявил:
- Вам, ваша милость, виднее, сколько стоит ваша жизнь, но вот этот ножик, - я, высоко подняв, продемонстрировал жертву волкодлачьей крови, - стоил мне пять золотых. Теперь же его только на помойку разве что.
Девицу аж перекосило от такой неромантичной меркантильности. Она с королевским величием отцепила от пояса маленький кошелек, висевший рядом с тем, откуда была извлечена монетка, канувшая в траву навсегда - лично я и не подумал подбирать эту милостыню - и холодно произнесла:
- Вот вам десять и купите себе два, о великий убийца оборотней.
- Непременно так и сделаю, леди… - кошелек я поймал, а вышитый на нем вензель был мне незнаком.
- Пред вами, юноша, леди Силисия, дочь графа Монта ста Бальсимо, - поняв мою заминку, важно изрек маг. - А с кем мы, так сказать, имеем честь?…
- Пати-недотепа. Наймит-охранник, - небрежно поклонился я.
- Оно и видно, что недотепа, - усмехнулась графиня.
Чувствую, мы друг другу понравились.
- Я маг и наставник графини, магистр общей и теоретической магии, мэтр Лумий.
Очень интересно. Такое имя мне назвали при найме.
- Простите, если мой вопрос покажется вам странным, но, скажите, а в Сорки есть еще один мэтр Лумий - маг?
- Маги, юноша, вообще редкость, а магистры известны все наперечет. Чтобы существовал неизвестный мне магистр, да еще однофамилец - сие возможно только теоретически. В Сорки точно нет такого. А почему вы спрашиваете?
- Дело в том, что меня наняли охранять как раз мэтра Лумия.
Маг со своей воспитанницей уставились на меня во все глаза, и глаза те были прямо-таки переполнены недоумением вместе с чудовищным разочарованием. Будто обещали на день рождения подарить красивую игрушку, а вручили старый рваный башмак - подшутили, понимаете ли, над детьми.
- М-м-мда, - содержательно оценил ситуацию маг.
- Это и есть самый лучший охранник, которого обещал вам дядя?
Надо же. От удивления графиня забыла про высокомерие и стала похожа на нормальную девчонку. Ненадолго, к сожалению.
- И где же вы болтались в таком случае, "самый наилучший охранник"? - с великолепным сарказмом спросила она.
- Простите, но не понял вопроса. Посредник сказал мне, что обязательным условием найма является мое появление у господина мага ровно через три дня с момента заключения договора в полдень. То есть завтра.
- Вы лжете! - запальчиво вскричала девушка.
- Я никогда не лгу нанимателям, - холодно и спокойно ответил я.
- Ну-ну, молодые люди. Спокойнее, спокойнее… Вероятно, посредник что-то перепутал. К тому же объективно вы прибыли вовремя, чтобы помочь нам в затруднительной ситуации, - примирительно сказал маг. - Впрочем, чтобы не заострять внимания на этом недоразумении, если хотите - можете приступить к своим обязанностям завтра, как вам и сказали.
- Зачем же откладывать. Меня вполне устроит приступить к ним прямо сейчас. Единственное, что осталось обговорить - размер оплаты.
На эти мои слова графиня снова презрительно сморщила носик. А что делать? Папы-графа у меня нет. Зарабатывать приходится самому.
- А разве посредник не довел до вашего сведения условия?
- Нет. Предупредил только, что вы - человек небогатый и скорее всего плата будет минимальна.
- Ну что ж. Должен признать, посредник поступил разумно, ибо тех десяти золотых, которые я намеревался платить, вы явно не стоите. Уж простите. Поэтому платить я вам буду семь золотых в месяц, отдельно все расходы, связанные с выполнением ваших обязанностей, а также стол и жилье. Вас устраивает?
Если учесть, что новичкам обычно платили от четырех до пяти золотых - это была очень хорошая цена за услуги. Такой вполне могли и самые известные охранники заинтересоваться.
- Вполне достойная плата, - согласился я.
- Мэтр, я не понимаю, - снова влезла в разговор графиня. - Ведь сразу видно, что это за охранник, а вы вместо того, чтобы прогнать нахального мальчишку, принимаете его на работу!
- Сили. У меня нет оснований для расторжения этого договора. Если я так поступлю - гильдия наймитов-охранников внесет меня в черный список, как недобросовестного нанимателя. Более того сообщит об этом в другие гильдии. Это может существенно осложнить мне жизнь.
- Ну какой он охранник? Недотепа! Да они сами его так называют.
Знала бы ты, красавица, какие иной раз странные клички носят охранники.
- Называть-то могут по всякому, но если он официально признан мастером наймитов, как мы можем это оспорить? Самозванцев практически не бывает - каждая гильдия разбирается с таковыми быстро и жестоко. Но если хочешь убедиться… Надеюсь, молодой человек, вы не сочтете за оскорбление продемонстрировать нам знак гильдии?
Мне не жалко. Обнажив шею, я показал знак мастера.
- Вот видишь, Сили? Он настоящий охранник. Это я тебе и как маг могу сказать. Метка подлинная.
- И ничего нельзя сделать?
- Вот если он проявит недобросовестность или некомпетентность при исполнении обязанностей, тогда я с полным правом смогу расторгнуть договор. Но до тех пор - увы!
Девушка брезгливо посмотрела на меня, как на таракана, нагло забравшегося на ее подушку, и отвернулась.
- Если вы закончили обсуждение моей скромной персоны, то позвольте мне приступить к исполнению своих обязанностей. Надеюсь, господину магу известны пункты договора, согласно которым он должен выполнять все мои распоряжения, касающиеся его безопасности? Поясняю. Вы должны немедленно и без рассуждений-обсуждений выполнять все мои распоряжения. Скажу лечь - вы должны в ту же секунду лежать, скажу стоять - застыть как столб…
- Вы в своем уме? - надменно произнес маг. - Чтобы я подчинялся мальчишке? Никогда!
- Это касается только вопросов безопасности. Конечно же, вы сами будете решать, куда вам идти и что делать, но КАК вы будете идти к своей цели - это уже продумывать придется мне.
- Нет. Я не согласен.
- В таком случае стоит вам письменно подтвердить свой отказ от выполнения условий договора, как я тут же перестану вам докучать.
- А если я откажусь что-то письменно подтверждать?
- И это предусмотрено. Маг гильдии легко проверит, правду ли я сказал об обстоятельствах дела…
- Достаточно, молодой человек. Вы меня убедили. Знал бы, что мне предстоит, никогда не согласился бы на требование графа - дяди и опекуна Сили.
- Разве вы не сами захотели иметь охранника? - поинтересовался я.
- Нет. Не сам. Поскольку я вместе с наставничеством оберегаю его племянницу от магических покушений, барон потребовал, чтобы я тоже имел охранника, дабы не отвлекаться на собственную защиту. Он же обещал подобрать мне лучшего, - при этих словах мэтр Лумий иронично поклонился мне.
- Ну что ж, - невозмутимо сказал я, - раз все недоразумения прояснились, тогда два вопроса: как вас отпустили в лес со столь слабой охраной? И куда мы теперь направляемся?
- Отвечаю на первый вопрос - нас сопровождали четверо солдат, которые доблестно погибли при нападении, - маг указал на растерзанные тела. Графиня сдавленно охнула и вновь побелела. - Они дали нам время подготовиться. На второй вопрос - погибшим, пусть им гладкую дорогу на небеса даст Творец-Сущий, помочь мы не в силах, а до нужной поляны, где по слухам видели лустус кордопус - очень важный ингредиент в некоторых магических зельях - уже рукой подать. Поэтому, если Сили не возражает, я предлагаю завершить дело, ради которого мы претерпели столько… В общем претерпели, - не найдя подходящего слова закончил мэтр.
- Как далеко эта поляна? - я проследил взглядом за заливающейся слезами девушкой, переходящей от одного тела к другому. Надо же, как проняло.
- По карте где-то полчаса ходьбы отсюда.
- Отлично. Тогда я пойду впереди, вы - за мной, а леди вслед за вами…
- Я что, тоже должна вам подчиняться? - встрепенувшись, обернулась девица. Ишь ты, от возмущения даже слезы разом высохли.
- Ничуть не бывало, - с полнейшим равнодушием ответил я. - Вас я охранять не нанимался. Поэтому идите себе куда хотите, только не мешайте мне выполнять свои обязанности. А пока вы с нами, извольте делать то, что говорят.
- Не спорьте, Сили. Этот охранник, хоть и недотепа, но ужасно упрям. Пока пререкаемся, уже и до места дошли бы.
Девушка фыркнула, передернула плечами и встала за магом. Интересно. Если она определенное количество фырканий за день не сделает, будет считать день прожитым напрасно?
- Но, мэтр, а как же они? - графиня указала рукой на стражников.
- По возвращении мы пришлем людей из замка. О малых позаботятся, не переживайте, прошу вас.
Девушка скорбно кивнула.
Потихоньку мы двинулись вперед - маг указывал направление, я смотрел, чтобы путь впереди был безопасен. Минут через двадцать нашего путешествия меня насторожило поведение птиц - сороки впереди что-то живо обсуждали между собой.
- Постойте-ка пока здесь, мне надо в кустики отлучиться, - сказал я спутникам, решив разведать обстановку.