При разборке с обнаглевшими чеченцами он не участвовал, но подробности знал до мельчайших деталей. Нахлынувшие воспоминания затронули какую-то струнку в нежной и ранимой душе братка, и возбужденный Вовка воспроизвел универсальный жест, наиболее подходящий для данной ситуации:
- Хер им от расейской братвы!!!
И оторопело уставился на собственный средний палец, кончик которого осветился голубоватым сиянием небольшой шаровой молнии. Как он помнил из читанной им фантастики, феномен этот назывался фраерболом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Стража увлеченно и сосредоточенно продолжала жевательный процесс, не отвлекаясь на эксперименты новоявленного мага. Вовка нахмурился и убрал палец. Лошастый светлячок переместился на дальнюю стену, превратившись в обычную лампадку. Снова выставил палец. Фраербол возник опять. Вовка потряс головой, пытаясь привести в чувство проделки разыгравшегося зрения. Вмешался, как обычно, ехидный Умник:
- Ты бы, поменьше налегал на местное пиво, не то еще что-нибудь померещится.
- Иди ты в…! - вслух огрызнулся браток. Облом напряг не по-детски.
Стражники дружно оторвались от своих тарелок и с испугом посмотрели на Вовку. Вид разозленного офицера, с угрожающе выставленным пальцем, и непонятная фраза привели их в состояние крайнего смятения.
- Можно обратиться, ваше благородие, - заискивающе начал свинорылый.
- Можно за хер подержаться, - на автомате ответил задумавшийся Вовка.
- Виноват! - по-уставному поправился стражник, с трудом выбравшись из-за стола; еще некоторое время он потратил на безуспешные попытки вытянуться в строевой стойке. - Разрешите?
- Ну, подержись.
Ответ также был привычным. Местный патруль растерялся окончательно.
- Хотели узнать, ваше благородие, в каком вы звании состоите? - наконец выдавил так и не пришедший в себя стражник.
Последний сбор, отмазка от которого обошлась в ящик молдавского коньяка, принес на погоны третью звездочку, но Вовка решил накинуть еще одну.
- Капитан! - жестко отрезал он и добавил: - Слышь, братва, вас как здесь погоняют?
- Ажот, господин капитан! - бодро отрапортовал так и не севший на место стражник. - А моего напарника Гаргеном кличут.
- Чебуреки, что ли? - уточнил Вовка.
Пояснений от стражников, обменявшихся недоуменными взглядами, он так и не дождался. Задумчиво покрутив в руке нож, Вовка подмигнул Ажоту и почти ласково произнес:
- Ты, братуха, присаживайся. Не в прокуратуре, здесь все свои… - он выдержал небольшую паузу, ожидая - где можно волыну раздобыть?
- У десятника нашего есть резервный фонд. Называете свой личной номер и берете из оружейной все, что угодно.
- А с рыжьем как?
- С этим похуже, ваше благородие. Договариваться надо, - с многозначительной интонацией в голосе подмигнул стражник. Как ни странно, но смысл вопросов он улавливал верно.
- Лады… разберемся! - глубокомысленно запустив пятерню в могучий загривок, произнес Вовка. Другая рука в это время уже шарила по карманам. Справедливости ради стоит заметить, что по своим. Через мгновение на свет появилась горсть мелочи лишь по крайнему недоразумению именуемая серебром.
- Король или падишах? - с уважением поинтересовался Гарген, разглядывая блестящий лысый профиль на аверсе рублевой монеты. - Небось, из далеких стран деньги?
- Это, брат, не деньги, а способ добычи, - непонятно буркнул чем-то недовольный Вовка. Быстро пробежавшись взглядом по тускло освещенной зале, он небрежно обронил: - В том углу… что за фраерок сидит?
Головы стражников синхронно повернулись в указанном направлении. Интересующий их субъект оказался щеголеватым франтом с тонкими усиками на смуглом, худощавом лице. Ослепительно белый костюм, ладно сидящий на хорошо скроенной фигуре, резал глаз в полумраке захудалого деревенского трактира. Двое его спутников - коротко стриженные здоровяки, в чем-то неуловимо схожие с франтом - были одеты в черное и внимания к себе почти не привлекали.
- Это дон Сантиго, кабальеро из Гишпандии. Магическая инквизиция, за ведьмами деревенскими охотятся. Если у кого нет гильдейской грамоты, на костер волокут.
Прожевав последние слова вместе с прожаренным куриным крылышком, Гарген презрительно сплюнул обглоданную косточку на дощатый пол.
- Ходят слухи, что он бастард князя Темного Клана, - торопливо предупредил Ажот, с опаской пряча взгляд от посмотревшего в их сторону кабальеро.
Вовка шумно отхлебнул глоток ячменного пива из глиняной кружки и презрительно процедил:
- Да, хоть племянник генерального секретаря… Долго он тут торчать намерен?
- Кто?.. Секретарь? - глуповато переспросил Гарген.
- Нет, блядь, племянник! - разозлился Вовка и яростно прошипел: - Кабальеро, хер ему в очко! - Помолчав пару секунду, с угрозой добавил: - И тебе заодно!
Стражник поперхнулся пивом и с опаской отодвинулся от Вовки:
- Я не из таковских, господин капитан. Да и кабальеро… он ведьмачек не только на костер тащит.
- Ты идиот? - грустно осведомился браток.
- Никак нет, ваше благородие! - выпучил глаза Гарген.
- Я тебя спросил: долго ли здесь будет ошиваться этот баклан?
Облегченно выдохнув, стражник сказал:
- Дык, весь день и просидит. Делать ему все равно нечего.
Вовка, поманив пальцем стражников, склонился поближе:
- Так, пацаны, слушаем меня сюда. Есть тема - разводим лоха. Но сначала сходим за волыной. Ясно?
- Так точно, ваше благородие! - дружно ответили стражники. Судя по алчному блеску в глазах, блатная музыка препятствием для них не служила.
Местный гарнизон квартировал на околице селения в длинном деревянном бараке, окруженном со всех сторон частоколом из заостренных бревен. В дальнем углу просторного плаца белел известняком аккуратный одноэтажный домик с железным петухом на зеленой крыше. На стук в дубовую дверь вышел на крыльцо красномордый десятник, слеповато щурясь от яркого солнца и блаженно почесывая волосатое брюхо, вываливающееся из расстегнутой рубахи. Стряхнув прилипшие к рыжей бороде крошки, он недовольно буркнул, презрительно оттопыривая нижнюю губу:
- Чего надо?
Гарген быстро подскочил к десятнику и, уткнув ему в ухо свой кривой нос, торопливо зашептал, булькая и глотая слова. Десятник недовольно сморщился и с трудом выдавил из себя приторную улыбку, приглашающим жестом развернув ладонь:
- С этого и надо было начинать. Прошу вас, господин капитан, в наши скромные чертоги.
Последнее слово Вовке не понравилось, а от пояснений Знайки он привычно отмахнулся. Протопав вслед за десятником по темному коридору, троица вошла в зарешеченную комнату, освещаемую тусклыми лучами солнца, с трудом пробивающимся через мутное стекло небольшого оконца, и сиротливо смолившим факелом.
- Вот здесь, все наше оружие, - пояснил десятник, делая щедрый взмах рукой. - Можете выбирать все, что вам заблагорассудится.
Выбирать, собственно, было не из чего. Десяток ржавых сабель в обтрепанных, кожаных ножнах, деревянные щиты с порубленной оковкой, растрескавшиеся луки и другая, не менее ценная армейская утварь. Все это Вовке не нравилось по одной простой причине: пользоваться этим он не умел. Не нравилась ему и гладкая речь хозяина, и хитрая физиономия, по которой хотелось немедленно провести любимую комбинацию ударов.
- Арбалеты есть?
Это было единственное средневековое оружие, которым он владел. В летних спортивных лагерях они осваивали древнее воинское искусство, невзирая на яростную ругань тренеров - мишени превращались в решето моментально. Арбалеты свободно покупались за границей в местных охотничьих магазинах. С таможней проблем не было - современная биатлонная винтовка от средневекового оружия отличалась незначительно. С их точки зрения.
Красномордый многозначительно замялся:
- Вообще-то, есть парочка, но они уже зарезервированы господином полковником.
- Показывай! - скомандовал Вовка и видя сомнения десятника, добавил: - Перетрем, все в ажуре будет.
Первый выставленный образец он забраковал моментально: тяжел, несбалансирован и… просто не понравился. Второй заставил его присвистнуть от восторга. Легкая изящная игрушка не оставляла никаких сомнений в своей грозной смертоносности.
- Гномы делали? - спросил Вовка, глядя на десятника сквозь прицел арбалета.
- Что вы, господин капитан, - протянул с презрением красномордый. - Это же работа Мастера Дана. А братья Гномм даже болт прямой сделать не могут.
- Есть где испытать?
- За домом имеется полигон. Прошу за мной.
Небольшой пустырь был усеян разнообразными мишенями: более привычными - круглыми, и в рост человека. Вовка вставил болт и с трудом взвел рычаг. Рядом затаили дыхание стражники, чуть поодаль с усмешкой взирал за приготовлениями десятник. Выбрав самую дальнюю мишень, до которой было шагов пятьдесят, Вовка плавным движением поднял арбалет. Спусковой щелчок последовал сразу - без прицеливания. Короткая стрелка, со свистом прорезав воздух, воткнулась точно в нарисованное сердце.
- Снайперский выстрел, господин капитан.
В голосе красномордого впервые за все время появилось неподдельное уважение. Но про дело он, тем не менее, не забывал.
- Вам это будет стоить пять золотых.
- Сколько я могу взять из воинской кассы?
- На сегодня лимит исчерпан.
- Пятнадцать процентов.
- Господин капитан знает это слово?
- Пасть порву!
- Капитан элитного подразделения приравнивается к общевойсковому полковнику. Предельный уставной лимит - двадцать золотых.