- Не подумайте, хозяин, я никому не называл ее координаты! - Повернувшись ко мне, он пояснил: ~ Планета Каин находится в созвездии Пегаса. Ее солнце - карликовая звезда класса G9 со светимостью в половину земного Солнца. Система состоит из восьми планет, но только одна, Каин, близка по типу к земному. Открыл ее капитан Брандер. У него было мало времени для детального ее исследования, но он изучил язык туземцев, провел некоторые планетографические измерения, а главное, привез сведения о необычных свойствах местных мехов и трав. Спустя год меня направили для организации первой торговой фактории, но…
- Возникли неприятности с туземцами? - сочувственно спросил я.
- Неприятности - не то слово, - буркнул ван Рейн и добавил несколько весьма крепких выражений. Затем он буквально нырнул в пивную кружку и вскоре вынырнул, отфыркиваясь, как морж. - Брр, славное пиво! А дела - дрянь. Святой Дисмас, почему ты не защитил своего самого верного и щедрого слугу от этого разорительного удара судьбы!
- Нам казалось, что мы делаем все правильно, - прошептал огорченный Пер.
- Ах вам так казалось? - свирепо взглянул на него ван Рейн. - Нет, парень, нам надо делать лишь то, в чем мы уверены на все сто процентов, иначе мы будем каждую неделю терять дорогостоящие корабли!
- А также многих настоящих людей, - тихо произнес Мануэль, опустив голову.
- Я читал доклад Брандера, - продолжал ван Рейн, - а также изучил ваш отчет. Кажется, я догадываюсь, в чем дело. Господа, я побывал на стольких мирах и набил столько шишек на лбу, что нюхом чувствую, где зарыта собака - даже если до нее добрых сто световых лет. Однако в официальных данных слишком мало нюансов, мелких деталей, которые порой оказываются самыми важными. Поэтому я хочу обо всем услышать своими ушами. Мне надо хотя бы мысленно побывать на этой планете, пережить с вами все события и схватки - все, что ныне, увы, недоступно старому и грузному Николасу.
Я с удивлением воззрился на торгового князя. И это говорил человек, только за последние несколько лет освоивший Борфу, Диомеду и Т'Келу!
- Что ж, попробую… - Пер покраснел, поглаживая вздрагивающими пальцами свой так и не тронутый стакан с вермутом. - Я могу рассказать сравнительно немного. Вы видели все на видеоэкране, так что я… По-моему, причина катастрофы в чем-то другом, это был лишь пустяковый эпизод…
- Ничего себе пустяк, - сухо заметил ван Рейн.
Пер кивнул:
- Прошу прошения, вы правы. Погибло несколько человек.
Чтобы разрядить сгущавшуюся атмосферу, я поинтересовался:
- Сынок, а что это за планета? "Земные условия" - это что, шутка? Чиновники с Земли, ни разу не побывавшие даже на Луне, так называют все миры, где можно хотя бы час дышать без скафандра.
- Или хотя бы полчаса выдержать местную гравитацию, - хохотнул ван Рейн.
- Нет, Каин на самом деле не так уж плох, по крайней мере в средних широтах, - возразил Пер. - По размеру он близок к Земле и расположен от солнца на расстоянии чуть больше астрономической единицы. Атмосфера плотнее на пятнадцать процентов, что создает сильный парниковый эффект. Период обращения - двенадцать часов, угол наклона оси - тридцать два градуса, что делает сложной картину смены времен года. Спутников у Каина нет. Мы высадились на сорок пятом градусе северной широты, на холмистой местности. Стояло лето, и, хотя соседний пруд по ночам замерзал, а на склонах лежал снег, было вполне терпимо.
- Это Брандер назвал ее Каином? - спросил я.
- Да. Мне кажется, ей это название чертовски подходит! Пер помрачнел и залпом выпил свой стакан вермута. Мануэль молча встал и вновь наполнил его.
- Не переживай так, сынок, - посоветовал ван Рейн. - Неприятностей не избежать ни на одной из планет. Надо уметь выдерживать любой удар. Ты со временем научишься этому, если, конечно, выживешь.
- Но начало было таким обнадеживающим! - воскликнул Пер. - Мы легко выучили язык туземцев, вошли с ними в контакт, но… - Он повернулся ко мне: - Экипаж "Королевы Марии" состоял из двенадцати человек. Это замечательный, скоростной корабль, но маловместительный. Впрочем, большего и не требовалось, ведь мы намеревались основать лишь один торговый пост. В трюмах был обычный набор и тому подобное. Но украшений было немного, так как ксенологи Брандера не разобрались толком во вкусах туземцев. По их словам, каждый воин одевался и наряжался так, как хотел. Конечно, это касается только земли Улаш - единственной более или менее изученной нами территории.
- Культура, конечно, земледельческого типа? - спросил я.
- Да, и притом весьма примитивная, - кивнул Пер. - Для посадок используются лишь небольшие участки земли, очищенные от леса и вспаханные плугами. В Улаше есть и металлургия: выплавляются медь, золото, серебро, но все это делается на неолитическом уровне. Этим занимаются рабы, вернее, раса рабов - лугалы. Другая, более развитая раса, миллиане, добывают пищу исключительно охотой. Взгляните, капитан.
Пер протянул мне фотографию. На ней был виден склон холма, заросший бледно-зеленой травой и усеянный валунами. Справа виднелась долина с густым лесом. В центре стоял туземец и напряженно смотрел в объектив.
- Это Шивару, - пояснил Пер, - один из наших друзей-миллиан.
Шивару телосложением напоминал человека. У него были широкая грудь, голова с черным гребнем, зеленые глаза с узкими зрачками, круглые уши, кошачий нос и толстогубый рот с крупными клыками. Рыжевато-коричневая шерсть покрывала тело от макушки до кончика длинного хвоста. На нем был меховой плащ из шкуры, напоминающей львиную. В левой руке туземец сжимал боевой топор с обсидиановым лезвием, за поясом висел стальной нож, полученный, несомненно, от землян.
- Каиниты - млекопитающие, хотя анатомически заметно отличаются от землян, - продолжал Пер. - Температура тела поддерживается сложной системой эндо- и экзотермических реакций, происходящих в крови.
- У них наверняка нет системы потоотделения, подобной нашей, - заметил ван Рейн, попыхивая трубкой. - По опыту знаю, что такие вещи редко встречаются на планетах земного типа. Если приглядеться как следует, то любому, казалось бы, совершенно уникальному явлению можно найти аналог - пусть даже на другом конце Галактики.
- Порой встречаются и совершенно необычные веши, - возразил я. - Пер, скажи, врачи из экспедиции Брандера анатомировали тела миллиан?
- Нет. Зато миллиане прислали в лагерь столько тел мертвых лугалов! Брр, надеюсь, рабов не умерщвляли специально для этой цели.
Приглядевшись к фотографии, я увидел еще одного каинита, стоявшего позади Шивару. Это было приземистое, коротконогое существо с бурой шерстью. Лоб был низким, подбородок и нос - почти незаметными. Никакой одежды на каините не было. Он нес за спиной тяжелый тюк, на плече висел колчан со стрелами, в руках - лук и копье. Шерсть каинита была местами сильно вытерта, словно ему часто приходилось таскать тяжести.
- Это лугал?
- Да. Эти два вида вместе развивались в процессе эволюции, и со временем миллиане подчинили себе лугалов и сделали из них рабов. По крайней мере, так обстоит дело в Улаше.
Гарри взял у меня фотографию и стал разглядывать ее.
- Похоже, этому бедному лугалу пришлось немало потрудиться в своей жизни, - заметил я. - Наверное, миллиане безжалостно эксплуатируют их? Но на их месте я не стал бы доверять рабам оружие.
- Нет, отец, лугалам вполне можно доверять, - возразил Пер. - Как, скажем, хорошо выдрессированным собакам. На их плечах лежит вся самая тяжелая и грязная работа. Миллиане - это белая кость, они могут быть охотниками, колдунами, художниками, но их не заставишь рубить лес или пахать. Зато вся культура создана миллианами… - Пер замолчал и, нахмурившись, отпил из стакана. - Хотя я не вполне уверен, подходит ли слово "культура" в данном случае.
- Как так? - удивленно поднял брови ван Рейн.
- Ну, у миллиан нет ничего похожего на нации, племена и прочие подобные виды общественной организации. Семьи существуют, но они распадаются, когда самец стареет. Молодые самцы отделяются и уводят самок. Лугалы словно собаки следуют за своими хозяевами и никогда их не покидают. Семьи редко контактируют друг с другом - обычно это бывает лишь во время охоты на крупных зверей или при случайной встрече, когда мужчины вступают в схватки. Если дело обходится без ссор, то тогда миллиане могут заниматься и меновой торговлей.
Глаза ван Рейна при слове "торговля" загорелись, но он сдержался и промолчал.
- Не может этого быть! - возразил я. - Разумные расы не могут развиваться при столь малом общении между индивидуумами. Необходим постоянный обмен знаниями, опытом, традициями. Мозг разумного существа не может развиваться чисто биологическим путем!