- Остынь, милая, - посоветовал Стас, бережно опуская Владу в воду.
- Ай! - снова вскрикнула Влада, но уже не злясь ни на себя, ни на Стаса. - Я же одета!
- И в самом деле… - озадачился Стас, притапливая Владу так, чтобы над поверхностью воды оставалась только ее голова. - Но это легко исправить. Тебе помочь?
Влада плеснула на него водой.
- Твое счастье, что ванна оказалась настоящей! Иначе бы…
Она попыталась стянуть с себя блузку, но тонкая материя плотно прилипла к телу и не поддавалась. Влада обреченно подняла вверх руки.
- Ну, что стоишь, как сосватанный? Снимай!
Стас, не сводивший глаз с облепленных прозрачной тканью округлостей, бросился исполнять приказание. И, как обычно, взял на себя самую трудную часть работы: стаскивание блузки именно с этих округлостей.
- Ты подумал, в чем я теперь ходить буду? - притворно сердилась Влада, вставая. - Отвернись! Отвернись, говорю!
Стас со вздохом исполнил и это приказание. Через несколько секунд на голову его обрушилась мокрые джинсы, а едва он от них освободился - кружевные трусики.
- В халате ты будешь ходить, вот в этом, - указал Стас на два роскошных махровых халата, приготовленных заботливыми хозяевами гостиницы. - Но, по-моему, ты сегодня и без халата не замерзнешь.
- Да?! Перетопчешься! - злорадствовала Влада. - В следующий раз не будешь ледышки за шиворот запускать!
Стас развесил джинсы и прочее на полотенцесушителе и начал быстро раздеваться.
- Что ты делаешь? - удивилась Влада, успевшая за это время вылить в воду пару колпачков шампуня и взбить пену.
- Я тоже хочу искупаться.
- Но я первая заняла ванну! - возмутилась Влада.
- А я второй, - как обычно, не стал спорить Стас и шагнул в воду.
Влада, издав боевой клич, бросилась на агрессора.
- Я тоже тебя хочу! - успел крикнуть Стас, прежде чем волна цунами захлестнула его с головой. - Но не так резко, дорогая, - пробулькал он уже в воду.
Глава 7. СТАС
Следующие несколько дней они только и делали, что убивали Карлоса. Причем жил он теперь в Москве, в особняке недалеко от Каширского шоссе. Дважды обмануть охранников одним и тем же способом было невозможно, но Стас без устали изобретал все новые. Еще бы! Теперь, убив Карлоса, они могли по полдня нежиться в постели, объедаться деликатесами и смотреть видеофильмы - в гостиной обнаружился видеоплейер с тремя десятками кассет. У Влады почти исчезли круги под глазами, да и Стас, отоспавшись наконец, чувствовал себя гораздо бодрее. Угнетало его лишь одно: сборы вот-вот должны были закончиться, им с Владой придется разъехаться по домам. Здесь он Владе необходим, но захочет ли она с ним встречаться, когда эта необходимость исчезнет? И что, если ее возьмут в сборную, а его нет?
- Слушай, а почему последнее время Игра стала такой однообразной? - спросила Влада однажды утром, сладко потягиваясь после сна. Стас уже достал из холодильника остатки вчерашнего пиршества и раскочегаривал кофеварку.
- Не догадываешься? - усмехнулся он, тайком заглядывая в спальню. Ему нравилось смотреть, как Влада выскальзывает из-под одеяла, садится на постели, стаскивает со спинки стула халат, прячет под ним вначале плечи, потом упругие мячики грудей и, наконец, вставая, крутой изгиб бедер. - Похоже, устроители сборов пронюхали, какой сюжет будет разыгрываться на международных соревнованиях, и теперь натаскивают нас на этого Карлоса, словно котят на полузадушенную мышь.
- Но когда это раскроется - нас дисквалифицируют?
- Если нас возьмут в сборную, да если в финале действительно будет сюжет с Карлосом, да если судьи узнают, что мы целенаправленно к нему готовились, да если сочтут это недопустимым… Не слишком ли много "если"? Да и в чем дело, собственно? На экзаменах всегда кто-то вытаскивает единственный билет, который знает.
Влада, ничего не ответив, ушла в ванную. Позавтракав и облачившись в скафы, они обнаружили на полу просунутый под дверь листок бумаги с, как они подумали, заданием на сегодняшний день. Но лист был большим, плотным и отпечатанным чуть ли не на гербовой бумаге. На нем значилось:
Ролевой пейнтбол
КОМАНДНОЕ ПЕРВЕНСТВО МОСКВЫ
Задание на первый тур
Ваша команда в составе от двух до шести человек должна уничтожить международного террориста Карлоса и скрыться затем от охраняющей его коррумпированной милиции. Время проведения этапа - с 6:00 до 22:00 завтрашнего дня. В этот период Карлос должен будет покинуть свой особняк, а через некоторое время в него вернуться. Момент нападения выбирается играющими самостоятельно, но попытка может быть только одна. Задача противоположной стороны - сохранить жизнь Карлосу. Количество участников в противодействующей команде - также от 2 до 6 человек.
Дополнительные очки начисляются, если в живых не останется ни одного из участников противоположной команды, а также за контрольный выстрел в голову. Контрольный выстрел в Карлоса обязателен. Дополнительные очки переходят на следующий тур.
Тур заканчивается после уничтожения Карлоса и возвращения команды на базу или по истечении отведенного времени (это означает проигрыш вашей команды и выигрыш противников).
Желаем удачи!
Оргкомитет
- Ничего не понимаю, - протянул Стас приглашение Владе. - При чем здесь ролевой пейнтбол и что это, собственно говоря, такое? Мы же готовились соревноваться в виртуальности!
Но Влада уже успела прочитать текст через Стасово плечо.
- Ура! - обрадовалась она. - Сборы закончились! Скоро или соревнования, или мы возвращаемся домой!
- Ура, - эхом отозвался огорченный Стас. - Скоро или соревнования, или мы возвращаемся домой…
Но обрадованная Влада сделала вид, что не замечает его минорного настроения, и даже, стукнув своим шлемом о шлем Стаса, чмокнула его в подбородок.
- Пейнтбол - это когда несколько идиотов палят друг в друга из почти настоящих пистолетов, заряженных красной краской, - начала объяснять Влада. - Бегают в спортивном зале или на площадке между пирамид из старых автомобильных покрышек и поливают друг друга краской! Примитивнее самой примитивной стрелялки.
- Это знаю даже я, - нахмурился Стас. - Но при чем здесь мы? И что значит - ролевой?
- А вот этого не знаю даже я, - улыбнулась Влада. - Надеюсь, сейчас нам все объяснят. Который час?
- Десять ноль-восемь. А что?
- Ровно в десять нам все расскажут.
- Почему ты так думаешь?
- Я не думаю, я просто читать умею!
Влада перевернула листок и показала Стасу несколько слов, написанных карандашом: "Выходите в коридор ровно в десять. Надо поговорить".
- Тогда почему мы все еще не вышли в коридор? - удивился Стас.
- И в самом деле почему? - еще больше удивилась Влада.
В коридоре стоял белый пластмассовый столик, какие обычно ставят в летних уличных кафе, и три стула. На одном из них сидел, потягивая пиво прямо из бутылки, Кукловодов.
- У меня для вас три новости, - без обиняков начал он, жестом пригласив их сесть. - Одна, как водится, плохая, зато две другие - одна другой лучше. С какой начнем?
- С плохой, - мгновенно выбрала Влада.
- Плохая новость состоит в том, что первые всемирные соревнования по виртуальным играм отменяются.
- Как?! - в один голос возмутились Стас и Влада.
- Обычное явление - у спонсора не хватило денег! Но, возможно, соревнования состоятся следующей весной.
- Это была - вторая новость? - разочарованно спросила Влада.
- Нет, полуторная. Вторая новость состоит в том, что, пронюхав о несостоятельности спонсора, мы несколько изменили программу и начали всех участников готовить к другим соревнованиям, по ролевому пейнтболу. Ваши последние задания по устранению Карлоса - это, собственно, задание первого круга.
- Чем ролевой пейнтбол отличается от обычного? - спросила Влада, переводя взгляд с Кукловодова на Стаса и обратно.
- Ролевой пейнтбол - игра для интеллектуалов, - ухмыльнулся Кукловодов, делая большой глоток прямо из горлышка. Пил он "Останкинское темное" - в виртуальности по крайней мере. - Этим он и отличается от обычного. Соревнования проводятся не на спортивной площадке, а в реальных условиях - в лесу, на дачном участке или на территории заброшенного завода. Участвуют две команды. Одна обороняет какой-нибудь объект, другая пытается его уничтожить. И поле для проявления находчивости и сообразительности тут огромное. Во-первых, нужно уметь опознать противника и в лесу, например, не напасть на безобидных грибников. Если те перепугаются и подадут потом в суд, отдуваться будут не устроители игры, а сами участники. Мы, кстати, подсуетились и добыли фотографию Карлоса… Сейчас…
Кукловодов запустил руку сначала в один карман пиджака, потом в другой и наконец протянул игрокам две цветные фотографии. На обеих был снят один и тот же человек - пожилой уже мужчина с залысинами по обеим сторонам черепа, снятый в одном случае почти в фас, в другом - почти в профиль. Судя по зернистости фотографий, снимали издалека, телеобъективом, а потом еще и фотоувеличитель использовали.
- А что, в пейнтбол и старики играют? - не поверила Влада.
- Во-первых, сорок пять лет - это еще не старик. Во-вторых, я уже говорил, ролевой пейнтбол - игра для солидных мужчин. В вас никто не должен заподозрить игроков еще и потому, что вы слишком молоды для таких развлечений, на этот фактор внезапности мы очень и очень рассчитываем. Ну и конечно, у противников не будет ваших фотографий, это тоже увеличивает шансы.
- А нашу команду не дисквалифицируют за фотографии? - забеспокоился Стас.
Кукловодов в это время булькал пивом и ответил не сразу.