Валентин оторопел.
Столь радушного приема ему не оказывали никогда. Даже в Лигии, славящейся изящными искусствами и бешеными заработками менестрелей.
- Да благословит тебя Серый, - пробормотал Валентин, присаживаясь с ближнего к дверям края стола. - Но куда более ученой беседы я охоч до доброй порции яичницы со свининой!
Хозяин довольно потер руки:
- Два риала, факир! Назови мне свое имя, я представлю тебя гостям, и ты сможешь неплохо заработать!
- Меня зовут Фалер, Распиливший Сук, - сообщил Валентин не только свое имя, но и одно из прозвищ, которое ему самому нравилось более других - в силу игры слов, понятной только землянам. Он передал хозяину две серебренные монетки. Однако и цены в этой корчме! Неудивительно, что здесь заискивают перед каждым гостем.
Валентин сообразил, что попал не просто в корчму, а в весьма приличное заведение. Хотя можно было и сразу догадаться - Преследующим не в забегаловке же останавливаться!
Хозяин кивнул и отошел от Валентина. Около одного из фаров он остановился и, быстро склонившись к плечу, вполголоса сказал - Валентин, которому все это показалось подозрительным, прислушался:
- Фар Бартоло! Это знаменитый Фалер!
- А, Разогнавший Толпу? - пробормотал Бартоло. - Очень хорошо…
Валентин пожал плечами. Разумеется, его трюков - таких как "отпиливание сука, на котором сижу" или "угадай ящик с женщиной" - не мог повторить ни один из факиров побережья. Но не слишком ли много чести в фарингском захолустье?!
- Фар Фалер! - взревел Бартоло, поворачиваясь к Валентину. - Какими судьбами?! Неужели Великий Ампер увидит ваше блистательное представление?!
Валентин встал и поклонился, а затем пустился в долгие россказни о приключениях на пути сюда из далекой Гамбарры, о тамошнем состязании с горными колдунами, об отвратительном состоянии дорог по всему Побережью, исключая, разумеется, Великую Фарингию, и о своих планах дать несколько представлений в Ампере, конечно, если удастся раздобыть разрешение. Все это Валентин говорил совершенно машинально, постепенно успокаиваясь, и все же тень подозрения маячила на горизонте - что-то слишком много внимания к моей персоне.
- В два счета! - Бартоло замахал руками. - Садись поближе, Фалер, и выпей с нами! Считай, что разрешение у тебя в кармане!
Валентин слегка пододвинулся, чтобы не обидеть Бартоло раньше времени.
- А знаешь, Фалер, - подмигнул тот Валентину, но так, чтобы видели и Преследующие, - я наслышан не только о твоих фокусах, но и о твоей мудрости!
Валентин поморщился. Вот уж об этом Бартоло никак не мог слышать. Интересно, чего ему взбрело в голову? Поем - и сбегу, решил Валентин.
Хозяин поставил дымящееся блюдо на стол между ним и Бартоло. Учуяв запах, Валентин махнул рукой на все подозрения.
- Быть может, фар Бартоло, - проговорил он, хватая руками куски свинины, - если бы за мудрость платили так же хорошо, как и за фокусы, я сумел бы немного подучиться…
Бартоло залился громовым смехом. Валентин заметил, что несколько Преследующих также позволили себе улыбки.
- Готов драться в огороженном круге, - заявил Бартоло, отсмеявшись, - что ты и без всякой учебы заткнешь за пояс любого мудреца. Ты, первым из живущих перепиливший сук, на котором сидел!
Ах, так вот что он понимает под мудростью, сказал себе Валентин. Ну тогда я мудрец, тут уж отпираться поздно.
Хозяин поставил перед Валентином кружку ароматного пива, избавив его от необходимости отвечать. Валентин опорожнил ее по всем правилам - ровно наполовину - поставил на стол, утерся рукавом и обнаружил, что прямо ему в глаза смотрит второй фар, до этого молча скрывавшийся за необъятной фигурой Бартоло.
- Позвольте представиться, фар Фалер, - еле слышно произнес он, почти не разжимая вытянутых в струнку губ, - мое имя Рейлис. В мои обязанности входит знать все, что происходит в славном городе Фламмете.
Наклонив голову в полупоклоне, Валентин взглянул на часы. Кажется, рекорд. Шесть минут сорок секунд. Так быстро я с контрразведкой еще не сталкивался.
И что же это значит, подумал Валентин, склоняя голову в знак уважения к новому собеседнику. Он что же, ждал моего появления? Кольцо у них? И все это - хитрая интрига Серого? Пора докладывать, так получается?
Стоп, стоп, остановил себя Валентин. Хватит домыслов, все это слишком за уши притянуто. Сказано же - если будешь абсолютно уверен! А я вообще никак не уверен. Померещилось просто.
Валентин быстрыми глотками прикончил пиво.
- Очень приятно, - выдавил он. - Хотел бы и я знать всё.
- В Лигии, - продолжал Рейлис так же бесстрастно, - вы проявили себя с неожиданной стороны. Мне кажется, вы могли бы оказать нам одну услугу.
Валентин многозначительно улыбнулся, скосив глаза вниз направо, туда, где болтался его тощий мешочек с монетами. С неожиданной стороны! А что бы ты сам делал на моем месте, если бы в разгар представления увидал в толпе зрителей двух тальменов, пришедших пообщаться с третьим?!
- Если мы останемся довольны, - кивнул Рейлис. Видимо, он и впрямь знал многое; по крайней мере намек Валентина он понял.
- Я весь к вашим услугам! - проникновенно воскликнул Валентин. - Слава Серому, я и не ожидал встретить так далеко от столицы столь изысканное общество!
- Кушайте, кушайте, Фалер, и послушайте, что я вам скажу, - Рейлис оперся локтями на стол, подперев голову. Валентин послушно навалился на яичницу. - Я знаю, что произошло в Гельвеции. В тот день вы были единственным, кто представлял себе, что происходит. И не пытайтесь убедить меня, что это был всего лишь фокус.
- Это был мой лучший фокус, - довольно пробормотал Валентин. - Как они бежали, как они бежали!..
- Они бежали, - согласился Рейлис. - Но почему они бежали? Точнее, зачем вам было нужно, чтобы они бежали?
Так я тебе и сказал, подумал Валентин.
- Мне?! Нужно?! - он растопырил пальцы, словно отталкивая кучу мусора. - Чтобы полгорода разбежалось, не заплатив?! Фар Рейлис, обычно после такого представления я легко набираю шляпу золотых! Это было какое-то затмение, кара небесная, не иначе!
Рейлис наставил на Валентина длинный костлявый палец.
- Вы спасали людей, Фалер! - с расстановкой произнес он.
- Ни за что! - воскликнул Валентин, отпрянув. Потом, на миг задумавшись, поправился. - Ну то есть да, я их спас! Но вот зачем спас - до сих пор голову ломаю. Знаете, когда выступаешь, - Валентин вдохновенно бросил в рот еще кусок свинины, - это вроде как пьян, кажется, будто все можешь, будто летишь над толпой… Вот мне и ударило в голову - а что, если создать иллюзию столь ужасную, чтобы она напугала всех?
- Прямо так и ударило, совершенно случайно? - Рейлис покачал головой. - За несколько минут до того, как центр города превратился в развалины? Знакомы ли вы с пыточным уложением Великой Фарингии?
Начинается, сказал себе Валентин.
Он провел куском хлеба по тарелке, собирая последний жир, положил его в рот и начал медленно пережевывать. Позавтракать я позавтракал, больше меня здесь ничто не держит.
- Если эта корчма загорится сразу после вашего ухода, - пояснил тем временем Рейлис, - никто на свете не сможет доказать, что вы зашли сюда просто так. Полагаю, вы понимаете, какой вердикт вынесет в этом случае трибунал Серых?
Валентин посмотрел на Рейлиса, старательно изображая страх. Теперь его приходилось изображать. Отбоявшись свое в первые две минуты, Валентин принял правила игры этого мира и даже к пыткам относился, как местные - с пониманием.
А вот трибунал Серых - это не шутка. Этого даже факиры боятся.
- Фар Рейлис! Да разве я против? - Валентин всплеснул руками. - Может быть, это было предвидение, может быть - озарение! Но клянусь правом именоваться факиром, я знать не знал, что случится во время представления! Посудите сами, разве ж я его затеял бы, зная, что мне так никто и не заплатит?!
- Может быть, и так, - пробормотал Рейлис. Хозяин молча поставил перед Валентином вторую кружку пива. - Скажите, Фалер, а в последнее время вам больше не приходило в голову создать ужасную иллюзию?
- А, вон вы о чем! - обрадовался Валентин. - Нет, даже мысли такой не было. Впрочем, в Фарингии я недавно… Э, погодите-ка! Вам что, толпу надо разогнать?
Ну, если они и после этого меня мудрецом будут считать, подумал Валентин, я их с чистой совестью назову кретинами!
Рейлис скривился.
- Нет… Ладно, Фалер, предположим, мы просто ведем ученую беседу. - Валентин угодливо кивнул, про себя не веря ни на грош. - Вы, конечно, знаете о напасти, обрушившейся на фарингскую землю?
- Живые мертвецы? - переспросил Валентин со знанием дела.
- Да, - Рейлис рассеянно кивнул. - зомби. Это не просто ожившие мертвецы. Они нападают на лучших наших людей - на чиновников, на Воителей, на раскаявшихся фаров. Они ведут себя не просто как разбойники, что было бы понятно - они действуют как солдаты вражеской армии!
А Не-Джо - как ее полководец, подумал Валентин. Ковпак местного значения.
- Как бы вам понравился смерч, - продолжил Рейлис, - уносящий только воинов и оставляющий невредимыми крестьян?
- О, - оживился Валентин, - это был бы прекрасный фокус! Жаль, что я даже не представляю себе, как это сделать. Хотя, быть может, Архон… или горные колдуны…
- Вот именно, фокус, - кивнул Рейлис. - За таким смерчем стоял бы некий факир. Так вот, я думаю, что кое-кто стоит и за всеми нашими зомби.
- Это не я! - открестился Валентин.
Рейлис снова поморщился:
- Разумеется, не вы. Это под силу лишь немногим. Избранному, например, - Он выжидательно посмотрел на Валентина.